Rafa, deze French Open zal niet hetzelfde zijn zonder jou! Net als iedereen vroeg ook ik me af wie er een einde aan je reeks op de French Open zou maken. Het is niet meer dan normaal. Aan alle goede overwinningen komt helaas een einde.

Ik weet zeker dat Rafa kan meeleven met Roger Federer, wetende hoe het voelt als een ongelooflijke reeks eindigt.

Eerst was het Federer die vijf keer op rij Wimbledon won – een streak die Rafa afgelopen zomer met een welverdiende eerste zege op Wimbledon doorbrak. Nu is Rafa’s reeks bij de French Open verbroken door Robin Soderling.

Als er één waarheid bestaat in het tennisspel, dan is het dat iedereen op de dag kan worden verslagen. Een topspeler kan kwetsbaar zijn als hij een hete speler tegenkomt die niets te verliezen heeft.

Roger zei het het beste in zijn persconferentie dat de mediahype aanslaat en suggereert dat eerst Roger zelf en daarna Rafa onverslaanbaar waren. Roger zei dat het mensen zijn en als je aan de top staat, is iedereen op je uit. Als de speler je pakt op een dag dat je kwetsbaar bent, kun je verslagen worden.

Verrassend genoeg kwam Rafa’s nederlaag op Roland Garros door toedoen van een prof met wie hij een geschiedenis heeft. Op Wimbledon twee jaar geleden, deed Soderling op beruchte wijze Rafa’s servicebeweging voorbereiding na. Het was minder dan Djokovic’s speelse imitatie van de “tics” van zijn collega-profs op de baan en grensde aan een kwaadaardige bespotting van Rafa’s servevoorbereidingsroutine.

Het feit dat Rafa werd uitgeschakeld door Soderling, een speler die hem in drie eerdere pogingen nog nooit had verslagen, geeft de gedachten van Federer weer. Soms is het gemakkelijk om een topspeler uit te schakelen die niet op zijn best speelt op die dag.

Het zou te voorspelbaar zijn om Soderling in de rol van spoiler te stoppen, maar in het licht van zijn geschiedenis met Rafa, zal deze rol volstaan totdat ik een andere manier bedenk om zijn run in de French Open van dit jaar in te vullen. Het zal inderdaad interessant zijn om te zien hoe ver hij in het toernooi zal komen.

Hoewel ik ongegeneerd een Roger fan ben, maar ik kan niet anders dan de werkethiek waarderen die Rafa in het tennisspel brengt. Ik had nachtmerries dat het einde van Roger’s tijdperk van dominantie op Wimbledon zou komen door toedoen van een speler die slechts een voetnoot in de geschiedenis van Wimbledon zou zijn. Het feit dat Rafa, na drie keer in de finale te hebben gestaan, eindelijk de titel kon winnen die hij het meest begeerde, was voor deze Roger-fan aanvaardbaar.

Vier jaar lang zou Rafa smullen van een zoete verjaardag met een run naar de titel in Parijs. Rafa zei gekscherend dat hij een afspraakje had met zijn zwembad bij hem thuis na zijn verlies in Parijs.

Vier jaar lang zou Rafa het vieren met een uitbundige “zwempartij” in de rode klei van Roland Garros. Dit jaar zal hij dat niet doen. Een nieuwe kampioen zal dit jaar de titel pakken in Parijs.

Waar je ook bent Rafa, vandaag is je verjaardag! Roger beloofde in zijn persconferentie, toen hij naar je verlies vroeg, dat je sterk terug zou komen. Kom sterk terug, Rafa! We zullen je missen als kampioen in Parijs.

Waar je vandaag ook bent, ga feesten! Het is je verjaardag! Tot ziens op Wimbledon.