Om borstkanker beter te kunnen opsporen en voorkomen, heeft gouverneur Andrew Cuomo van New York in 2013 wetgeving ondertekend die radiologen verplicht om vrouwen te informeren als er dicht borstweefsel wordt aangetroffen op een mammografie. De wet verhoogt het bewustzijn onder vrouwen over dit onderwerp.

In een interview besprak diagnostisch radioloog Carol H. Lee het concept van borstdichtheid. Dr. Lee suggereert dat als u ontdekt dat u dichte borsten hebt, u mogelijke volgende stappen met uw arts moet bespreken. Het risico op borstkanker is voor elke vrouw anders en er moet met veel factoren – zoals familiegeschiedenis en levensstijl – rekening worden gehouden bij het bepalen of aanvullende vormen van borstkankerscreening nodig zijn.

Wat zijn dichte borsten?

Borsten bestaan uit verschillende soorten weefsel: vet, vezelig en klierachtig. Vezel- en klierweefsel zijn wit op een mammografie, vetweefsel is donker. Als het grootste deel van het weefsel op een mammogram vezelig en/of klierachtig is, worden de borsten als dicht beschouwd.

Omdat kankercellen ook als wit op een mammogram verschijnen, kan het moeilijker zijn om de ziekte op een mammogram te identificeren bij vrouwen met dichte borsten.

Hoe vaak komen dichte borsten voor?

De dichtheid van borsten wordt ingedeeld in een van de vier categorieën, variërend van bijna geheel vet (niveau 1) tot zeer dicht (niveau 4). Dichte borsten zijn volkomen normaal. Ongeveer de helft van alle vrouwen heeft borsten die in de dichte categorie vallen (niveau 3 en 4). Dichte borsten komen vaker voor bij jongere vrouwen en bij vrouwen met kleinere borsten, maar iedereen – ongeacht leeftijd of borstgrootte – kan dichte borsten hebben.

Hoe weet een vrouw dat ze dichte borsten heeft?

De enige manier om vast te stellen of een vrouw dichte borsten heeft, is met een mammografie. Een borstonderzoek kan niet met zekerheid zeggen of een borst dicht is.

Wat doet het hebben van dichte borsten met het risico van een vrouw op borstkanker?

Als je de 10 procent vrouwen met extreem dichte borsten vergelijkt met de 10 procent vrouwen met zeer weinig borstdensiteit, dan is het risico op borstkanker hoger bij degenen met zeer dichte borsten.

De meeste vrouwen vallen echter ergens tussenin in termen van borstdichtheid, dus het is bijna onmogelijk om te bepalen of de borstdichtheid van een bepaalde vrouw een risicofactor voor de ziekte is.

Wat moeten vrouwen doen die te horen krijgen dat ze dichte borsten hebben?

Vrouwen bij wie dichte borsten worden gevonden, moeten met hun arts praten over hun individuele risico op borstkanker en samen beslissen of extra screening zinvol is.

Tests zoals echografie of MRI kunnen sommige vormen van kanker opsporen die op een mammogram kunnen worden gemist, maar deze methoden hebben ook nadelen. Omdat ze zeer gevoelig zijn, kunnen ze een vals-positieve uitslag geven, waardoor extra tests of biopsie nodig zijn die niet nodig blijken te zijn. Er is ook geen bewijs dat het gebruik van andere screeningtests dan mammografie bij vrouwen met dichte borsten het risico op overlijden aan borstkanker verlaagt.

Uiteindelijk moeten vrouwen met dichte borsten de voor- en nadelen van extra screening met hun arts afwegen.

Moeten vrouwen die geen dichte borsten hebben hun regelmatige screenings wijzigen?

Vrouwen die geen dichte borsten hebben, kunnen toch borstkanker ontwikkelen en moeten regelmatige mammografieën blijven ontvangen. Regelmatige mammografie is de enige screeningmethode waarvan is aangetoond dat zij het aantal sterfgevallen door borstkanker vermindert, en alle vrouwen van de geschikte leeftijd moeten mammografieën laten maken, ongeacht hun borstdensiteit.

Memorial Sloan Kettering biedt uitgebreide, geïndividualiseerde screeningdiensten voor borstkanker, waaronder mammografie, echografie en MRI, in ons Evelyn H. Lauder Breast Center.