Place de la Concorde is een belangrijk openbaar plein in Parijs; in feite het grootste en het meest monumentale van alle pleinen in de stad. Het is vooral bekend om zijn Egyptische obelisk van 230 ton, die meer dan 3000 jaar oud is en daarmee verreweg het oudste monument van Parijs is. De obelisk wordt aan de zijkanten geflankeerd door twee prachtige fonteinen – de “Fontein van de zee” en de “Fontein van de rivieren” – gebouwd in 1836 en onlangs gerestaureerd tot hun oorspronkelijke uitbundigheid. Respectievelijk symboliseren zij de Franse zeevaartgeest en de passie voor de binnenvaart. In het verlengde van het nautische thema staan op het hele plein 20 rostralige zuilen versierd met een scheepsboeg die deel uitmaakt van het officiële embleem van Parijs.
Ontworpen om de absolute macht van de monarchen te verheerlijken, werd het plein op een gegeven moment het theater van de ondergang. Het ruiterstandbeeld van koning Lodewijk XVI, dat ooit in het midden van het plein stond, werd tijdens de Franse Revolutie neergehaald, waarna het plein werd omgedoopt tot “Place de la Révolution”. In plaats van het monument installeerde de nieuwe revolutionaire regering er een guillotine, waarvan de eerste “klant” niemand minder dan de Koning zelf werd. Onder de andere notabelen die daar later zijn lot deelden, voor de juichende menigte, waren koningin Marie Antoinette, prinses Élisabeth van Frankrijk, en Maximilien Robespierre.
De guillotine bleef druk bezet gedurende het “Terreurbewind” in de zomer van 1794, toen in één maand meer dan 1300 mensen werden geëxecuteerd. Een jaar later, toen de revolutie een gematigder verloop nam, werd de guillotine verwijderd.
Heden ten dage komen de grote lanen samen en lopen over de Place de la Concorde, zodat er altijd autoverkeer te verwachten is; de rotonde met de drie belangrijke monumenten – obelisk en fonteinen – is echter de moeite van het bekijken waard. Het plein wordt soms gebruikt voor grootschalige evenementen en festivals zoals kerstmarkten en andere festivalactiviteiten.
Heden ten dage is het Concordeplein een populaire toeristische plek, ideaal voor foto’s; gunstig gelegen om uit te waaieren naar zowat elke belangrijke attractie in Parijs. Alle belangrijke lanen van de Franse hoofdstad komen samen op of lopen over dit plein, waardoor het soms een enigszins verkeersdrukke rotonde is. Op het plein vinden regelmatig openbare evenementen, kerstmarkten en festivals plaats.
Tip:
Op het plein staat een groot reuzenrad voor wie de nabijgelegen rivier de Seine, het Louvre, de Tuilerieën-tuin, de Champs-Élysées, de Triomfboog en de Eiffeltoren vanuit vogelperspectief wil overzien. Dit rad draait drie keer sneller dan het London Eye, en is ook nog eens veel goedkoper!