Ik ontdekte hem op het perceel van de lokale dealer-een gebruikte 2013 Jeep Wrangler Unlimited Rubicon. Het had een gebarsten achterlicht, en de passagier voorspatbord zag eruit alsof het was geschampt, maar het was schoon en het gecontroleerd alle dozen: vier deuren, 3.6 Pentastar V6, bijgewerkt interieur, en de Rubicon standaard tarief van off-road verbeteringen. De Jeep was een meer levendige kleur dan ik meestal de voorkeur, maar ik had een zwak voor oranje. Hij was ook voorzien van een softtop met premium stof. Ik was er niet helemaal zeker van hoe ik het voertuig met een slaapplatform zou uitrusten, maar met de ontluikende Jeep aftermarket was er een overvloed aan opties, dus ik liet me niet ontmoedigen. Hoewel ik er een beetje tegenop zag om weer te moeten gaan betalen voor een auto, heb ik toch de knoop doorgehakt voor dit lege voertuig voor overland. Als het net zo avontuurlijk zou zijn als mijn vorige Jeep, dan zou het de prijs zeker waard zijn. Zo begon een nieuw hoofdstuk, dat perfect samenviel met mijn 40ste verjaardag.

Eerste dingen eerst. Ik had al een James Baroud Evasion Evolution daktent met harde schaal uit mijn vorige auto. Het was een comfortabel, gemakkelijk te gebruiken slaapplatform van hoge kwaliteit. Dus natuurlijk wilde ik die meenemen naar de nieuwe Jeep. Maar hier werd het lastig. Ik wilde de softtop behouden en de daktent op een externe drager monteren. Ik vond het niet erg dat ik de softtop niet kon laten zakken, omdat ik nog steeds kon genieten van een diep openluchteffect door de deuren en alle ramen eromheen te verwijderen. Ik koos ervoor om een Kargo Master Safari Congo Pro dakdrager over de softtop te monteren, waarop ik mijn daktent installeerde. Bovendien voegde ik een ARB 2500 luifel toe aan het geheel. Deze hele opzet was complete onzin.

Als product was de James Baroud prima, net als het Kargo Master Safari-rek. Wat verschrikkelijk fout was, was mijn implementatie. Ten eerste was de omvang van de opstelling komisch overdreven. Het zag er veel minder elegant uit dan een Defender 110 voor safari’s, versierd met buizen en spullen, en leek meer op een speeltoestel voor kinderen. Ten tweede verstoorde mijn ingewikkelde dakdragerconfiguratie de luchtstroom zo erg dat mijn softtop bij bijna alle snelheden oorverdovend begon te fladderen. Dit resulteerde in een overlandvoertuig dat zeer onaangenaam was om in te rijden, wat de vermoeidheid bij de bestuurder aanzienlijk verergerde. Comfort is het allerbelangrijkste, en mag nooit opgeofferd worden voor capaciteiten. Vervolgens ben ik gestopt, heb ik aan mezelf toegegeven dat ik een fout had gemaakt, heb ik mijn wijzigingen teruggedraaid en heb ik mijn bouwstrategie heroverwogen.

In de geest van het de tweede keer goed te doen, heb ik mijn James Baroud daktent verkocht en een J30 kampeertent besteld bij Ursa Minor Vehicles. Dit is een volledig vervangende hardtop voor de vierdeurs Jeep Wrangler met een geïntegreerde pop-up camper, visueel vergelijkbaar met de pop-up op een Volkswagen Westfalia. Dit zou een comfortabel en ruim slaapplatform toevoegen aan de Jeep met minimale compromissen. Ursa Minor campers worden op bestelling gebouwd, en het duurde een paar maanden nadat ik mijn bestelling had geplaatst voordat ik de camper in ontvangst kon nemen. Eenmaal geïnstalleerd, was de Jeep getransformeerd boven mijn verwachtingen.

Dit was niet de veredelde daktent die ik verwachtte. De tent was van binnen toegankelijk via twee verwijderbare panelen, zodat het slaapcompartiment kon worden bereikt zonder de auto te verlaten. Aanvankelijk dacht ik dat dit kenmerk niet veel meer dan een nieuwigheid zou zijn, maar het veranderde de formule drastisch, waardoor ik het interieur van de Jeep ging zien als “leefruimte” in plaats van alleen maar opslagruimte. Het functionele centrum van het platform verschoof van de achterklep, wat gebruikelijk is bij de meeste overland bouwsels, naar de achterbank. Een reeks vaste lades en dozen in de laadruimte is niet langer ideaal, omdat ze (in de meeste gevallen) niet toegankelijk zijn vanuit het interieur. Deze paradigmaverschuiving, ingegeven door het interieurtoegankelijke ontwerp van de Ursa Minor J30, is de basis geworden voor mijn herziene bouwfilosofie en heeft de manier waarop ik de Jeep gebruik enorm verbeterd.

Ik heb ook een Genesis Dual-Battery Kit met twee Odyssey accu’s geïnstalleerd, die ik als essentieel beschouw. Het garandeert bijna dat je accessoires nooit je accu zullen leegtrekken, hoe groot je energiebehoefte ook is. Met een passende zonne-energieoplossing zou het leeglopen van de batterij waarschijnlijk helemaal verdwijnen.

Snel vooruit naar vandaag. Ik ben nog steeds druk bezig met het verfijnen van mijn interieur, maar onlangs heb ik 167 opeenvolgende nachten in de Jeep doorgebracht en tal van observaties gedaan. Hoewel deze opmerkingen zijn specifiek voor mijn bouwen, ik denk dat ze kunnen worden toegepast op elk platform.

Modulariteit is de sleutel.

Doe jezelf niet opsluiten in een interieur lay-out. Als je reist, kunnen je behoeften veranderen. Een vaste indeling weegt vaak te zwaar en is nadelig voor de veelzijdigheid. Overweeg het gebruik van ruime, stevige, goed georganiseerde opbergdozen in plaats van een ladesysteem. Alu-Box maakt een reeks dozen in verschillende maten die ideaal zijn voor dit doel, net als Rubbermaid. Ik raad een plaatsysteem aan dat de open ruimte van het interieur van uw voertuig intact laat, maar dat ook efficiënt gebruik maakt van de negatieve ruimte door opbergvakken te creëren in de lastige hoekjes en gaatjes. Bovendien biedt een plateausysteem een vlak oppervlak waarop u een 12-volt koelkast kunt monteren, en bevestigingspunten waarmee u opbergvakken effectief kunt vastzetten.

Overweeg zachte opbergoplossingen.

Er is een groot voordeel bij het gebruik van stoffen opbergvakken in het interieur van uw voertuig. Ze kunnen vaak worden geïnstalleerd via klittenband, MOLLE-bevestigingen of karabijnhaken. Ze leveren een enorme gewichtsbesparing op en zijn veiliger bij een ongeval.

Ben niet bang om te improviseren.

Tijdens mijn lange avontuur had ik twee kastopbergers geïnstalleerd die ik bij Target had gekocht. Hoewel deze niet bedoeld waren voor het interieur van een Jeep, waren ze perfect om kleren netjes op te bergen in plaats van in een opgeblazen plunjezak te rommelen.

Ook hier geldt: comfort is het allerbelangrijkste.

De Jeep is ook uitgerust met een 3,5-inch veersysteem van American Expedition Vehicles, met Bilstein 5100-schokdempers en 315/70R17C BFGoodrich AT KO2-banden. Dit zijn zeer comfortabele, 6-ply, 35-inch banden, opgenomen als originele uitrusting voor de Ford Raptor. Ik rij maandenlang door het hele land en deze set-up heeft bewezen zeer capabel te zijn op en naast de weg. Naast de Ursa Minor J30 camper heb ik een ARB 2500 luifel die ik gebruik voor schaduw en extra beschutting. ARB’s Deluxe Awning Room voegt een enorme hoeveelheid leefruimte toe als ik een paar dagen onderduik.

Overweeg voortdurend wat je denkt nodig te hebben.

Bij elke bouw gaat het om vallen en opstaan. Soms kunt u veel geld uitgeven en dan ontdekken dat het allemaal verkeerd was. Lijdt niet. Sluit geen compromissen. Neem je verlies en begin zo snel mogelijk opnieuw. Houd het simpel en houd gewichtsbesparing hoog in het vaandel. Een lichtgewicht voertuig is wendbaarder, efficiënter en betrouwbaarder.

Al bijna 2 jaar zijn verstreken sinds ik de Jeep ontdekte op de kavel van de dealer en ik ben buitengewoon tevreden met het voertuig. Met slechts een paar aanpassingen heb ik 6 maanden lang het vasteland van de Verenigde Staten verkend en in totaal 17.000 mijl afgelegd. Ik zou niet in staat zijn geweest om zo’n afstand af te leggen zonder opnieuw na te denken over de overland Jeep.

Om meer van Chris’ Jeep te zien of zijn avonturen te volgen, volg hem op Instagram op @venture4wd