EDITOR’S NOTE: Bijgewerkt met uitstel van lancering tot 30 juli.
Twee satellieten die zijn ontworpen om radio- en televisie-uitzendingen, internetverbindingen en andere communicatiediensten in heel Rusland door te geven, zijn aangekomen op een lanceerplatform in het Baikonur Cosmodrome in Kazachstan om donderdag te worden gelanceerd tijdens de eerste vlucht van een Russische Proton-raket dit jaar.
De Proton-raket rolde zondag naar platform 39 op het Site 200-lanceercomplex in Baikonur en reed met een trein van een tankstation over de Kazachse steppe naar de lanceerfaciliteit. Eenmaal aangekomen op het lanceerplatform, werd de raket verticaal geheven en een mobiele toren in positie gebracht rond de draagraket voor de laatste pre-vlucht controles.
Gebouwd door de Russische lucht-en ruimtevaart aannemer Chrounichev, de 191-voet hoge (58.2-meter) Proton-raket is klaar om op te stijgen met de Express 80 en Express 103 communicatiesatellieten, twee ruimtevaartuigen op weg posities meer dan 22.000 mijl (bijna 36.000 kilometer) over de evenaar om gebruikers te verbinden in heel Rusland.
Gestapeld een op de andere voor de lancering, de twee Express-ruimtevaartuigen zijn eigendom van de Russian Satellite Communications Company, of RSCC, een staatsbedrijf exploitant van Russische telecommunicatiesatellieten. De nationale exploitant levert civiele satellietcommunicatiediensten in Rusland en de buurlanden.
De lancering van de Proton-raket is gepland voor 5:25:19 EDT (2125:19 GMT) donderdag, of 2:25 a.m. lokale tijd vrijdag in Baikonur.
Het zal de eerste vlucht zijn van een Proton-raket – de krachtigste operationele draagraket van Rusland – sinds december. De missie werd een dag uitgesteld ten opzichte van woensdag om extra controles van de Proton-raket af te ronden, volgens Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie.
De Proton-raket zal opstijgen aangedreven door zes eerste trap RD-276 motoren, die elk een mengsel van hydrazine en stikstoftetroxide stuwstoffen verbruiken. De zes hoofdmotoren zullen 2,5 miljoen pond stuwkracht genereren als de Proton weg klimt van Baikonur en naar het noordoosten gaat.
Na de scheiding van de eerste trap van de Proton, zullen nog twee met vloeistof gevoede trappen ontsteken om de Express 80 en Express 103 satellieten in de ruimte te brengen, samen met een Breeze M bovenste trap ontworpen om de twee nuttige ladingen – met een gecombineerd gewicht van 4,4 metrische ton – dichter bij hun uiteindelijke geostationaire baan te manoeuvreren, meer dan 22.000 mijl boven de evenaar.
De bovenste trap Breeze M zal minder dan 10 minuten na de lancering van de derde trap van de Proton worden ontplooid, waarna een reeks motoren zal beginnen om de Express 80 en Express 103 satellieten geleidelijk in steeds hogere banen te brengen.
Volgens Roscosmos zal de bovenste trap Breeze M het Express 80 ruimtevaartuig – dat in de bovenste positie van de dubbele satellietstapel zit – ongeveer 17 uur en 59 minuten na de missie loslaten. De ontplooiing van Express 103 zal 17 minuten later volgen.
De satellieten zullen elektrische stuwraketten gebruiken om hun uiteindelijke operationele posities in een geostationaire baan te bereiken.
Express 80 is op weg naar een sleuf langs de evenaar op 80 graden oosterlengte, terwijl Express 103 in dienst zal treden op 96,5 graden oosterlengte. Beide satellieten zijn gebouwd door ISS Reshetnev, een Russische fabrikant van ruimtevaartuigen, en zijn ontworpen voor missies van 15 jaar.
De satellieten hebben elk 16 C-band transponders, 20 Ku-band transponders, en een L-band payload, aldus Roscosmos. De communicatie payloads werden geleverd door Thales Alenia Space of Italy.
De nieuwe ruimtevaartuigen zullen vaste en mobiele communicatie, digitale tv- en radio-omroepdiensten, hogesnelheidsinternetconnectiviteit en andere datatransmissiediensten leveren, zei Roscosmos.
Net als andere satellieten in de Express-vloot van RSCC, zullen Express 80 en Express 103 ook communicatie doorgeven voor de Russische president en andere hoge regeringsambtenaren, volgens ISS Reshetnev.
De extra foto’s hieronder tonen het uitrollen van de Proton-raket naar zijn lanceerplatform op het Baikonur Cosmodrome met de Express 80 en Express 103-satellieten. Op deze foto’s is de Proton’s payload fairing bedekt met thermische isolatie, die grondteams zullen verwijderen voor de lancering.
Email the author.
Volg Stephen Clark op Twitter: @StephenClark1.