Trivia (ook bekend onder haar Helleense titel, Hekate / Hecate), Godin van de kruispunten (meestal drieweg), geesten, de ondoden en hekserij. Geschikte offergaven zijn waarschijnlijk voorwerpen die verband houden met, of lijken op, honden, evenals (mogelijk) knoflook, dollekervel, mandragora, wijnruit, zo niet rode wijn, melk, wierook en zwarte voorwerpen. De offers moeten ’s nachts worden gebracht. Scroll naar beneden voor meer.

Hecate (of Trivia, om haar Latijnse naam te gebruiken – aangezien dit nu ook een Engels woord is met een heel andere associatie zal voortaan haar Helleense titel worden gebruikt) is een raadselachtige Godin van het drievoudige kruispunt, de stygische nacht en magie; Hoewel ze door het donker wandelt, is ze geen Godin van de duisternis zelf, want het waren haar fakkels die Ceres de weg verlichtten toen ze op zoek ging naar haar ontvoerde dochter. Hecate wordt geassocieerd met Diana*, die de nacht verlicht, en met Proserpina, die ons hoop geeft dat leven uit de dood kan voortkomen. De riten van Hecate werden niet vermeld op de officiële Romeinse kalender (Beard op 384), maar haar verering was in Rome welbekend. Cicero vertelt ons dat altaren en heiligdommen voor haar gemeengoed waren in Griekenland, maar blijkbaar niet in Rome in die tijd, maar er wordt naar haar verwezen door een aantal Romeinse dichters uit die tijd, zoals Horatius en Catullus, wat suggereert dat Hecate al in de 1e eeuw v. Chr. met succes was opgenomen in het Romeinse polytheïsme. In de 4e eeuw v. Chr. was haar verering blijkbaar prominent genoeg voor Romeinse senatoren om tot haar priesters gerekend te worden. Dit was tijdens de laatste uitbarsting van openlijk heidendom in Italië, toen het christendom de godsdienst van de keizers was geworden; het heidendom werd steeds meer bespot als een reeks bijgeloven die pasten bij boeren en barbaarse Germanen. Misschien in een poging om een grotere spirituele legitimiteit te verwerven, omarmden sommige welgestelde en goed opgeleide heidenen een steeds verfijnder soort polytheïsme, door het te vermengen met mysteriegodsdiensten en filosofieën uit het oosten (een proces dat in ieder geval al eeuwen aan de gang was). De Romeinse verering van Hecate lijkt hiermee hand in hand te zijn gegaan, want zij nam vrijwel zeker een prominente plaats in binnen de welbekende Eleusinische Mysteriën – een heidense sekte die kennelijk zo spiritueel vervullend was dat inwijding in haar geheime riten de afvalligheid teweegbracht van Constantijn I’s neef Julianus, die later bekend zou worden als de laatste heidense keizer van Rome.

Hecate van de driewegkruispunten

Een belangrijk aspect van Hecate is haar associatie met kruispunten, in het bijzonder die welke in drie richtingen gaan. Het feit alleen al dat haar Romeinse naam Trivia is, wat in het Latijn “drie wegen” betekent, geeft aan dat dit het aspect van de Godin is dat in de Romeinse verering het meest op de voorgrond staat. Ovidius verwijst naar:

“Hecate’s gezichten zijn in drie richtingen gekeerd zodat zij de drievoudige kruispunten kan beschermen.”

Virgilius beschrijft haar als:

“Hecate, drie in één … wiens naam ’s nachts wordt gejankt op de kruispunten van de stad!”

Hiermee is Hecate’s aanwezigheid vooral sterk waar er drievoudige kruispunten zijn. Kruispunten worden al millennia geassocieerd met de doden. In de christelijke tijd markeerden zij de begraafplaats voor hen die door zonde of zelfmoord Christus effectief de rug hadden toegekeerd. In de 11e eeuw beschrijft Wulfstan een heidense traditie die de achtergrond van deze praktijk verklaart:

“De heidenen … maakten voor zichzelf een beroemde God volgens hun berekening en offerden hem vaak geschenken op kruispunten … Dit afgodsbeeld werd ook aanbeden onder alle heidenen in die dagen, en hij wordt Odin genoemd in zijn andere naam in het Deense gebruik .”

Hier wordt de Romeinse Mercurius verward met de Germaanse Odin; beide zijn psychopompgoden met sterke associaties met reizen, dood en het heidense hiernamaals, hetgeen waarschijnlijk de kruispuntoffers verklaart.

In zijn Corrector beschrijft Burchard van Worms kruiswegriten die in het zuiden van Duitsland in het begin van de 11e eeuw blijkbaar gebruikelijk waren (Burchard’s doel was een standaard vorm van boetedoening voor gewone zonden vast te stellen):

“Hebt gij knopen gelegd, bezweringen gedaan of andere verschillende betoveringen die goddeloze mannen, varkenshoeders, ossenhoeders en soms jagers doen, terwijl zij duivelse gezangen zingen over brood, kruiden en bepaalde vieze verbanden, en … die werpen waar kruiswegen samenkomen om hun dieren of honden te bevrijden van pest of verlies of om het verlies van die van iemand anders te veroorzaken? … Bent gij naar een andere plaats dan een kerk gegaan om te bidden … naar bronnen, rotsen, bomen of kruispunten; en hebt gij daar kaarsen of kleine fakkels gebrand om die plaats te vereren, hebt gij daar brood of een ander offer gebracht, hebt gij daar gegeten, of hebt gij daar iets gezocht voor de gezondheid van het lichaam of de ziel?”

Het lijkt erop dat driewegkruispunten kunnen worden beschouwd als een soort magische toegangspoort van onze wereld naar andere werelden, waaronder die van de (niet-christelijke) doden, en Goden die met de doden worden geassocieerd. Zoals Boyle en Woodard het stellen, is Hecate, als Godin van het kruispunt, “een helse godheid die de poorten van Hades bewaakte” (op 169).

Hecate’s verering en haar associatie met honden

Als beschermgodin wordt Hecate van nature geassocieerd met honden, die al sinds de prehistorie onze deuropeningen bewaken; honden passen ook bij de Godin vanwege hun oorspronkelijke nachtelijke aard en hun kennelijke neiging om naar de maan te janken. De associatie van honden met Hades is reeds bekend door mythen die Cerberus beschrijven, van wie wordt gezegd dat hij driekoppig is, net als Hecate. De ingewanden van honden waren blijkbaar een offer dat de Godin welgevallig was (Ovidius). Tegenwoordig zijn gebakken voorwerpen die eruit zien als honden wellicht geschikte offers aan Hecate, vooral als ze ’s nachts worden achtergelaten tijdens riten die worden uitgevoerd op kruispunten van drie richtingen. De dichter Tibullus uit de 1e eeuw v. Chr. beschrijft een offer dat hij aan Hecate bracht (opdat zijn liefje zou ophouden nachtmerries te hebben):

“met losse gewaden en linnen stola, zong negen gebeden tot Hecate ‘neath the midnight heaven.”

Hecate als godin van de magie

Het is moeilijk voor ons om echt te weten hoe de verering van Hecate er in het oude Rome uitzag. We weten dat Hecate een associatie heeft met magie. Afhankelijk van het individu kon de houding van de Romeinen tegenover magie ambivalent, gefascineerd, bewonderend, sceptisch, afwijzend, angstig, vijandig, bang en alles daartussen zijn. Hoewel er geen universeel standpunt was, beschouwden de Romeinen magie over het algemeen als een middel om mysterieuze, maar mogelijk gevaarlijke, macht en kennis te verwerven. Wat een heks onderscheidde van een priester, sjamaan of genezer, was de wens van het individu om met magische middelen schadelijke controle over anderen uit te oefenen, bijvoorbeeld door riten uit te voeren waarbij de overblijfselen van de doden worden geschonden of door te proberen op boosaardige wijze hun geesten te beheersen.

“Het gezicht van de heks is mager en walgelijk van ouderdom, haar uiterlijk heeft een helse bleekheid die nog nooit het daglicht heeft gezien … Zij bidt niet tot de Goden van de hemelen, noch roept zij goddelijke hulp in met een smeekzang, noch heeft zij kennis van de ingewanden die de Goden gunstig stemmen … Zij grijpt de rokende as en brandende beenderen van de jongen uit het midden van de brandstapel … Zij verzamelt … grafkleden als ze tot as smelten, en de sintels die naar het lijk ruiken … wanneer de doden begraven zijn … woelt zij gretig hun ledematen af … .”

Als helse godin die de toegangspoorten tussen de levenden en de doden bewaakt, is Hecate’s aantrekkingskracht op heksen duidelijk, maar haar aantrekkingskracht reikte duidelijk veel verder dan de ambitieuze of kwaadwillige verlangens van een paar would-be heksen. Een fundamenteel verschil tussen de Romeinse wereld en de onze is dat die van hen veel meer doordrenkt was van de dood dan de onze. Veel Romeinen in de oudheid werden herhaaldelijk blootgesteld aan rouwcycli over het verlies van familieleden en geliefden aan ziekten die tegenwoordig meestal behandelbaar zijn; ook hongersnood en oorlogen eisten regelmatig hun tol. De Romeinen verwachtten niet, zoals wij, dat zij gemiddeld meer dan 70 jaar oud zouden worden. Wanneer de wereld van de doden dichtbij voelt is een Godin als Hecate natuurlijk aantrekkelijk. Als de Godin die de ingangen tussen de werelden bewaakt, kan zij ons misschien helpen om contact te maken met onze verloren geliefden, zoals zij hielp om de verloren Proserpina te vinden. Of ze kan ons door ons troosteloos verdriet leiden, zoals ze Ceres door haar verdriet om haar verloren dochter leidde. Of ze kan ons helpen een manier te vinden om met de doden te werken in mysterieuze riten. En natuurlijk wie kan ons beter beschermen tegen schadelijke magie dan de Godin van de hekserij zelf.

Conclusie

Hecate is de Godin van de drievoudige kruispunten, die in een moderne stad zowat overal te vinden zijn, en die ook in Romeinse steden veelvuldig moeten hebben voorgedaan. Mercurius wordt in verband gebracht met wegen en reizen in het algemeen, ook met reizen naar het hiernamaals, maar op de plaats waar drie wegen samenkomen schijnt een bijzondere magie te heersen en het is Hecate die daarover heerst. De kruispunten geven niet alleen de weg aan naar alternatieve wereldse locaties, maar ook naar alternatieve staten van bestaan en buitenwereldse locaties. In het traditionele heidendom is de hele reis van leven en dood precies dat – een reis, met ons als reizigers. De dood is geen doodlopende weg vanwaar je nergens meer heen kunt. Mercurius leidt ons misschien naar het hiernamaals, maar Hecate laat ons zweven tussen meerdere werelden, waaronder die van de levenden en de doden, en de doden verkeren niet in een toestand van niet-bestaan, zij verkeren in een toestand van het volgende bestaan, hoewel dat ons onbekend en moeilijk te bevatten is – zoals magie, het domein van Hecate.

* Cicero schrijft dat Hecate de nicht is van Diana, als dochter van Asteria, die zuster was van Latona. Hecate werd soms volledig verward met Diana: Boyle en Woodard op 175, en Shelton op 367.

Bronnen:

• Beard, North and Price, Religions of Rome: Volume 1, Cambridge
• Boenig and Emmerson, Anglo-Saxon Spirituality: Selected Writings, Paulist Press
• Catullus, The Poems, poetryintranslation.com
• Cicero, On the Nature of the Gods, Oxford (vertaling en aantekeningen door Walsh)
• Dictionary of Classical Mythology, Penguin
• Encyclopedia Britannica, britannica.com
• Horatius, De werken van Horatius, gutenberg.org
• Ovid, Fasti, Penguin Classics (vertaling en aantekeningen door Boyle en Woodard)
• Shelton, As the Romans Did, Oxford
• Shinners (ed), Medieval Popular Religion, University of Toronto Press
• Tibullus, The Elegies, gutenberg.org
• Virgil, The Aeneid, Oxford (vertaling en aantekeningen door Lewis en Griffin)
• Warrior, Roman Religion: A Sourcebook, Focus Classical Sources

Geschreven door M’ Sentia Figula (aka Freki). Je kunt me vinden op neo polytheist en romanpagan.wordpress.com