Miljoenen mensen met hartaandoeningen die bloedverdunner clopidogrel (Plavix) slikken, kunnen zich nu verheugen op een dikkere portemonnee. Plavix verloor deze maand zijn octrooibescherming, en op 17 mei gaf de Food and Drug Administration verschillende bedrijven toestemming om zijn generieke vorm te verkopen. Clopidogrel gebruikers kunnen nu Plavix of een even effectieve generieke versie kopen in een 75-mg dosis tegen een veel lagere prijs.

De verandering kan ook levens redden. “We hebben meer dan een paar patiënten een hartaanval zien krijgen omdat ze vanwege de kosten waren gestopt met het innemen van clopidogrel,” zei Dr. Thomas Lee, professor in de geneeskunde aan de Harvard Medical School en co-redacteur in chief van de Harvard Heart Letter. “Ik denk dat de lagere prijs een aantal levens zal redden.”

Wanneer een merknaamgeneesmiddel generiek wordt, vragen mensen zich af of het generieke geneesmiddel even goed zal zijn als – of even veilig als – het origineel.

“Omdat een generiek geneesmiddel moet bewijzen dat het dezelfde anti-plaatjeswerking heeft als clopidogrel, is het echt hetzelfde medicijn en zou het veilig moeten zijn. Ik zal al mijn patiënten aanraden om over te stappen, omdat het anders weggegooid geld is”, zegt Dr. Christopher Cannon, een cardioloog in het Brigham and Women’s Hospital en hoogleraar geneeskunde aan de Harvard Medical School.

Het prijsverschil kan een aanzienlijke besparing betekenen voor de 50 miljoen mensen in de Verenigde Staten die clopidogrel hebben gekocht tegen een gemiddelde kostprijs van $ 200 per maand. De makers van clopidogrel bieden het medicijn aan voor $ 37 per maand tot eind 2012 aan mensen die in aanmerking komen, inclusief die met een particuliere verzekering of betalende zaak. Het omvat niet die op Medicare en Medicaid.

Maar de grootste besparingen kunnen worden gevonden bij apotheken in big-box stores, die zijn begonnen met de verkoop van de generieke voor een $ 10 co-pay aan mensen met een verzekering of $ 40 in contanten. De prijs kan verder dalen wanneer zes extra generieke geneesmiddelen in de standaarddosis van 75 mg en vier in doses van 300 mg op de markt komen.

Een levensreddend middel

Geroemd als “een geneesmiddel van grote historische betekenis,” kan clopidogrel samen met aspirine en statines tot de belangrijkste hartmedicijnen behoren die ooit zijn ontwikkeld. Zijn vermogen om de natuurlijke neiging van bloedplaatjes om klonters te vormen te verstoren, heeft het leven gered van ontelbare mensen met hartaandoeningen. Sinds de goedkeuring door de FDA in 1997 wordt clopidogrel gebruikt om het risico op overlijden of een hartaanval na een recente hartaanval of beroerte en bij mensen met perifeer vaatlijden te verminderen.

Clopidogrel in combinatie met aspirine is ook onmisbaar geweest voor het succes van stenting. Bij dit niet-chirurgische alternatief voor een openhartoperatie wordt een piepklein draadkooitje in een vernauwde kransslagader gebracht via een holle buis die in de lies wordt ingebracht. Zodra het in de slagader is geplaatst, wordt het uitvergroot om de slagader open te houden voor een betere bloedstroom. In de begindagen was de procedure echter bijna ten dode opgeschreven door bloedklonters die zich binnenin de stents vormden. Tegenwoordig wordt de combinatie van clopidogrel en aspirine gegeven aan vrijwel alle mensen die een stent krijgen. Als gevolg daarvan is het aantal hartaanvallen veroorzaakt door stolsels in de stent verwaarloosbaar. De enige vraag die overblijft, is hoe lang deze dubbele therapie nodig is.

Niet zonder nadelen

Ondanks zijn bijdrage aan de behandeling van hartziekten, is clopidogrel niet ideaal voor iedereen die het nodig heeft. Het kan ongewenste en soms ernstige of fatale bloeduitstortingen en bloedingen veroorzaken. Bovendien heeft naar schatting één op de drie gebruikers niet het gen dat het lichaam in staat stelt het geneesmiddel te metaboliseren, waardoor het niet effectief is als klonterpreventiemiddel. Genetische tests en tests van de bloedplaatjesfunctie zijn nu beschikbaar om te bepalen of een persoon zal reageren op clopidogrel. Veel artsen hebben echter niet de gewoonte om dergelijke tests te bestellen voordat ze het geneesmiddel voorschrijven.

Maar de grootste bedreiging voor clopidogrel is niet de kosten, generieke concurrentie, bijwerkingen of gebrek aan werkzaamheid. De grootste bedreiging voor de rol van clopidogrel als standaardgeneesmiddel bij hartaanvallen en stenting komt van nieuwere geneesmiddelen zoals ticagrelor en prasugrel, die clopidogrel nu al voor zijn geld laten gaan. Deze geneesmiddelen hebben aangetoond dat ze nog beter hartaanvallen of de dood kunnen voorkomen bij bepaalde mensen met een hartaandoening. Maar het kan tijd kosten om het best verkochte geneesmiddel ter wereld van de troon te stoten. Het is waarschijnlijk dat clopidogrel, onder welke naam dan ook, nog jarenlang levens zal blijven redden.

Print