Phylum: Magnoliophyta – Class: Equisetopsida – Orde: Lamiales – Familie: Lamiaceae

De zeer variabele gestalte van het Zelfkruid kan verwarrend zijn, maar dezelfde soort staat hoog in wilde bloemenweiden en lijkt toch in gazons aan onthoofding te kunnen ontsnappen door weg te duiken wanneer de messen van een maaimachine naderen.

Beschrijving

Deze donzige kruipende vaste plant wordt zelden hoger dan 30 cm en de bloemhoofdjes steken vaak niet meer dan 5 tot 10 cm boven de grond uit. De ovale bladeren zijn meestal ongetand of slechts licht getand.

Doosvormig en in zijaanzicht meestal langwerpig, nauwelijks spits toelopend, zijn de bloemhoofdjes van Zelfkruid zeer kenmerkend. Meestal zijn de bloemen violet, maar roze en witte vormen komen ook voor, met de afzonderlijke tweelobbige bloemen 10 tot 15mm lang. De bovenlip is een helmvormige kuif, terwijl de onderlip in drie lobben is verdeeld, waarbij de middelste lob langer is dan de twee zijlobben.

Wijdverspreiding

Prunella vulgaris is wijdverspreid en algemeen in Groot-Brittannië en Ierland, en deze soort is inheems in het vasteland van Europa, Azië en Noord-Amerika.

Habitat

Pronkhei is tolerant voor arme grond en groeit in weilanden, heggen en sloten. Deze snelle kolonisator van braakliggende terreinen houdt zelfs stand op grazige paden, gazons en openbare parken waar veel wordt gelopen.

Bloeitijd

De eerste bloemen verschijnen meestal eind mei of begin juni, en op sommige beschutte plaatsen bloeit Selfheal door tot de eerste wintervorst aanbreekt, zodat het in sommige jaren in het zuiden van Groot-Brittannië mogelijk is om de violette bloemen van Selfheal van de lente tot midden in de winter (begin december) te zien.

Gebruiken

De gewone naam Selfheal, soms geschreven als Zelfgenezing, verwijst naar het feit dat de plant tot voor kort werd gebruikt als behandeling voor wonden en kneuzingen.

De enigszins bitter smakende bladeren van Prunella vulgaris worden soms in salades gebruikt.

(Wij raden ten zeerste af planten te eten of als geneesmiddel te gebruiken zonder eerst deskundig advies in te winnen.)

Etymologie

De geslachtsnaam Prunella werd aan deze plant gegeven door de grote Zweedse natuuronderzoeker Carl Linnaeus, die op de hoogte was van het gebruik ervan als behandeling voor de ziekte Quinsy; hij was van plan de Duitse term voor Quinsy te gebruiken, namelijk die Braune, maar helaas spelde Linnaeus het verkeerd als Prunella. Volgens de internationale conventies voor botanische naamgeving kan deze fout niet worden gecorrigeerd en dus wordt het Prunella. Meisjes die de naam Prunella krijgen, voelen zich misschien beter in de wetenschap dat de oorsprong een ondubbelzinnige verwijzing is naar een mooie wilde bloem in plaats van een naam die wordt gedeeld met een onaangename streptokokkeninfectie van de amandelen!

Het specifieke epitheton vulgaris is Latijn en wordt veel gebruikt in botanische naamgeving; het betekent gewoon algemeen.

Gelijkende soorten

Bugle Ajuga reptans heeft bloemen die veel blauwer zijn, en de bovenste bladeren hebben een duidelijk bronzen tint.

De veel lakser bloeiende klimop Glechoma hederacea is een andere veel voorkomende wilde bloem en, net als de zelfkruid, lid van de familie der Lamiaceae; de bladeren ervan krijgen soms een roodachtige of paarsachtige tint.

De foto’s op deze pagina zijn genomen in Kenfig National Nature Reserve in Zuid-Wales in juni.