Synopsis

Pneumonische pest is een ernstige bacteriële longinfectie veroorzaakt door de gramnegatieve bacil Yersinia pestis, die wordt aangetroffen bij knaagdieren (b.v. prairiehonden, eekhoorns, ratten) en hun vlooien, en soms bij katten. Yersinia pestis kan ook builenpest en septikemische pest veroorzaken (builenpest die gepaard gaat met sepsis en delirium), die beide kunnen overgaan in de pneumonische vorm. De builenpest en de septikemische vorm worden afzonderlijk besproken.

Pneumonische pest wordt geclassificeerd als een categorie A bioterrorisme-agent vanwege het gemak waarmee hij zich kan verspreiden, de besmettelijkheid en het hoge sterftecijfer. De meest waarschijnlijke verspreidingsmethode is aërosolvorming, maar het rondlopen van een besmet persoon om anderen te besmetten is ook een waarschijnlijke manier van verspreiding. De incubatietijd bedraagt 1-6 dagen (gemiddeld 2-4 dagen) en de ziekte kan van persoon tot persoon worden overgedragen via druppeltjes door direct contact.

Pneumonische pest leidt tot een ernstige fulminante ziekte die gepaard gaat met hoge koorts, koude rillingen, hoofdpijn, productieve hoest, pijn op de borst, hemoptoë, extreme malaise, spierpijn, tachypneu, tachycardie, en longontsteking. Gastro-intestinale symptomen zoals misselijkheid, braken, buikpijn en diarree worden ook vaak waargenomen. Indien niet behandeld binnen 24 uur na het begin, ontwikkelt de longpest zich snel tot acrale cyanose, ademhalingsfalen, septikemie, instorting van de bloedsomloop en de dood. Onbehandeld is het sterftecijfer 50%-90%. Met behandeling is het sterftecijfer 15%.

Endemische pest komt voor in het zuidwesten van de Verenigde Staten (Colorado, New Mexico, Arizona, Californië). Pest komt ook voor in Vietnam, India, de voormalige Sovjet-Unie, en delen van Afrika. In de natuur voorkomende longpest is zeldzaam. Wandelaars, kampeerders, dierenartsen, en eigenaars van besmette katten, vooral diegenen die endemische gebieden bewonen of bezoeken, lopen het risico de pest op te lopen.