Het eerste parlement in het Frankrijk van het Ancien Régime ontwikkelde zich in de 13e eeuw uit de Raad van de Koning (Frans: Conseil du roi, Latijn: curia regis), en genoot bijgevolg oude, gebruikelijke raadgevende en deliberatieve voorrechten.
St. Lodewijk richtte slechts één van deze kroongerechten op, die geen vaste plaats had, maar hem overal volgde.
Het “parlement” van St. Lodewijk bestond uit drie hoge baronnen, drie prelaten en negentien ridders, waaraan achttien raadsheren of rechtsgeleerden werden toegevoegd.
Deze juristen, gekleed in lange zwarte gewaden, zaten op banken onder de hoge edelen; maar aangezien de edelen alle zaken van het hof aan hen overlieten, werden zij al snel de enige rechters en vormden zij de kern van de huidige Franse Magistratuur.
Philippe le Bel was de eerste die dit hof in 1302 in Parijs vestigde en het in 1307 officieel losmaakte van de Raad van de Koning. Het Parlement van Parijs hield zittingen in het middeleeuwse koninklijke paleis op het Île de la Cité, tegenwoordig nog steeds de plaats in Parijs van de Justitiezaal. Het parlement had ook tot taak alle koninklijke edicten en wetten vast te leggen. In de 15e eeuw had het Parlement van Parijs een recht van “remonstrantie bij de koning” (een formele verklaring van grieven), dat aanvankelijk slechts een adviserend karakter had.
In de tussentijd bestreek de jurisdictie van het Parlement van Parijs, net als in de 14e eeuw, het gehele koninkrijk, maar ging niet automatisch mee met het steeds groter wordende rijk van de Kroon. In 1443, na het tumult van de Honderdjarige Oorlog, verleende Koning Karel VII van Frankrijk de Languedoc zijn eigen parlement door de oprichting van het Parlement van Toulouse, het eerste parlement buiten Parijs; zijn rechtsgebied strekte zich uit over het grootste deel van Zuid-Frankrijk. Vanaf 1443 tot aan de Franse Revolutie werden in heel Frankrijk geleidelijk aan verschillende andere parlements opgericht (zie § Lijst van parlements en soevereine raden van Frankrijk, hieronder); deze locaties waren provinciale hoofdsteden van die provincies met een sterke historische traditie van onafhankelijkheid voordat zij bij Frankrijk werden gevoegd (in sommige van deze regio’s bleven de provinciale Staten-Generaal ook bijeenkomen en wetgeving uitvaardigen met een zekere mate van zelfbestuur en controle over de belastingen binnen hun rechtsgebied).
16e en 17e eeuwEdit
Geleidelijk aan kregen sommige parlementen, met name dat van Parijs, de gewoonte om gebruik te maken van hun recht van remonstrantie om de registratie te weigeren van wetgeving die zij als ontijdig of in strijd met het plaatselijke gewoonterecht beschouwden (en er waren 300 gewoonterechtelijke rechtsgebieden), totdat de koning een lit de justice hield of een lettre de jussion stuurde om hen tot handelen te dwingen. In de 16e eeuw waren de parlementaire rechters van mening dat hun rol actieve deelname aan het wetgevingsproces omvatte, waardoor zij steeds meer in conflict kwamen met het steeds toenemende monarchale absolutisme van het Ancien Régime, aangezien de lit de justice in de loop van de 16e eeuw evolueerde van een grondwettelijk forum tot een koninklijk wapen, dat werd gebruikt om de registratie van edicten af te dwingen. Ook de overdracht van rechterlijke ambten was in Frankrijk sinds de late Middeleeuwen een gangbare praktijk; een aanstelling aan het hof werd over het algemeen gekocht van het koninklijk gezag; en dergelijke officiële functies konden erfelijk worden gemaakt door het betalen van een belasting aan de koning, la paulette genaamd. De provinciale edelen, verenigd in de parlements, waarvan de leden grotendeels erfelijk waren, vormden de sterkste decentraliserende kracht in een Frankrijk dat veelzijdiger was in zijn rechtssystemen, belastingheffing en gewoonten dan het had kunnen lijken onder de ogenschijnlijke eenmakende heerschappij van zijn koningen. Niettemin had het Parlement van Parijs het grootste rechtsgebied van alle parlementsleden, dat het grootste deel van Noord- en Midden-Frankrijk besloeg, en stond het eenvoudig bekend als “het parlement”.
De FrondeEdit
Het Parlement van Parijs speelde een belangrijke rol bij het stimuleren van de adel om zich te verzetten tegen de uitbreiding van de koninklijke macht met militair geweld tijdens de Fronde, 1648-1649. Uiteindelijk zegevierde koning Lodewijk XIV en werd de adel vernederd.
Het vermogen van de parlements om hun instemming te onthouden door het formuleren van remonstrances tegen de edicten van de koning dwong de koning om te reageren, Soms leidde dit tot herhaald verzet van de kant van de parlementsleden, dat de koning alleen in zijn voordeel kon beëindigen door een lettre de jussion uit te vaardigen en, in geval van aanhoudend verzet, persoonlijk in het parlement te verschijnen: de lit de justice. In een dergelijk geval werden de bevoegdheden van het parlement opgeschort voor de duur van deze koninklijke zitting. Koning Lodewijk XIV probeert het gezag te centraliseren en legt de parlementszittingen bepaalde beperkingen op: in 1665 bepaalt hij dat een lit de justice kan worden gehouden zonder dat de koning persoonlijk hoeft te verschijnen; in 1667 beperkt hij het aantal remonstrances tot slechts één. In 1671-1673 verzetten de parlementsleden zich echter tegen de belastingen die nodig waren om de Frans-Nederlandse oorlog te financieren. In 1673 legde de koning bijkomende beperkingen op die de parlementsleden elke invloed op nieuwe wetten ontnamen door te bepalen dat remonstrances alleen mochten worden uitgevaardigd na registratie van de edicten. Na de dood van Lodewijk in 1715 werden alle beperkingen door de regent opgeheven, hoewel sommige rechters van het Parlement van Parijs koninklijke steekpenningen aanvaardden om dat orgaan tot in de jaren 1750 aan banden te leggen.
Rol die leidde tot de Franse RevolutieEdit
Na 1715, tijdens de regeerperiodes van Lodewijk XV en Lodewijk XVI, daagden de parlements herhaaldelijk de kroon uit voor controle over het beleid, met name op het gebied van belastingen en godsdienst. Bovendien hadden de parlementsleden er een gewoonte van gemaakt arrêts de règlement uit te vaardigen, dat waren wetten of regelgevende decreten die binnen hun rechtsgebied golden voor de toepassing van koninklijke edicten of van gebruikelijke praktijken. Tijdens een zitting van het Parlement van Parijs in 1766, bekend onder de naam “Session de Flagellation”, verklaarde Lodewijk XV dat de soevereine macht alleen in zijn persoon berustte.
In de jaren die onmiddellijk voorafgingen aan het begin van de Franse Revolutie in 1789, verhinderde hun extreme bezorgdheid om de instellingen van het Ancien Régime van adellijke privileges te behouden Frankrijk veel eenvoudige hervormingen door te voeren, vooral op het gebied van belastingen, zelfs wanneer deze hervormingen de steun van de koning hadden.
Kanselier René Nicolas de Maupeou probeerde de koninklijke macht opnieuw te bevestigen door de parlementsverkiezingen in 1770 te onderdrukken. Zijn beroemde pogingen, bekend als Maupeou’s Hervorming, liepen uit op een woedende strijd en mislukking. De parlements werden ontbonden en hun leden gearresteerd. Na de dood van Lodewijk XV werden de parlements hersteld.
Het begin van de voorgestelde radicale veranderingen begon met de protesten van het Parlement van Parijs gericht aan Lodewijk XVI in maart 1776, waarin de Tweede Stand, de adel, zich verzette tegen het begin van bepaalde hervormingen die hun privileges zouden opheffen, met name hun vrijstelling van belastingen. De bezwaren werden geuit in reactie op het essay Réflexions sur la formation et la distribution des richesses (“Beschouwingen over de vorming en verdeling van rijkdom”) van Anne-Robert-Jacques Turgot. De tweede stand reageerde woedend op het essay om de koning ervan te overtuigen dat de adel nog steeds een zeer belangrijke rol vervulde en nog steeds dezelfde privileges van belastingvrijstelling verdiende, alsmede voor het behoud van de gilden en corporaties die waren ingesteld om de handel te beperken, die beide werden afgeschaft in de door Turgot voorgestelde hervormingen.
In hun remonstrantie tegen het edict dat de corvée afschafte (maart 1776), durfde het Parlement van Parijs – bang dat een nieuwe belasting de corvée zou vervangen, en dat deze belasting op iedereen van toepassing zou zijn en gelijkheid als principe zou invoeren – het aan om de koning eraan te herinneren:
De persoonlijke dienst van de geestelijkheid is het vervullen van alle functies met betrekking tot onderwijs en religieuze observanties en het bijdragen aan de verlichting van de ongelukkigen door middel van zijn aalmoezen. De edele wijdt zijn bloed aan de verdediging van de staat en staat de vorst bij met zijn raad. De laatste klasse van de natie, die de staat niet zulke voorname diensten kan bewijzen, vervult haar verplichting door middel van belastingen, nijverheid en lichamelijke arbeid.
De tweede stand (de adel) maakte ongeveer 1,5% van de Franse bevolking uit, en was vrijgesteld van bijna alle belastingen, waaronder de corvée royale, een recente verplichte dienst waarbij de wegen zouden worden gerepareerd en aangelegd door degenen die aan de corvée onderworpen waren. In de praktijk kon iedereen die een kleine vergoeding betaalde aan de corvee ontsnappen, zodat deze arbeidslast alleen op de armsten in Frankrijk neerkwam. De tweede stand was ook vrijgesteld van de gabelle, de impopulaire belasting op zout, en ook van de taille, een grondbelasting die door de boeren werd betaald, en de oudste vorm van belasting in Frankrijk.
De tweede stand vreesde dat zij de belasting ter vervanging van de afgeschafte corvée zouden moeten betalen. De edelen beschouwden deze belasting als bijzonder vernederend en beneden hun stand, aangezien zij zeer trots waren op hun titels en hun afstamming, waarvan velen waren gesneuveld ter verdediging van Frankrijk. Zij zagen deze afschaffing van het belastingprivilege als de poort voor meer aanvallen op hun rechten en drongen er bij Lodewijk XVI op aan, door de protesten van het Parlement van Parijs heen, om de voorgestelde hervormingen niet door te voeren.
Deze vrijstellingen, evenals het recht om een zwaard en hun wapenschild te dragen, stimuleerden het idee van een natuurlijke superioriteit over de gewone burgerij die gangbaar was in de Tweede Stand, en zolang een edelman in het bezit was van een leengoed, kon hij een belasting innen bij de Derde Stand, de zogenaamde Feodale Taks, die zogenaamd ter bescherming van de Derde Stand zou dienen (dit gold alleen voor lijfeigenen en pachters van landbouwgrond die in het bezit was van de adel). In het algemeen beschikte de tweede stand over grote privileges die de derde stand niet bezat, waardoor in feite de rijkdom en het bezit van de tweede stand werden beschermd, terwijl de derde stand werd belemmerd in zijn mogelijkheden om vooruit te komen. De hervormingen die Turgot voorstelde en waartegen hij in de protesten van het Parlement van Parijs protesteerde, waren in strijd met de belangen van de tweede stand om hun erfelijke privileges te behouden, en vormden de eerste stap in de richting van hervormingen die doorsijpelden in de politieke arena. De hervormingen van Turgot waren ook impopulair bij het gewone volk, dat de parlementsleden zag als hun beste verdediging tegen de macht van de monarchie.