PRS SE Paul’s Guitar, gespeeld via een Fractal AX8 direct naar Pro Tools, via een Universal Audio Apollo Twin Duo.
Het eerste segment is een “Plexi Crunch” patch op de AX8, eerst gespeeld op de brug pickup in full humbucker mode, en daarna overgeschakeld naar de hals pickup. De volgende jangly segmenten zijn in een edge-of-breakup “Boutique DC30” patch, als volgt: brug volledig humbucking, dan split-coil; hals volledig humbucking, dan split-coil; beide pickups samen in split-coil mode; dan afgesloten met een snelle run met de brug pickup terug in full-humbucking mode.

De geïmporteerde SE-gitaren van PRS zijn altijd al gebouwd volgens een zeer hoge standaard. En het feit dat het bedrijf uit Maryland zijn Indonesische vestiging nu belast met de bouw van een getrouwe, betaalbare versie van “Paul’s Guitar” – een instrument dat is gebouwd om de som van de ervaring van oprichter Paul Reed Smith en zijn evoluerende persoonlijke voorkeuren te weerspiegelen – zegt veel over het vertrouwen dat het bedrijf in zijn productiepartner heeft. Dat het resultaat dit niveau van prestaties en kwaliteit bereikt – alles voor een prijs onder de $1,000 – is waarschijnlijk iets wat weinig spelers zich hadden kunnen voorstellen toen het bedrijf zich voor het eerst vestigde.

Super Student Edition
De basisprincipes van het ontwerp van de SE Paul’s Guitar zullen iedereen die enigszins bekend is met de archetypische PRS modellen bekend voorkomen: een massief mahonie body (4-delig, in dit geval) wordt bekroond met een hoog gevlamde, carved-maple kap afgewerkt in een weelderige vintage amber, alles gesneden in de kenmerkende PRS vorm. De gelijmde mahonie hals heeft een stevige hiel, terwijl de toets van ongebonden palissander is voorzien van indrukwekkende abalone vogelinleg. De 22 jumbo frets zijn onberispelijk afgewerkt en gepolijst aan zowel de koppen als de uiteinden, en de naar voren gerichte randen van de synthetisch/bronsblend topkam zijn vrij van scherpe hoeken, wat deze gitaar onderscheidt van veel betaalbare importen.De 25″ schaal van de gitaar en de 10″ toetsradius zijn ook vrij gebruikelijke PRS specificaties, net als de Wide Fat halsvorm, die een afgerond, ergonomisch “C” profiel is dat comfortabel in de hand ligt en ergens aan de slanke kant van een ’59 Les Paul carve meet. De nootbreedte is een traditionele 1 11/16″.

Mounted to the body with brass studs is PRS’s clever and efficient 1-piece compensated aluminium Stoptail bridge, terwijl de Kluson-style tuners, met hun nogal lichtgewicht plastic knoppen, een van de weinige duidelijke hardware downgrades zijn op de SE. De PRS TCI “S” bas en treble humbuckers zijn naar verluidt gewikkeld volgens vintage specificaties, hoewel hun 11k ohm weerstand heter lijkt dan wat de meesten als “vintage” zouden beschouwen. De hetere specificaties maken echter wel wat PRS een “true single-coil split” noemt mogelijk via de individuele mini-switches, waardoor de output van een vintage-wound Stratocaster pickup benaderd wordt. De control set is eenvoudig: een enkele volume en toonregeling, en een 3-weg schakelaar.

Vullende, vertrouwde klanken
Unplugged, de SE Paul leverde het vertrouwde, gemakkelijke gevoel van een grote PRS en een levendige, rinkelende kwaliteit die je kunt horen zonder een versterker. Versterkt door een Friedman Small Box head en 2×12, een Mesa/Boogie Mark Five: 35 met een 1×12 cabine, en een Fractal AX8 in een PA van repetitieformaat, produceerde de SE klanken waarbij iedereen die vertrouwd is met een PRS Core model zich meteen thuis zou voelen.

Grootse PRS gitaren hebben de neiging om je te dwingen te spelen en te spelen, in plaats van je te dwingen te stoppen en je af te vragen hoe het allemaal werkt. Deze SE is even gracieus en intuïtief, en nodigt me uit om te riffen door indie-rock kastanjes, gnarly Americana-twang, en fired-up blues leads zonder even stil te staan bij het feit dat ik een onbekend instrument aan het hanteren was. De humbuckers hebben dat typische Les Paul-geluid met extra snufje van veel PRSen, dat even goed werkt voor klassieke rock, grunge, of hedendaagse indie en pop. De pickups voelen zeker heet aan, maar zelfs in humbucker mode zijn ze in staat tot grote helderheid en sprankeling, en de single-coil klanken zijn uiterst indrukwekkend. Met de split switching optie is Paul’s SE een opmerkelijk veelzijdige gitaar.

Het Verdict
Niemand zal verrast zijn door een goed gebouwde, soepel spelende PRS gitaar-zelfs in SE gedaante. Maar het niveau van kwaliteit en consistentie dat hier wordt geboden voor een koel bedrag is niettemin opmerkelijk. De importversie van Paul’s Guitar levert een flinke scheut van het soort uiterlijk dat je krijgt van een high-end PRS, en de klank en bespeelbaarheid laten hem veel duurder aanvoelen dan hij is. Dat is een lovenswaardige prestatie, en we verwachten dat Mr. Smith er met grote tevredenheid naar zal kijken.

Watch the First Look: