Ondanks dat zijn legendarische reis 23 jaar geleden begon, is Pokémon-hoofdpersoon Ash Ketchum al sinds 1997 een 10-jarige gebleven. Dit feit kan worden toegeschreven aan onzinnige tekenfilmlogica, maar Pokémon-fans denken dat er een in-universum verklaring is voor Ash’s leeftijdloosheid.

Ash debuteerde in de eerste aflevering van de anime, “Pokémon – I Choose You!”, die voor het eerst werd uitgebracht in Japan op 1 april 1997. Sindsdien is hij de hoofdrolspeler in alle zeven Pokémon-animeseries en in bijna alle Pokémon-films. Ash is nooit officieel verschenen in een van de vele mainline Pokémon-videospellen, hoewel Ash een voorgestelde naam is voor het spelerpersonage dat canoniek bekend staat als Red in Pokémon Red, Yellow, Fire Red en Leaf Green. Terwijl de gebeurtenissen van Pokémon Yellow zijn gebaseerd op de anime (Red krijgt een Pikachu gebaseerd op Ash’s), Ash zelf was eigenlijk gebaseerd op Red, zoals de Pokémon Red en Blue games uitgebracht in Japan vóór de anime.

Voor het grootste deel heeft elke nieuwe Pokémon-generatie een ander 10-of-zo oud personage in de games, maar Ash is de anime’s gekozen held voor elke generatie. Hij reist van de ene regio naar de andere op zoek naar de allerbeste en blijft al die tijd 10 jaar. In een 2003 officiële Pokémon Website post (via Archive.org), een site editor eenvoudig verklaard dat Ash “is leeftijdloos”, omdat hij is “een icoon” en “een legende, net als Mickey Mouse.” Dit verklaart echter niet helemaal hoe tijd en veroudering werken in het Pokémon-universum, dus fans hebben een aantal andere verklaringen bedacht.

Waarom Pokémon’s Ash niet ouder wordt dan 10

Er bestaan veel theorieën om Ash’s leeftijd te verklaren. Eén mogelijkheid komt van Amino-gebruiker SomeNorthernGuy, die suggereerde dat Ash’s lichaam in de tijd bevroren was toen Mewtwo hem in steen veranderde in Pokémon: The First Movie, waardoor Ash niet verouderde maar wel normaal kon functioneren. Een bekendere theorie van Pokémon-fans suggereert dat Ash in een coma is geraakt nadat hij in de eerste aflevering van de serie met zijn fiets is gecrasht, en dat de rest van de gebeurtenissen zich volledig in zijn hoofd afspeelt. Maar de meest plausibele verklaring heeft te maken met een zeer specifieke Pokémon.

Aan het eind van de eerste aflevering van de anime zien Ash en Pikachu de Legendarische Pokémon Ho-Oh overvliegen. Dit was een bijzonder moment voor de serie, omdat de naam en het ontwerp van Ho-Oh nog niet waren onthuld, maar het is ook de bron van de meest logische oorzaak van Ash’s eeuwige jeugd. Volgens de Pokédex-vermeldingen voor Ho-Oh in de Pokémon Diamond-, Pearl- en Platinum-spellen wordt degenen die hem zien “eeuwig geluk beloofd”. Aangezien Ash vermoedelijk niets liever doet dan op avontuur gaan met Pikachu op zijn Pokémon-reis, is de theorie dat Ash’s versie van eeuwig geluk is om die reis voor altijd voort te zetten, en dat de verschijning van Ho-Oh hem die wens heeft gegeven. Net als de coma-theorie geeft het feit dat de Ho-Oh-theorie zich baseert op gebeurtenissen in de eerste aflevering van de anime extra gewicht, omdat het in potentie alles kan verklaren wat daarna kwam.

Het is natuurlijk mogelijk dat de makers van Pokémon op het moment dat “Pokémon – I Choose You!” werd uitgezonden nog niet eens hadden besloten over dat deel van Ho-Oh’s overlevering, vooral omdat het pas in Diamond en Pearl precies zo werd geformuleerd. Maar het kan ook zijn dat ze nog niet hadden besloten dat Ash niet ouder zou worden, dus hadden ze daar op dat moment geen verklaring voor nodig. Misschien heeft The Pokémon Company dit deel van Ho-Oh’s Pokédex-vermelding opgenomen als een soort verborgen retcon om Ash in de lore te verklaren. Het lijkt immers wel erg handig dat precies de Pokémon die een perfecte verklaring zou kunnen bieden, dezelfde is die opduikt aan het eind van Pokémon’s allereerste aflevering.

Over de auteur