Drie recent gepubliceerde artikelen in Critical Care over het nut van procalcitonine (PCT) bij kritisch zieke patiënten ontlokten dit waarschuwende commentaar van de titel van dit artikel . PCT is geïntroduceerd als een test met hoge sensitiviteit en specificiteit voor bacteriële infectie bij patiënten op de spoedeisende hulp. De negatief voorspellende waarde van de test wordt voldoende geacht om antibiotica te onthouden in gevallen van lage PCT . PCT is ook geëvalueerd als diagnostisch instrument bij ernstig zieke patiënten. Dit zou van nut zijn omdat er geen onmiddellijk beschikbare test is die een bacteriële infectie bewijst of ontkracht. Vooral het aantal ware en vals negatieve patiënten kan niet worden geschat. Daarom kunnen we de testkarakteristieken van PCT bij deze patiënten niet bepalen. We kunnen wel met meer zekerheid de echte positieve patiënten bepalen en hun PCT-niveau meten.

Tussen maart 2007 en april 2008 registreerden we alle patiënten die zich presenteerden op de spoedeisende hulp, de ICU of afdelingen interne geneeskunde en voldeden aan de criteria van de richtlijnen van de Surviving Sepsis Campaign voor ernstige sepsis of septische shock. Bij deze patiënten werd het PCT-niveau gemeten met de PCT-Q test (Brahms, Henningsdorf, Duitsland) bij presentatie, en microbiologische analyse (bloedkweken, sputumkweken en urinekweken) werd uitgevoerd. Microbiologisch bewezen sepsis werd gedefinieerd door een positieve bloedkweekuitslag (behalve kweken met Staphylococcus epidermidis) of door positieve kweekuitslagen anders dan bloed in aanwezigheid van twee of meer systemic inflammatory response syndrome criteria.

In de bovengenoemde periode includeerden wij 132 patiënten. De kenmerken van de patiënten zijn weergegeven in tabel 1.1. In totaal hadden 63 (47%) patiënten bewezen sepsis of septische shock. Bij 127 patiënten werden bloedkweken afgenomen, waarvan 40 patiënten (30,3%) positief waren. Bij 101 patiënten bij wie bloedkweken werden afgenomen, werd bij de presentatie de PCT-spiegel gemeten (tabel2).2). Tweeëndertig patiënten hadden een PCT-spiegel <0,5 ng/ml, waarvan acht patiënten (25%) positieve bloedkweken hadden.

Op basis van deze resultaten concluderen wij dat PCT-spiegels misleidend kunnen zijn. Het is niet veilig om antibiotica te onthouden op basis van een test met onbekende testkenmerken, zoals PCT, bij patiënten die zich presenteren met criteria die voldoen aan de richtlijnen van de Surviving Sepsis Campaign voor ernstige sepsis of septische shock. Gelukkig is de Surviving Sepsis Campaign-bundel duidelijk op dit punt en kregen deze patiënten passende antibiotica in overeenstemming met deze richtlijn.