Als we onze serie over God en Schepping voortzetten, zal deze post het vroege begrip van Creatio Ex Nihilo (Schepping uit het Niets) en Creatio Continua (Voortdurende of Doorgaande Schepping) onderzoeken. Deze twee opvattingen over de relatie tussen God en de schepping gaan terug tot de vroegste geschriften van het Christendom na het leven, de dood en de verrijzenis van Jezus Christus. Deze theologieën zijn ontwikkelingen op het kernbegrip van de schepping zoals gevonden in Genesis. Hier volgt een samenvatting van die punten uit The New Dictionary of Theology.
De aarde
1. De hele schepping is tot stand gebracht door een vrije, liefdevolle daad van God.
2. Wanneer we het genre van Genesis onderzoeken, is het geen geschiedenis- of wetenschapsboek, maar is het van hetzelfde genre als de oude scheppingsverhalen uit zijn tijd.
3. De schepping is fundamenteel goed en geeft uitdrukking aan de voortdurende goedheid van God jegens de schepping.
4. God is niet de bron van het kwaad, maar het kwaad is de afwezigheid (of ontbering) van het goede in de wereld.
5. De schepping is gemaakt voor de menselijke persoon en de mensheid is als tegenprestatie geroepen om goede rentmeesters van de schepping te zijn. (The New Dictionary of Theology. Komonchak (editor), (Liturgical Press 1987). 247-248)
Vanuit deze punten van interpretatie komt ons begrip van de fundamentele aard van de schepping en de afhankelijkheid van de schepping van God. Een duidelijke Bijbelse verwijzing naar een theologie van creatio ex nihilo verschijnt echter pas in het tweede boek van Makkabeeën.
Ik smeek je, kind, kijk naar de hemel en de aarde en zie alles wat daarin is; dan zul je weten dat God ze niet uit bestaande dingen heeft gemaakt. Op dezelfde manier is de mensheid ontstaan. (2 Makkabeeën 7:28)
Er zou nog veel meer gezegd kunnen worden over de Bijbelse grondslagen van creatio ex nihilo, maar kortheidshalve zal ik vanuit deze grondslag verder gaan. Om ons te helpen het idee van creatio ex nihilo te begrijpen, moeten we een fundamentele vraag ter verduidelijking stellen: Wat bedoelen we als we het woord “niets” gebruiken? Deze vraag lijkt eenvoudig, maar zodra wij ons in de betekenis ervan gaan verdiepen, wordt het wat ingewikkelder. In het kort komt het erop neer dat niets letterlijk niets betekent. Zodra je een kwalificatie plaatst bij de term niets heb je dan iets. Bijvoorbeeld, als iemand zou zeggen “niets is een leegte in de ruimte”, dan houdt die uitspraak op niets uit te drukken, want een leegte is nog steeds iets. Een leegte impliceert een soort begrijpelijke toestand en ruimte die gedefinieerd kan worden, dus kan het niet niets genoemd worden. Kortom, niets is veel moeilijker te definiëren dan men aanvankelijk zou denken.
Zoals ik besproken heb in mijn behandeling van Stephen Hawking’s boek “The Grand Design,” brengt Dr. Hawking een “schepping uit het niets” filosofie naar voren door te stellen dat vanuit een nul universum toestand (een toestand waarin de potentie van een universum aanwezig is) de wet van de zwaartekracht in staat is te verklaren hoe alle dingen uit het niets kunnen ontstaan zonder dat daar een schepper voor nodig is (het ontstaan van een universum vanuit een nul universum toestand). Ik trek de wetenschap achter Hawkings gedachte niet in twijfel, maar ik trek wel zijn toepassing van filosofische termen in twijfel, omdat een toestand van een universum nul, ook al ontbreekt het aan het bestaan van een universum, toch iets is en niet niets. Daarom is het ontstaan van de schepping niet een verandering van het ene bestaan in het andere bestaan. Integendeel, de schepping is het volledig ontstaan van alle dingen uit het niets. (Er zijn ook fundamentele problemen met Hawkings voorstelling van God, maar dat bewaren we voor een andere keer.)
Het begrip van creatio ex nihilo is welbekend en wordt omarmd door alle mainline christenen. Wat echter minder wordt begrepen is de volgende logische vraag die volgt uit creatio ex nihilo: Als God alle dingen uit het niets schiep, schiep God dan alles in één ogenblik of is Gods scheppingsdaad voortdurend? Deze vraag opent de deur naar vele andere fundamentele vragen over God en de schepping: Hoe verklaren we het ontstaan van nieuwe soorten in de loop van de geschiedenis? Waarom zou God toestaan dat bepaalde soorten uitsterven? Hoe begrijpen we verandering in relatie tot tijd? En zo voort. Om ons te helpen deze vragen te beantwoorden, zullen we de hulp inroepen van de Oosterse Kerkvaders en van St. Augustinus.
Wat de Oosterse Kerkvaders betreft, kunnen we ons baseren op twee belangrijke auteurs: Clement van Alexandrië (150 na Chr. – 215 na Chr.) en Origenes (184 na Chr. – 253 na Chr.). Clement omarmde niet alleen creatio ex nihilo, maar introduceerde ook een begrip van een “voortdurende scheppingsdaad”, creatio continua genaamd. Deze opvatting hield in dat Gods scheppingsdaad niet ophield bij de eerste momenten van het bestaan, maar dat de scheppingsdaad doorgaat en dat er voortdurend dingen ontstaan. Origenes neemt dit begrip van creatio continua en plaatst het in een Trinitair kader, waarbij hij zijn theologie van “exitus-reditus” ontwikkelt, waarin de hele schepping uit God voortkomt (de exitus) en uiteindelijk tot God terugkeert (de reditus). Daarom omvat ons begrip van creatio ex nihilo en creatio continua ook een onderzoek naar waarom de dingen ontstaan, naast een filosofisch onderzoek naar hoe de dingen ontstaan. Als alle dingen uit God komen en naar God terugkeren, dan is er een reden waarom deze relatie van “uitgaan” en “binnenkomen” bestaat. Ook helpt deze voortdurende scheppingsdaad ons te begrijpen dat het noodzakelijk is dat bepaalde dingen op bepaalde momenten in de geschiedenis bestaan. (Voorbeeld: Er is een reden dat ik op dit punt van de geschiedenis besta en niet bestond ten tijde van Jezus Christus.)
The Andromeda Galaxy: Image I took with Slooh.com
Ten slotte komen we bij de kerkvader Augustinus. Vanuit de bijbelse fundamenten die we hebben gelegd en de geschriften van de oosterse Vaders, zien we in Augustinus een andere ontwikkeling in ons begrip van God en de schepping. Augustinus bevestigt dat alle dingen hun wezen van God ontvangen, maar hij voegt daar ook een fascinerende beschouwing aan toe over de relatie tussen de tijd en het universum. Augustinus betoogt dat tijd geen ruimtelijke relatie heeft met de schepping, maar veeleer een functie en meting van verandering is. Ik moest hieraan denken toen ik werd geïnterviewd door Bob Berman van Slooh. Tijdens een gesprek over de wetenschappelijke en theologische opvattingen van tijd, deelde Bob met mij dat de heersende theorie van de moderne natuurkunde is dat tijd een illusie is en dat het universum eeuwig van aard is. Toen hij hierover sprak met een van mijn student-parochianen van de Universiteit van Wisconsin – Stout, voegde hij eraan toe dat tijd slechts de studie van het verval is, waardoor de illusie van tijd ontstaat. Ik begrijp de natuurkunde niet goed genoeg om met zekerheid te kunnen zeggen dat deze theorie overeenstemt met het denken van Augustinus, maar in beide gevallen vind ik het interessant dat Augustinus en de moderne natuurkunde tijd zien als een functie van hoe de wereld verandert.
Tot besluit: een belangrijk verschil tussen de moderne natuurkunde en Augustinus is dat Augustinus’ begrip van verandering ook de verandering van ons geestelijk leven en onze relatie met God impliceert. Daarom vinden we in de vroege Kerk een prikkelende verkenning naar hoe en waarom dingen ontstaan (vanuit een filosofisch en theologisch standpunt). Deze verandering gebeurt niet in een ogenblik, maar is een doorlopend proces van voortdurende schepping door God. Daarom vinden we in de vroege Kerk opnieuw een duidelijk kader om te beargumenteren dat het ontvouwen van Gods heilsplan (de Economie van God) een noodzakelijke verandering in de wereld impliceert.
In mijn volgende post over “God en de Schepping” zal ik het denken van Thomas van Aquino onderzoeken en hoe hij deze fundamenten neemt en, via de filosofie van Aristoteles, ons begrip van hoe dingen van potentialiteit naar actualiteit gaan, verder uitwerkt. Voor nu, neem wat tijd en denk na over waarom God jou in het bestaan heeft gebracht. Als je hier bent, heeft God je geschapen met een reden en een doel. Wat is de reden en het doel van jouw bestaan? Mogen we, terwijl we over deze en andere vragen nadenken, dankbaar zijn voor het geschenk van ons leven, en mogen we, als we ons voorbereiden om dat geschenk in de toekomst aan de Heer terug te geven, de verandering van hart omarmen die God in ons en door ons tot stand wil brengen, en die, om met de woorden van de heilige Irenaeus van Lyon te spreken, de economie van God blijft ontplooien.
Ter voorbereiding op onze volgende overdenking (over twee weken) over Thomas van Aquino, deze video van bisschop Barron die mooi nadenkt over thema’s die ik de volgende keer zal aanhalen.
*Note: Het grootste deel van deze overdenking is een samenvatting uit The New Dictionary of Theology. Komonchak (editor), (Liturgical Press 1987). 247-250