Voor de voormalige Miss America die net in de race is gesprongen voor het 13e congresdistrict van Illinois, zou de Republikeinse voorverkiezing wel eens, nou ja, een beetje als een schoonheidswedstrijd kunnen zijn.

Ze noemt haar tegenstander, een zittend eerstejaars, een “goed mens,” dringt erop aan dat er geen noodzaak is voor aanvallen, en zegt laat de rechters, nee, maak dat de kiezers, beslissen.

“Ik zie dit primaire proces als zeer gezond voor de partij, omdat we gedurende de campagne in staat zullen zijn om te debatteren over de kwesties die belangrijk zijn voor de partij,” vertelde nieuw verklaarde kandidaat Erika Harold aan POLITICO, verwijzend naar haar uitdaging van Rep. Rodney Davis in de GOP-voorverkiezing.

“Ik denk dat hij een goed mens is, en daarom denk ik dat dit in dit geval een positief primair proces kan zijn waar we allebei een positieve zaak kunnen maken voor de kiezers over waarom we een goede vertegenwoordiger kunnen zijn,” voegde ze eraan toe.

( FOTO’S: 10 sterren die zich verkiesbaar stelden)

Harold, 33 en single, is een Harvard-geschoolde advocaat, een geboren en getogen lokale en was een afgevaardigde naar de Republikeinse Nationale Conventie van 2004. Ze won de Miss Amerika kroon in 2003.

Harold, die dinsdag aankondigde het tegen Davis op te nemen, zegt dat ze geen probleem heeft met de aandacht voor haar verkiezingsverleden. In feite, zegt ze, is het een van de dingen die haar gekwalificeerd maken om in het Congres te dienen.

En terwijl Harold problemen heeft met Obamacare, heeft ze veel aardige dingen te zeggen over de schepper ervan.

In haar gezondheidsrechtpraktijk, zei Harold, heeft ze uit de eerste hand bedrijven gezien die niet in staat zijn om te gaan met sommige van de nieuwe gezondheidszorgmaatregelen.

( FOTO’S: Beroemdheden en hun D.C. huisdieroorzaken)

“Ik heb een cliënt die een ziekenhuis is, en ze probeerden uit te zoeken hoe de implementatie van Obamacare van invloed zou zijn op hun vermogen om in te huren en wat voor soort diensten ze kunnen leveren en wat voor soort boetes ze zouden krijgen, en het was moeilijk om het antwoord voor hen te vinden,” zei Harold. “Er is veel onzekerheid en vaak doet het ziekenhuizen en werkgevers besluiten dat we gewoon niet willen inhuren omdat we daar gewoon niet mee te maken willen hebben.”

Terwijl hervorming van de gezondheidszorg nodig is, zei ze, “de Obamacare-wet verergerde enkele van de slechtste delen van ons gezondheidszorgsysteem.”

Maar wat Obama zelf betreft, zegt Harold dat ze een aantal dingen gemeen heeft met de president, naast hun woonplaats Illinois.

“Een van de dingen die mensen die de vergelijking maken vaak zeggen, is dat hij en ik allebei een optimistische kijk hebben op het land en het vermogen van mensen om verandering teweeg te brengen, en ik denk dat we dat inderdaad gemeen hebben,” zei Harold. “Ik weet dat hij een achtergrond heeft in het organiseren van gemeenschappen om zaken te beïnvloeden, en ik denk dat dat een zeer versterkende manier is om mensen te organiseren. En ik denk dat dat gevoel van optimisme iets is wat mensen hopelijk aantrekkelijk vinden. En ik bewonder ook het feit dat hij een geweldige vader lijkt te zijn en ik heb het hartverwarmend gevonden om foto’s te zien van zijn opgroeiende dochters. Ze zijn geweldige vertegenwoordigers van hun generatie.”

Geboren en getogen in Urbana, Ill., Harold studeerde Phi Beta Kappa af aan de Universiteit van Illinois en werd toegelaten tot Harvard Law School, maar ze zei dat er één probleem was: fondsen.

“Nadat ik was toegelaten tot de rechtenstudie en ik zag hoeveel ik zou moeten betalen, realiseerde ik me dat ik er niets van had, en dus besloot ik Miss America in te schrijven,” vertelde Harold aan POLITICO.

En ze won in 2003, met het zingen van opera voor haar talent. Als Miss America richtte Harold haar platform op het bestrijden van pesten en geweld op scholen, en pleitte ze voor onthouding van seks, drugs en alcohol.

Het winnen van de wedstrijd gaf haar het beursgeld om “schuldenvrij af te studeren” aan de Harvard Law School en te werken in gemeenschappen in het hele land, een ervaring die ze van onschatbare waarde acht.

“Miss Amerika zijn was een ongelooflijke kans om op nationaal niveau te dienen, waar ik de kans had om een nationaal platform te promoten dat te maken had met het voorkomen van geweld en pesten op scholen, en ik had de kans om van gemeenschap naar gemeenschap te gaan om de belangrijkste belanghebbenden te motiveren,” zei Harold.

Harold zei in interviews na haar overwinning dat het onderwerp pesten bijzonder belangrijk voor haar was, als slachtoffer van pesterijen in haar verleden, die soms racistisch gemotiveerd waren. Harolds moeder is Afro-Amerikaans en Cherokee-indiaans en haar vader is Grieks, Duits en Engels, vertelde ze PBS.

Ze zei ook dat het Miss America-programma voor haar als jonge vrouw empowerend was. “Het unieke aan de Miss America-competitie is dat het jonge vrouwen leiderschapskansen geeft die niet vaak beschikbaar zijn,” zei Harold.

Na uitstel van Harvard voor haar jaar dat ze de kroon droeg, studeerde Harold in 2007 af aan de rechtenfaculteit. Ze keerde terug naar Illinois om rechten te praktiseren, gespecialiseerd in commerciële geschillen, gezondheidszorg en ook het vertegenwoordigen van religieuze organisaties in First Amendment-zaken.

Harold zei dat ze nooit is erkend in de rechtszaal, maar dat betekent niet dat haar Miss America-verleden haar niet heeft gevolgd tijdens haar carrière.

“Een keer tijdens een depositie zag ik verschillende medewerkers langslopen en in de vergaderzaal gluren, en uiteindelijk zei de oppositieraad: ‘Ze ontdekten dat je hier was, ze ontdekten dat je Miss America was, en ze wilden komen kijken,'” zei Harold. “Miss Amerika zijn is iets waar ik voor de rest van mijn leven mee geassocieerd zal worden en het is een associatie waar ik echt trots op ben.”

Nu heeft ze haar zinnen gezet op een openbaar ambt, een doel dat ze zelfs had toen ze Miss Illinois 2002 was, volgens haar deelneemstersprofiel.

Daartoe verliet ze dit voorjaar haar baan bij een advocatenkantoor in Chicago en verhuisde ze terug naar Urbana, waar ze tijdens haar campagne haar beroep wil blijven uitoefenen.

Ze kondigde haar campagne dinsdag aan in een emotioneel moment op de trappen van haar voormalige middelbare school, zei ze, omringd door familie en vrienden die trots T-shirts droegen om haar te steunen.

“Ik ben echt gepassioneerd over het district. Ik ben er geboren en getogen, en zo veel mensen hebben zo’n positieve invloed in mijn leven gehad,” zei Harold.

Harold zei dat ze gedeeltelijk gemotiveerd was om de wedstrijd in te gaan wetende dat Davis werd gekozen zonder door een voorverkiezing te gaan; Davis werd benoemd door partijfunctionarissen toen voormalig Rep. Tim Johnson boog uit de race na het winnen van de voorverkiezing.

En als haar campagne succesvol is, zal haar prioriteit in het Congres economische groei zijn.

“Ik denk dat de kwestie van de economie zich op veel verschillende manieren manifesteert in het leven van veel verschillende mensen,” zei ze. “Ik zal me dus richten op de economie, omdat ik denk dat een van de grondbeginselen van de Republikeinse Partij is dat wanneer je mensen in staat kunt stellen om zelf keuzes te maken, dat het beste scenario is.”