Rabarber
Wetenschappelijke classificatie
Kingdom: Plantae Verdeling: Magnoliophyta Klasse: Magnoliopsida Orde: Caryophyllales Familie: Polygonaceae Genus: Rheum L.
Soorten
Zowat 60, waaronder: Rheum nobile Rheum officinale Rheum palmatum Rheum rhabarbarum Rheum rhaponticum

Rubarber is de algemene naam voor overblijvende planten die behoren tot het geslacht Rheum van de familie Polygonaceae, en in het bijzonder de tuinrabarber, Rheum rhabarbarum, die in de volksmond wordt geteeld om zijn lange, vlezige, eetbare bladstelen (bladstelen), die worden gezoet en gekookt. Planten van het geslacht Rheum groeien uit dikke, korte wortelstokken en worden gekenmerkt door grote bladeren die enigszins driehoekig gevormd zijn, kleine bloemen gegroepeerd in grote, samengestelde, bladachtige inflorenscenes, en lange vlezige bladstelen.

Een aantal variëteiten van rabarber zijn gedomesticeerd, zowel als medicinale planten en voor menselijke consumptie. Naast de tuinrabarber zijn andere bekende rabarbersoorten de valse rabarber (Rheum rhaponticum), die in de keuken wordt gebruikt, en de Chinese rabarber (Rheum officinale), die medicinaal wordt gebruikt (ITIS 1999b, 1999c, 1999d).

De rabarber vertegenwoordigt een aspect van de menselijke creativiteit. De bladeren zelf zijn giftig, de stengels zelf hebben een intense wrangheid. Door ze echter te combineren met suiker ontstaat een heerlijk voedingsmiddel met een unieke smaak dat kan worden gebruikt in sauzen, desserts en jam, en zo populair is voor taarten dat rabarber in sommige streken bekend staat als “pieplant” (Herbst 2001). Rabarber kan ook gecombineerd worden met aardbeien (een traditionele smaakcombinatie in de Verenigde Staten) of met gember (Herbst 2001).

Overzicht en beschrijving

Het geslacht Rheum behoort tot de duizendknoop- of smartweedfamilie, Polygonaceae. De naam is gebaseerd op het geslacht Polygonum. Naast rabarber zijn enkele bekende leden Fagopyrum (boekweit), Rumex (zuring), en Polygonum (knoopkruid). De familie is genoemd naar de vele gezwollen knoopgewrichten die sommige soorten hebben; poly betekent veel en goni betekent knie of gewricht, hoewel sommigen goni interpreteren als zaad, en de naam zou dan verwijzen naar de vele zaden die deze planten vaak produceren.

Bladeren van Polygonoideae zijn eenvoudig, afwisselend gerangschikt op de stengels, en hebben een eigenaardig paar afdekkende stipules bekend als ocreae. De soorten die geen ocreae hebben, zijn te herkennen aan hun involucerende bloemhoofdjes. De kelk is bloembladhoudend, vaak in twee rijen. De bloemen zijn gewoonlijk biseksueel, klein van formaat, actinomorf met kelken van drie of zes imbricate kelken. Na de bloei worden de kelkbladen vaak vliezig en vergroten zich rond de zich ontwikkelende vrucht. De bloemen hebben geen bloemkroon en de kelkbladen zijn kroonbladachtig en kleurrijk. Het androecium bestaat uit drie tot acht meeldraden die gewoonlijk vrij of aan de basis verbonden zijn. De bloemen hebben samengestelde stampers, bestaande uit drie verenigde carpels met één locule, die één enkele ovule voortbrengen. De eierstok is superieur met basale placentatie, en er worden twee tot vier stempels geproduceerd (Jones en Luchsinger 1979).

Rheum, het rabarbergeslacht, is een geslacht van bloeiende planten die groeien uit dikke korte wortelstokken. Rheum-soorten zijn kruidachtige overblijvende planten met tweeslachtige bloemen, bestaande uit een gekleurd perianth, bestaande uit zes tot negen segmenten, gerangschikt in twee rijen. De bloemen zijn typisch klein, groenachtig wit tot rozerood en ze hebben negen meeldraden die op de torus aan de basis van het peranthium zijn geplaatst. De bloemen zijn vrij of subconnatent aan de basis. De eierstok is enkelvoudig en driehoekig met drie stijlen. De vruchten zijn een driezijdige caryopsis met gevleugelde zijden en de zaden zijn albumineachtig en hebben rechte embryo’s. De planten hebben grote bladeren die enigszins driehoekig van vorm zijn met lange vlezige bladstelen. De selderijachtige stengels kunnen variëren van dieprood tot rood, met roze of gespikkeld ertussen.

Soorten

Het geslacht Rheum wordt vertegenwoordigd door ongeveer 60 nog bestaande soorten (Wang et al. 2005). Van de in het wild voorkomende soorten zijn de meest gebruikte in de keuken de “tuinrabarber” (R. rhabarbarum) (ITIS 1999b) en R. rhaponticum, die, hoewel een echte rabarber, de algemene naam “valse rabarber” draagt (ITIS 1999c). De vele variëteiten van gecultiveerde rabarber die gewoonlijk meer voor consumptie wordt geteeld, worden in het algemeen erkend als Rheum x hybridum in de lijst van erkende plantennamen van de Royal Horticultural Societies.

Het geneesmiddel rheum wordt bereid uit de wortelstokken en wortels van een andere soort, R. officinale, bekend als “medicinale rabarber” of “Chinese rabarber” (ITIS 1999c). Deze soort is ook inheems in Azië, evenals de ] (R. palmatum), die soms ook Chinese rabarber wordt genoemd (ITIS 1999e). Een andere soort, de Sikkim-rabarber (R. nobile), is beperkt tot de Himalaya.

Rheum-soorten zijn geregistreerd als larvale voedselplanten voor sommige Lepidoptera-soorten, waaronder bruinstaart, buffermelijn, koolmot, grote gele ondervleugel, de nootmuskaat, setaceous Hebrew character, en raapmot.

Geschiedenis, teelt en consumptie

Rubarber is inheems in Azië, en velen suggereren dat het vaak werd gebruikt door de Mongolen; in het bijzonder de Tataren stammen van de Gobi. De plant groeit al eeuwenlang in het wild langs de oevers van de Wolga; wellicht is hij daarheen gebracht door Euraziatische stammen, zoals de Scythen, Hunnen, Magyaren, of Mongolen. De term rabarber is een combinatie van het Griekse rha en barbarum; rha is een term die zowel naar de plant als naar de rivier de Wolga verwijst (McGee 2004, 366).

Variëteiten van rabarber hebben een lange geschiedenis als geneeskrachtige planten in de traditionele Chinese geneeskunde, maar het gebruik van rabarber als voedsel is een relatief recente innovatie, voor het eerst opgetekend in het zeventiende-eeuwse Engeland, nadat betaalbare suiker beschikbaar werd voor het gewone volk, en bereikte een hoogtepunt tussen de twee wereldoorlogen. Rabarber kwam voor het eerst naar Amerika in de jaren 1820, kwam het land binnen in Maine en Massachusetts en trok naar het westen met de kolonisten (Waters et al. 2002).

Rubarber wordt nu in veel gebieden geteeld en is dankzij de productie in kassen een groot deel van het jaar beschikbaar. Rabarber wordt vooral geteeld om zijn vlezige stengels, die in de volksmond rabarberstengels of -stengels worden genoemd. Rabarber is een groente die ook als fruit kan worden beschouwd.

In gematigde klimaten is rabarber een van de eerste voedingsgewassen die oogstrijp zijn, meestal in het midden tot het late voorjaar (april/mei op het noordelijk halfrond, oktober/november op het zuidelijk halfrond), en het seizoen voor in het veld geteelde planten duurt tot september. In het noordwesten van de Verenigde Staten zijn er gewoonlijk twee oogsten: een van eind april tot mei en een andere van eind juni en tot in juli. Rabarber is klaar om geconsumeerd te worden zodra hij geoogst is, en vers gesneden stengels zijn stevig en glanzend.

De kleur van de rabarberstengels kan variëren van het algemeen geassocieerde dieprood, via gespikkeld roze, tot gewoon groen. De kleur is het resultaat van de aanwezigheid van anthocyanen en varieert zowel naar gelang van de rabarbervariëteit als van de productietechniek. De kleur houdt geen verband met de geschiktheid om te koken (RC 2004). De rabarber met groene stengels is robuuster en heeft een hogere opbrengst, en de roodgekleurde stengels zijn populairder bij de consument.

De stengels, die petiolen zijn, kunnen op verschillende manieren worden gekookt. Gestoofd leveren ze een wrange saus op die met suiker en ander gestoofd fruit kan worden gegeten, of als vulling voor taarten, vlaaien en kruimels kan worden gebruikt. Dit veelgebruikte gebruik leidde tot de slang term voor rabarber, “pie plant”. Gekookt met aardbeien of appels als zoetstof, of met stengel- of wortelgember, kan rabarber uitstekend worden verwerkt tot jam. Het kan ook gebruikt worden om wijn te maken en als ingrediënt in gebakken goederen.

In vroeger dagen was een gewoon en betaalbaar snoepje voor kinderen in delen van het Verenigd Koninkrijk en Zweden een mals stokje rabarber, gedoopt in suiker. In het Verenigd Koninkrijk wordt de eerste rabarber van het jaar bij kaarslicht geteeld in donkere schuren verspreid rond de bekende “Rhubarb Triangle” van Wakefield, Leeds en Morley (Wakefield), een praktijk die een zoeter, malser stengeltje oplevert (McGee 2004, 367).

In warme klimaten groeit rabarber het hele jaar door, maar in koudere klimaten verdwijnen de bovengrondse delen van de plant volledig in de winter en beginnen ze in het vroege voorjaar opnieuw te groeien vanuit de wortel. De rabarber kan worden geforceerd, d.w.z. tot vroege groei worden aangezet, door de plaatselijke temperatuur te verhogen. Dit wordt meestal gedaan door een omgekeerde emmer over de scheuten te plaatsen wanneer ze opkomen.

Rubarber kan met succes in bakken worden geplant, mits de bak groot genoeg is voor de groei van een seizoen.

Rubarber wordt gebruikt als een sterk laxeermiddel en voor zijn samentrekkende werking op de slijmvliezen van de mond en de neusholte. De wortels worden al meer dan 5.000 jaar als sterk laxeermiddel gebruikt (Foster en Yue 1992). De wortels en de stengels zijn rijk aan anthrachinonen, zoals emodine en rheine. Deze stoffen zijn cathartisch en laxerend.

Giftige effecten

Rubarberbladeren bevatten giftige stoffen. Ze bevatten met name oxaalzuur, een bijtend en nefrotoxisch zuur dat in veel planten voorkomt. De LD50 (mediaan dodelijke dosis) voor zuiver oxaalzuur wordt geschat op ongeveer 375 milligram per kilogram lichaamsgewicht, of ongeveer 25 gram voor een mens van 65 kilogram (~140 pound). Hoewel het oxaalzuurgehalte van rabarberbladeren kan variëren, is een typische waarde ongeveer 0,5 procent (Pucher et al. 1938), dus een nogal onwaarschijnlijke vijf kilogram van de extreem zure bladeren zou moeten worden geconsumeerd om een LD50 dosis oxaalzuur te bereiken. Er wordt echter verondersteld dat de bladeren ook een extra, niet geïdentificeerd toxine bevatten (Perez 2006).

In de bladstelen is de hoeveelheid oxaalzuur veel lager, slechts ongeveer 2 tot 2,5 procent van de totale zuurgraad (McGee 2004), vooral wanneer geoogst vóór half juni (op het noordelijk halfrond).

• Foster, S., and C. Yue. 1992. Herbal Emissaries Bringing Chinese Herbs to the West: A Guide to Gardening, Herbal Wisdom, and Well-being. Rochester, Vt: Healing Arts Press. ISBN 0892813490.

• Herbst, S.T. 2001. The New Food Lover’s Companion: Uitgebreide definities van bijna 6.000 eet-, drink- en culinaire termen. Barron’s Kookgids. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series. ISBN 0764112589.

• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 1999a. Rheum L.. ITIS Taxonomic Serial No.: 21318. Op 9 juni 2008 ontleend.

• -. 1999b. Rheum rhabarbarum L. ITIS Taxonomic Serial No.: 504747. Op 9 juni 2008 ontleend.

• -. 1999c. Rheum rhaponticum L.. ITIS Taxonomic Serial Number 21319. Op 9 juni 2008 ontleend.

• -. 1999d. Rheum officinale Baillon. ITIS Taxonomic Serial No.: 506563. Op 9 juni 2008 ontleend.

• -. 1999e. Rheum palmatum L.. ITIS Taxonomic Serial No.: 506564. Op 9 juni 2008 ontleend.

• Jones, S. B., and A. E. Luchsinger. 1979. Plant Systematics. New York: McGraw-Hill. ISBN 0070327955.

• McGee, H. 2004. Over eten en koken: De wetenschap en de overlevering van de keuken. New York, NY: Scribner. ISBN 0684800012.

• Perez, E. 2006. Rhubarb leaves poisoning. Medline Plus. Op 9 juni 2008 ontleend.

• Pucher, G. W., A. J. Wakeman, and H. B. Vickery. 1938. De organische zuren van rabarber (Rheum hybridum). III. Het gedrag van de organische zuren tijdens het kweken van uitgesneden bladeren. Tijdschrift voor Biologische Scheikunde 126(1): 43-54. Op 9 juni 2008 ontleend.

• Rhubarb Compendium (RC). 2004. Rabarber variëteiten. Rabarber Compendium. Op 9 juni 2008 ontleend.

• Wakefield Metropolitan District Council. Rabarber. Wakefield Metropolitan District Council. Op 9 juni 2008 ontleend.

• Wang, A., M. Yang, and J. Liu. 2005. Molecular phylogeny, recent radiation and evolution of gross morphology of the rhubarb genus Rheum (Polygonaceae) inferred from chloroplast DNA trnL-F sequences. Annalen van de plantkunde 96(3): 489-498. Op 9 juni 2008 ontleend.

• Waters, A., A. Tangren, and F. Streiff. 2002. Chez Panisse Fruit. New York, NY: Harper Collins. ISBN 0060199571.