Discussie

In deze studie hebben we onderzocht of twee eigenschappen gerelateerd aan neuroticisme, emotionele stabiliteit en objectiviteit, samenhangen met zelfgerapporteerde en fysieke aanwijzingen voor tandenknarsen. Beide kenmerken werden geassocieerd met bruxisme: Personen die hoog scoorden op Emotionele Stabiliteit of Objectiviteit hadden minder kans om aan te geven dat ze hun tanden knarsten. Deze twee kenmerken waren ook geassocieerd met andere angstgerelateerde mondsymptomen, maar waren niet gerelateerd aan meer algemene, zelfgerapporteerde mondklachten. Geen van beide eigenschappen was echter gerelateerd aan de fysieke schade aan tanden of tong die vaak wordt toegeschreven aan bruxisme, noch waren ze gerelateerd aan door tandartsen beoordeelde gezondheid van tanden en tandvlees.

Hoewel psychologische factoren routinematig in verband worden gebracht met tandenknarsen, heeft eerder onderzoek zich voornamelijk gericht op staatsangst, depressie en levensstress, in plaats van op stabiele individuele verschillen in de neiging om negatieve emoties te ervaren. Beperkt bewijs uit kleine steekproeven suggereert dat de associatie tussen angst en bruxisme begint in de kindertijd (Restrepo, Vásquez, Alvarez, & Valencia, 2008) en aanhoudt tot in de volwassenheid (Kampe et al., 1997). Veel van dit onderzoek is echter gebaseerd op pathologisch bruxisme, in plaats van het meer gewone tandenknarsen dat wordt aangetroffen in de algemene bevolking. Het huidige onderzoek ondersteunt de associatie tussen Neuroticisme-gerelateerde kenmerken en bruxisme in een steekproef die in de gemeenschap woont.

Individuen met een hoge score op Neuroticisme-gerelateerde kenmerken rapporteren consequent meer somatische klachten dan individuen met een lage score op Neuroticisme. De associatie tussen Neuroticisme en lichamelijke ziekte is echter veel zwakker dan de associatie met somatische klachten; deze discrepantie suggereert dat neuroticisme de rapportage van symptomen vertekent (Costa & McCrae, 1987). Het huidige onderzoek is consistent met dit argument: Deelnemers die hoog scoren op Neuroticisme-gerelateerde trekken rapporteerden dat ze hun tanden knarsten, maar er was geen fysiek bewijs om hun zelfgerapporteerde bruxisme te ondersteunen.

Toch was in de huidige studie de associatie tussen de Neuroticisme-gerelateerde trekken en subjectieve mondgezondheid beperkt tot symptomen die gewoonlijk geassocieerd worden met stress en angst, niet tot klachten meer in het algemeen. Naast bruxisme rapporteren angstige personen namelijk ook vaak andere mondgerelateerde symptomen, waaronder problemen met kauwen/slikken en een droge mond (American Psychiatric Association, 1994), en kaakgerelateerde problemen worden vaak geassocieerd met bruxisme (Lavigne et al., 2008). Individuen die hoog scoren op neuroticisme-gerelateerde kenmerken rapporteren mogelijk meer mondklachten omdat zij inderdaad meer last hebben van lichamelijke uitingen van angst. Als de bevindingen in de huidige studie alleen te wijten waren aan de vertekende symptoomrapportage die kenmerkend is voor deze individuen, dan zouden Emotionele Stabiliteit en Objectiviteit ook geassocieerd moeten zijn met meer algemene mondgezondheidsklachten, zoals bloedend tandvlees. Dat was niet het geval.

Bovendien is er nu groeiend bewijs dat Neuroticisme niet alleen blaffen is, maar ook bijten heeft. Neuroticisme is bijvoorbeeld geassocieerd met hogere circulerende niveaus van fysiologische biomarkers van ontsteking (Sutin et al., in press) en zelfs sterfte (Terracciano, Löckenhoff, Zonderman, Ferrucci, & Costa, 2008). Zowel ontsteking als sterfte zijn objectieve metingen die niet worden beïnvloed door vertekeningen bij zelfrapportage. Het niet vinden van fysiek bewijs van bruxisme in de huidige studie kan meer te wijten zijn aan onze tandheelkundige maatregelen dan aan een gebrek aan associatie. Het gebruik van occlusale slijtage als een marker van bruxisme is bekritiseerd, omdat de grootte van de slijtage op een tand wordt beïnvloed door vele factoren, waaronder glazuur dichtheid en speeksel kwaliteit (Lavigne et al., 2008). En inderdaad, in de huidige studie was zelfgerapporteerd tandenknarsen niet gerelateerd aan occlusale slijtage (r = .09, ns) of tongindentaties (r = .08, ns). Andere maatstaven voor bruxisme, zoals meldingen van de echtgenoot of elektronische bewakingsapparatuur die het optreden en de ernst van tandenknarsen kan meten, kunnen meer valide maatstaven zijn dan waargenomen fysieke schade aan de tanden en tong.

Interessant is dat we wel congruentie vonden tussen zelfgerapporteerd bruxisme en fysieke schade voor een van de andere kenmerken op de GZTS: Mensen met een hoge score op Sociabiliteit hadden minder last van tandenknarsen en hun tanden hadden ook minder occlusale slijtage. Dit effect kan echter meer veroorzaakt worden door degenen met een lage score op Sociabiliteit. Mensen met een lage sociabiliteit hebben een lage tolerantie voor sociale interactie, kunnen angstig worden wanneer ze gedwongen worden om bij andere mensen te zijn, en worden vaak gekarakteriseerd als verlegen of timide (Guilford et al., 1976). Hoewel Sociabiliteit het sterkst gerelateerd is aan het Gregariousness facet van Extraversion (Terracciano, McCrae, & Costa, 2006), heeft het ook een sterke negatieve correlatie met het Self-Consciousness facet van Neuroticism. Als zodanig kan dit sociale ongemak bijdragen aan de psychologische stress die kan leiden tot bruxisme.

Het huidige onderzoek heeft verschillende sterke punten, waaronder een relatief grote community-dwelling steekproef en door tandartsen beoordeelde fysieke bewijzen van bruxisme. Verschillende beperkingen moeten echter worden aangepakt in toekomstig onderzoek. Ten eerste, zoals hierboven vermeld, zijn aanvullende objectieve maten van bruxisme nodig om nauwkeurig bewijs van tandenknarsen te garanderen; onze tandheelkundige beoordeling was niet specifiek gericht op schade door bruxisme. Ten tweede, metingen van zowel state als trait negatieve emotionaliteit zal helpen om de rol van stabiele eigenschappen versus omgevingsstressoren als antecedenten van bruxisme te verduidelijken. Ten slotte, hoewel onze steekproef een verbetering is ten opzichte van de klinische steekproeven die meestal worden gebruikt in bruxisme onderzoek, waren de deelnemers over het algemeen goed opgeleid en in goede gezondheid. Deze deelnemers hebben wellicht betere mondhygiëne gewoonten en een betere toegang tot tandartsen waardoor schade als gevolg van bruxisme kan worden geminimaliseerd. Toekomstig onderzoek naar persoonlijkheid en bruxisme zou baat hebben bij meer representatieve steekproeven. Ondanks deze beperkingen bieden wij het eerste bewijs dat bruxisme niet alleen samenhangt met acute symptomen van angst en depressie, maar ook met stabiele kenmerken die de gevoeligheid voor negatieve emoties meten in een niet-klinische gemeenschapspopulatie.