Elke cel in uw lichaam heeft een interne circadiane klok. Deze klokken regelen alles, van lichaamstemperatuur en hormoonspiegels tot bloeddruk, basisstofwisseling en alertheid. Ze slaan allemaal op het ritme van een hoofdtijdwaarnemer (zeitgeber) die zich in het midden van de hersenstam bevindt. Onze lichamelijke tijdwaarnemer synchroniseert zich elke dag met de natuurlijke cycli van zonsopgang en zonsondergang. Waarom? Omdat het leven zich ontwikkelde op een draaiende planeet met een licht-donkercyclus van 24 uur.
Circadiaans = “Over een dag”
Politici die zich met deze natuurlijke cyclus bemoeien, brengen onbedoelde gezondheidsproblemen toe door ons te dwingen tegen ons natuurlijke circadiaans ritme in te gaan. Het woord “circadiaan” komt van het Latijnse circa dies, wat “ongeveer één dag” betekent. Geïsoleerde vrijwilligers die in constante verlichting worden gehouden, vallen in een natuurlijke rust-waakperiode van 25,5 uur, wat het inherente ritme van de hersenen is. Blootstelling aan zonlicht stelt de circadiane klok van de hersenen elke dag opnieuw in op de bekende 24-uurs cyclus van slaap en wakkere activiteit.
Jet-lag ontstaat omdat circadiane ritmes zich traag aanpassen aan veranderingen in tijdzones. Als je door een andere tijdzone reist, past de circadiane klok van je lichaam zich binnen een dag of twee aan aan de nieuwe cyclus van licht en donker. Maar in het geval van zomertijd (DST) verandert de kloktijd, terwijl de donker-lichtcyclus dat niet doet. Het resultaat is een discrepantie tussen uw biologische klok en de sociale klok, met een aantal ongewenste gevolgen.
Standaardtijd meer in sync met de zon
Standaardtijd sluit nauw aan bij de natuurlijke tijd van de zon, terwijl de zomertijd ons in wezen in een andere tijdzone plaatst zonder de dag-nacht cyclus te veranderen. Door de scheefstand moet de circadiane klok onze fysiologische ritmes veranderen en dingen doen op tijdstippen die biologisch niet in de pas lopen. Als gevolg daarvan lijden veel mensen wanneer we de klok achteruit of vooruit zetten.
In een artikel in JAMA Neurology noemt professor Ann Malow van de Vanderbilt University het omschakelen tussen de standaard- en de zomertijd “slecht voor de hersenen. Heen en weer gaan is storend en heeft geen zin.” Het wisselen van tijd is niet hetzelfde als van Washington DC naar Los Angeles vliegen. “Het is meer een permanent iets waar je voor de komende acht maanden een uur af bent en er onder lijdt” .
De American Academy of Sleep Medicine ontdekte dat 55 procent van de Amerikaanse volwassenen zich uitgeput en inefficiënt voelt gedurende de week of meer na het overschakelen op zomertijd. Hun advies geeft reden tot bezorgdheid omdat je lichaam weet hoe laat het hoort te zijn, en wanneer regeringen dit veranderen kan je gezondheid eronder lijden (download de pdf hier).
Suicide, Mishaps, and More ER visits
De Academy brengt een 2020 position paper uit. Een half dozijn studies hebben een 5% tot 15% verhoogd risico op een hartaanval gevonden tijdens de dagen na de overschakeling naar zomertijd, en een 24% verhoging alleen al op de dag na de overschakeling. “Het is een vermijdbare oorzaak van hartletsel,” zegt de Academie. “Misschien blijft het risico verhoogd gedurende de maanden dat we op zomertijd blijven.”
Verkeersongelukken en bezoeken aan de spoedeisende hulp stijgen na de tijdomschakeling, net als de incidentie van depressie en zelfmoord. Een studie uit 2020 in het tijdschrift Sleep Medicine toonde een toename aan van ziekenhuisopnames voor atriale fibrillatie na de overgang naar zomertijd, maar niet na de lente-omschakeling. “Mensen moeten echt aandacht besteden aan gezonde slaapgewoonten, vooral rond deze periode,” zegt auteur Andrew Krumerman, hoogleraar geneeskunde aan het Albert Einstein College of Medicine.
De donkere poolcirkel
Je kunt je afvragen hoe mensen die in de poolcirkel wonen hun circadiane klokken resetten als de lokale seizoenscycli van licht en donker in strijd zijn met het basisritme van de menselijke biologie. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het noordpoolgebied niet de helft van het jaar constant donker en de andere helft van het jaar constant in de zon. De Inuit-nederzetting Mittimatalik (73° noorderbreedte) ligt ongeveer zo ver noordelijk als alle mensen, op een enkeling na, routinematig leven. De winterperiode, wanneer de zon altijd onder de horizon staat, duurt slechts 70 dagen.
Maar zelfs dan zijn er elke dag een paar uur schemering om de monotonie van de duisternis te doorbreken. Moermansk en Tromsø hebben elk nog minder tijd zonder enige dagelijkse zon, terwijl Shetland, op 6° onder de poolcirkel, nooit zonder een beetje middagzon zit, zelfs niet midden in de winter. Dus de bewoners ten zuiden van 73° noorderbreedte hebben in de winter elke dag wat zonlicht of in ieder geval een heldere schemering.
De vraag is dan hoeveel licht per dag er nodig is om het circadiane ritme in stand te houden? Niet veel: Zelfs slechts een paar minuten maanlicht is voldoende, en het is indrukwekkend dat mensen zich zo goed aanpassen aan het leven daar . Een paar minuten heldere schemering kan ook volstaan, en tijdens de donkerste weken rond het midden van de winter kunnen de mensen hun ritme handhaven zonder een externe zeitgeber. De Inuit houden een werk-slaap cyclus aan zonder een overeenkomstige licht-donker cyclus om hen te leiden.
Een sterk gekoesterde overtuiging van Shetlanders is dat maanlicht nooit op het gezicht van een slapende persoon mag vallen. Omdat ze niet gewend zijn aan onverwachte perioden van licht tijdens de lange winternachten, hebben ze wellicht het verontrustende effect opgemerkt dat dergelijk licht had wanneer het scheen op gevoelige tijdstippen tijdens de circadiane cyclus.
Tips om de zomertijd te overleven:
- Het in- of uitschakelen van de zomertijd heeft gedurende 5 tot 7 dagen nadelige gevolgen voor slaap, waakzaamheid, stemming en optimale gezondheid. Hart- en beroerterisico’s kunnen langer duren.
- Deze effecten zijn het meest merkbaar bij personen die de verandering ingaan met onvoldoende slaap om mee te beginnen.
- De American Academy of Sleep Medicine adviseert om ten minste 7 uur per nacht te krijgen gedurende 2-3 dagen voor en na de omschakeling (zie aasm.org & sleepeducation.org).
- Ga op zondag vroeg naar buiten en stel jezelf bloot aan ochtendzonlicht om je warrige interne klok te helpen.