Aan het begin van de jaren tachtig was country superster Kenny Rogers hard op weg om de meest succesvolle pop crossover artiest van dat genre te worden. In september 1980, na een reeks grote hits onder leiding van producer Larry Butler, vroeg Rogers songwriter Lionel Richie, van de Commodores, om een liedje voor hem te schrijven. “Lady”, ook geproduceerd door Richie, zou al snel de grootste hit in Rogers’ solocarrière worden en een van de best verkochte nummers van het decennium.
Nauw voordat hij vorige maand op 81-jarige leeftijd overleed, zou Rogers zijn laatste on-camera interview opnemen voor de komende A&E Biography: Kenny Rogers special. Dolly Parton, Chris Stapleton, Reba McEntire, Little Big Town, Lady Antebellum, Jamey Johnson, en anderen vertellen over de impact van Rogers’ carrière. In de exclusieve clip hierboven vertelt Richie over het ontstaan van hun eerste samenwerking, die uiteindelijk niet alleen zou resulteren in een nummer 1-positie van zes weken in de Hot 100 van Billboard, maar ook in een blijvende vriendschap tussen de twee.
“Ik ben niet gewend om liedjes te pitchen, maar ik had een liedje genaamd ‘Baby,'” zegt Richie. “Ik landde in Vegas en alles wat ik voorbereidde was het eerste couplet, op de manier zoals ik het normaal voor de Commodores zou doen.” Rogers’ voormalige road manager, Garth Shaw, pikt het verhaal vervolgens op en merkt op dat hij Rogers heeft verteld “there’s some songwriter out here and he wants to play you a song.”
Als Richie in de kleedkamer op een uit de toon vallende piano begint te spelen, begint Rogers met hem te praten over het feit dat hij onlangs is getrouwd met zijn vierde vrouw, Marianne Gordon. “Ik trouwde een dame, een echte dame,” vertelt hij Richie. “Een plattelandsjongen als ik uit Houston, Texas, wat ik doe met een dame… ze heeft zo’n smaak, zo’n klasse, zo’n stijl en ze is zo’n dame. Oh, tussen haakjes, wat is de naam van je liedje?” “Ik zei: ‘Dame,’ zegt Richie met een lach. “I’m no fool.”
De twee uur durende Biography: Kenny Rogers, die ook live optredens en beelden achter de schermen bevat van het afscheidsconcert van 2017 van het Country Music Hall of Fame-lid in Nashville, gaat maandag in première om 21.00 uur ET.