Door David Abruzzese en Ben Rappaport

Vele getalenteerde quarterbacks hebben hun weg door Happy Valley gevonden, maar slechts enkelen hebben de juiste mix van talent en geluk gehad om hun nalatenschap te overstijgen. Hieronder staan de volgens ons beste Penn State quarterbacks van elk decennium, teruggaand tot de jaren 70. Uiteraard zijn er een aantal opvallende namen weggelaten, maar dat wil niet zeggen dat ze niet evenveel recht hebben op een plaats op deze lijst. Laat ons weten wat je vindt van onze selecties in de commentaren hieronder.

2010s: Christian Hackenberg

Deze lijst zou onvolledig zijn zonder een van Penn State’s belangrijkste rekruten tijdens het gesanctioneerde tijdperk. Christian Hackenberg’s carrière is nog niet ten einde, maar zijn plaats in Penn State lore is voor altijd gecementeerd. Hackenberg engageerde zich bij Penn State voordat de NCAA verlammende sancties oplegde aan het football programma van de school, maar hield zijn woord na de gevolgen – en verdiende het vertrouwen en respect van Penn State fans in het hele land. Op het veld was hij zo goed als hij beweerde, hij vestigde een aantal schoolrecords, waaronder seizoen yardage, touchdown passes, completions, en 300-yard passing games. Hoewel zijn tweede seizoen niet veel voorstelde, gaat hij vol vertrouwen zijn derde seizoen in, omdat hij een aantal gevaarlijke aanvallende wapens terugkrijgt – waaronder WR DaeSean Hamilton, TE Kyle Carter, en TE Adam Breneman. De tweede helft van zijn Penn State-carrière is nog maar net begonnen, maar zijn plaats onder de meest opmerkelijke signal-callers van de school is onmiskenbaar.

2000s: Michael Robinson

De meest opwindende quarterback die ooit voor Penn State heeft gespeeld, Michael Robinson, bracht een dynamisch element met zich mee dat nog nooit eerder was gezien bij een Nittany Lion-signaalaanvoerder. Zijn vermogen om met zijn benen te spelen, zelfs als er geen ontvangers open stonden, is ongeëvenaard door een quarterback sindsdien. Zijn ongelooflijke atletisch vermogen stelde hem in staat een multidimensionale aanval te leiden die Penn State in 2006 een Orange Bowl overwinning bezorgde. Hoewel hij beroemd is om zijn dual threat vermogen, was Robinson ook een ongelooflijke leider.

Hij slaagde erin Penn State te laten winnen in de Orange Bowl ondanks drie zenuwslopende overtimes. Robinson paste nooit echt in een positie tot zijn laatste seizoen, en begon zijn carrière stuiterend over de dieptegrafiek. Van quarterback naar running back, Robinson vond nooit een prominente rol in de aanval tot 2005, waar hij explodeerde op de scène door het hebben van een van de beste Penn State seizoenen ooit door een quarterback. Hij eindigde het seizoen met 2.350 passing yards, 17 passing touchdowns, 806 rush yards, en 11 rushing touchdowns.

Hij was de eerste speler in de schoolgeschiedenis die meer dan 2.000 yards gooide en meer dan 500 yards rushte in hetzelfde seizoen. Robinson, die dat jaar vijfde werd bij de Heisman-verkiezingen, zal altijd herinnerd worden om zijn ongelooflijke passie voor het footballspel – en natuurlijk het bowlen over die ongelukkige Minnesota safety.

Jaren 1990: Kerry Collins

Kerry Collins’ naam is synoniem met succes op de quarterbackpositie. Collins staat aan de top wat betreft het aantal opeenvolgende completions in een wedstrijd, het aantal slagen in een wedstrijd voor een junior en het aantal opeenvolgende wedstrijden met een touchdown pass, om er maar een paar te noemen. Collins’ carrière cijfers zijn nog indrukwekkender, en omvatten de hoogste passer efficiency ooit voor een Penn State quarterback, samen met de hoogste completion percentage cijfers voor zowel een enkel seizoen en de totale carrière.

Simpel gezegd, Kerry Collins was een revolverheld, en zijn naam staat terecht bovenaan de lijst van befaamde Penn State quarterbacks. Het seizoen 1994 bracht ongekend succes voor Collins, wiens spel hem zowat elke nationale quarterback erkenning opleverde. Naast de Maxwell, Davey O’Brien, en Sammy Baugh awards, werd Collins ook uitgeroepen tot Consensus All-American. Dit was het hoogtepunt van wat vandaag de dag nog steeds geldt als het beste seizoen ooit door een Penn State quarterback.

1980s: Todd Blackledge

In misschien wel de belangrijkste Penn State football-wedstrijd aller tijden, leidde Todd Blackledge de Nittany Lions naar de overwinning op de University of Georgia om hun eerste nationale titel te behalen. De driejarige starter had een uitzonderlijk carrière record van 31-5.

Tijdens zijn kampioensloop in 1982 won hij de Davey O’Brien Award voor de beste quarterback van het land. Dat seizoen gooide hij 2.218 yards en 22 touchdowns. Blackledge, vooral bekend om zijn kalmte onder druk, zal voor altijd herinnerd worden als de model quarterback die iedereen zou moeten proberen te evenaren. Hij sloot zijn carrière af met 4.812 yards en 41 touchdowns.

Bekijk zeker de beroemde 47 yard strike die Blackledge gooide naar Gregg Garrity om het 1982 National Championship te veroveren en de upset te verzekeren tegen de nr. 1 geplaatste Bulldogs. Hij won de “Most outstanding player award” van de wedstrijd – een die zeker verdiend was. Blackledge werd geselecteerd in de eerste ronde van de 1983 NFL draft, hij ging als nr. 7 naar de Kansas City Chiefs.

1970s: Chuck Fusina

Chuck Fusina genoot van een ongelooflijke run aan het roer van wat velen beschouwen als Joe Paterno’s beste teams, maar er is altijd het gevoel van “wat als?” In zekere zin lijkt Fusina op een golfer van topniveau die nooit een groot kampioenschap heeft gewonnen. Zijn waslijst aan onderscheidingen omvat een 29-3 record als starter, de 1978 Maxwell Award, een 1978 Heisman Trophy nominatie, en op dat moment, Penn State’s all-time leading passer met 5.382 career yards. De enige eer die nog ontbrak op deze opmerkelijke lijst is de titel van nationaal kampioen.

Ondanks het feit dat Fusina slechts drie wedstrijden verloor tijdens zijn stellaire carrière, was hij niet in staat om college football onsterfelijkheid te bereiken, ondanks dat hij twee keer op de deur klopte. Een thuisverlies tegen Kentucky in week vier was de enige smet op een verder vlekkeloos palmares, waardoor de Nittany Lions niet voor een titel konden strijden. Het volgende seizoen bracht nog meer succes voor Fusina, maar de roemruchte Nationale Kampioenschapskroon werd hem ontnomen door Bear Bryant’s Alabama Crimson Tide door een goal-line stand in de laatste momenten van de wedstrijd. Hoewel hij niet in staat was om een titel te winnen, blijft hij een vaste waarde in de Penn State football overlevering.