Wist U dat dit prachtige dier een van de belangrijkste bronnen van inkomsten is voor duizenden hooggeplaatste Andesfamilies in Peru?

De alpaca’s, bekend als een van de mooiste kameelachtigen in Zuid-Amerika, zijn inheems in de Peruaanse Andes. Sinds de pre-Inca tijden, maakte en maakt deze prachtige soort deel uit van onze cultuur, en is een integraal onderdeel van het dagelijks leven in het Andesgebied. Alpaca’s leven in verschillende regio’s van Peru, zoals Puno, Cusco, Arequipa en Huancavelica en andere departementen uit de centrale hooglanden.

De Alpaca’s en de Inca cultuur

Alpaca’s werden gekoesterd als het belangrijkste dier voor de Inca beschaving. Hun vlees werd vers geconsumeerd in traditionele bereidingen zoals charqui en chalona; van hun wol werden garens en stoffen gemaakt; zijn beenderen, leer, vet en uitwerpselen hadden diverse toepassingen zoals respectievelijk muziekinstrumenten, schoeisel, geneesmiddelen en meststoffen. Vanwege deze overweging waren zij dieren bij uitstek voor religieuze offers; de Inca’s dachten dat het offeren van een alpaca diende om hun goden gunstig te stemmen.
De stoffen waren van grote betekenis voor het Inca-rijk omdat zij religieuze en sociale waarde hadden. Een stuk stof werd beschouwd als het kostbaarste geschenk, het was een teken van sociale status en was alleen voorbehouden aan leden van de koninklijke familie en de hoogste functionarissen van de Inca-beschaving. Daarom stonden zij alleen aangewezen ambachtslieden toe de alpacavezel te weven.

Baby alpaca in de Peruaanse Andes

Alpaca’s tegenwoordig

Wanneer u tegenwoordig door de graslanden van de Peruaanse Andes trekt, ziet u kuddes van deze kameelachtigen. Maar kunt u ze van elkaar onderscheiden? Er zijn twee soorten alpaca’s, die men aan de volgende kenmerken kan herkennen:

• Huacaya: Dit is het type dat overheerst onder de alpaca’s en 90% van hen vertegenwoordigt. Het belangrijkste kenmerk is de vacht, die bestaat uit verschillende kleuren in natuurlijke tinten. Bovendien is zijn uiterlijk sterk en krachtig.
• Suri: U kunt het onderscheiden door zijn vezel die lang, slap, zijdeachtig en helder is. Het is bekend om zijn brede waaier van kleuren, variërend van beige, bruin, grijs en zwart.

De veeteelt van de kameelachtigen is een van de belangrijkste productieve en economische activiteiten die plaatsvinden in het hoge Andes-gebied van Peru; 150 duizend gezinnen die meestal behoren tot boerengemeenschappen zijn afhankelijk van kameelvlees en de textielvezels ervan.

Alpaca’s grazen in de Andes

Alpaca’s textiel

Natuurlijke vezel van de Alpaca

Alpaca vezel wordt beschouwd als een van de meest luxueuze op de textielmarkt. Het wordt gewaardeerd door verkopers, ontwerpers en klanten vanwege zijn unieke eigenschappen:

• Het is drie keer sterker dan schapenvezel en zeven keer warmer.
• Het heeft uitstekende isolerende en thermische kwaliteiten door het hebben van microscopische luchtzakjes binnenin, waardoor het lichter is, maar nog steeds erg warm.
• Het is erg dun, het kan gaan van 12 tot 28 micron.
• Het heeft een zijdeachtige glans die blijft ondanks productie, verven of wassen.
• Bevat geen vet, olie of lanolin.
• Het houdt geen water vast en is bestand tegen zonnestraling
• Het is resistent, waardoor zeer duurzame en gemakkelijk te onderhouden kledingstukken, een besparing voor mensen en een grotere zorg voor ons milieu.
• Het is hypoallergeen wegens zijn grote verfijning
• Het heeft meer dan 22 natuurlijke kleuren.
• De alpacavezel wordt niet alleen gesponnen, kan het ook worden vervilt om mooie doeken en hand alpacavilt te verkrijgen.

Het scheerseizoen is één keer per jaar, van november tot april en wordt meestal handmatig gedaan met messen of scharen.

Alpacawol wordt gebruikt om verschillende producten te maken, zoals stoffen, sjaals, truien, dekens, tapijten, enz. en het wordt ook gemengd met andere vezels, meestal natuurlijke. Vanwege de schoonheid en kwaliteit van de vezel van deze prachtige kameelachtige, zijn duizenden textielproducten geëxporteerd naar de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland, Australië en Nederland.

Bij uw bezoek aan de Peruaanse Andes mag u de alpaca’s niet uit het oog verliezen, een van de belangrijkste auquénidos in de geschiedenis van dit land. Neem een unieke en blijvende herinnering mee naar huis!