Om de paar weken klimt Lisa Jaudon in haar auto en maakt de korte rit van vijf mijl naar het piepkleine Florida-stadje Seffner, om vervolgens een tijdje over het omheinde stuk land te kijken waar vroeger haar huis van 21 jaar stond.
Er is daar nu weinig te zien. Alleen een gigantische leegte die ooit het huis van haar familie bevatte en dat van twee buren, vrienden wier levens plotseling werden veranderd toen een dodelijk zinkgat zich opende in de grond in de nacht van 28 februari.
Het gat was kleiner dan de 100 voet brede krater die begin maandag in Clermont verscheen en bijna de helft van een appartementencomplex opslokte dat behoorde tot het vakantieresort Summer Bay in de buurt van Disney World. Maar voor Jaudon en haar buren was het incident nog verwoestender.
In tegenstelling tot het zinkgat in Clermont, waarin 105 gasten in veiligheid konden klauteren toen luide scheuren in het gebouw hen waarschuwden voor de dreigende instorting, kregen de gezinnen in Seffner geen waarschuwing en één bewoner, de 37-jarige Jeff Bush, werd doodgezogen toen zijn slaapkamer erin viel. Zijn lichaam is nooit geborgen.
“Het voelde surrealistisch, onwerkelijk,” zei Jaudon, wiens huis naast de deur was. “Een brandweerman klopte op de deur en zei dat er een zinkgat was ontstaan en dat er iemand in was gevallen, en dat we moesten evacueren. Hij kon ons niet vertellen wanneer of of we terug zouden mogen keren.”
Zo bleek, Jaudon en haar familie mochten de volgende dag slechts 30 minuten terug naar binnen, om te verzamelen wat ze konden van de meest dierbare bezittingen van hun familie voordat ze het pand voorgoed de rug toekeerden.
Ondernemers stelden vast dat haar huis, dat onbeschadigd leek door de oorspronkelijke instorting naast de deur, gevaar liep en elk moment kon worden opgeslokt.
“De 30 minuten gingen in een oogwenk voorbij. We haalden fotoalbums, foto’s van de muur, gedichten die mijn overleden man had geschreven, de dingen die betekenisvol en belangrijk voor ons waren, en heel weinig anders,” zei ze.
“De hele tijd stond er een brandweerman bij de deur, die de minuten aftelde en ons vertelde dat als hij vreemde geluiden hoorde, hij op zijn hoorn zou blazen en dat we snel naar buiten moesten gaan. Het was griezelig. Heel eng.”
Jaudon, wier 20-jarige dochter Jolie haar vertelde dat ze toch te doodsbang zou zijn geweest om weer in het huis te slapen, ging bij vrienden logeren. Ze keerde in mei terug naar de site om te zien hoe het werd afgebroken, samen met het huis van een andere buur aan de andere kant van het pand dat te lijden had van de oorspronkelijke instorting, dat al was afgebroken.
Seffner ligt in het hart van Florida’s zogenaamde Sinkhole Alley, de provincies Pasco, Hernando en Hillsborough in het westelijke centrale gebied van de staat, dicht bij Tampa, dat goed was voor meer dan twee derde van de sinkhole-claims die tussen 2006 en 2010 zijn gemeld aan het Office of Insurance Regulation.
In die periode steeg het aantal schadegevallen per jaar in de staat van 2.300 naar 6.700 en kostte het de verzekeringssector meer dan 1,4 miljard dollar.
Dergelijke statistieken, en incidenten die de krantenkoppen halen, zoals die in Clermont en Seffner, lijken de indruk te wekken dat Florida in een steeds hoger tempo in zichzelf instort. Deskundigen zeggen echter dat zinkgaten altijd al een kenmerk van het landschap zijn geweest en dat de enorme recente bevolkingsgroei betekent dat zinkgaten zich openen in bebouwde gebieden die ooit landelijk waren.
Please upgrade to a modern browser and try again.
“Ik heb altijd gezegd dat het een gegeven is dat als je naar Florida verhuist, je stranden, zonneschijn, orkanen en sinkholes krijgt,” zei Clint Kromhout, een senior wetenschapper van de Florida Geological Survey, die net een subsidie van 1,1 miljoen dollar heeft gekregen van de Federal Emergency Management Agency om een driejarig onderzoek te doen naar de kwetsbaarheid van sinkholes in de hele staat.
“Sinkholes bestaan al miljoenen en miljoenen jaren. Als je in Florida woont, zijn ze niet meer weg te denken.”
Gevestigd op duizenden meters poreus kalksteen, is Florida bijzonder vatbaar voor “karst” landschapskenmerken zoals zinkgaten en ondergrondse spelonken en bronnen, aldus Kromhout. Natuurlijk zuur grond- en regenwater lost het kalksteen op, waardoor het eruit ziet als Zwitserse kaas.
Zinkgaten ontstaan wanneer de oppervlaktelaag boven de gevormde holtes het begeeft, wat vaak kan worden veroorzaakt door overstromingen van bovenaf of het afvloeien van water uit ondersteunende ondergrondse watervoerende lagen eronder. Dit verklaart waarom sinkhole-activiteit in Florida een piek vertoont in de koudere maanden januari en februari, wanneer boeren ondergronds water oppompen om te voorkomen dat gewassen bevriezen, en opnieuw in de drogere maanden mei en juni, wanneer het waterpeil in de aquifer laag is.
“Het is te veel water of het is te weinig water,” zei Tony Estevez, een expert op het gebied van sinkholes, wiens bedrijf RAB Foundation Repair in Pasco County het drukker heeft dan ooit.
“Sinkholes kunnen door de mens zijn gemaakt – ze komen voor onder wegen waar ze leidingen en rioleringen laten lopen die niet goed zijn opgevuld. Maar het grootste probleem is de oplosbare kalksteen van de geologie van westelijk Midden-Florida, waar zich veel spelonken en spleten vormen.”
En toch, zei hij, zijn plotselinge instortingen zoals die in Clermont en Seffner een uitzondering. “Zoiets is heel zeldzaam, misschien één op de duizend,” zei Estevez.
“Het is veel gebruikelijker om in de loop van de tijd verzakkingen te hebben waarbij migrerend water gematigde depressies veroorzaakt. Het eerste wat je ervan merkt is dat ramen en deuren niet meer goed sluiten of dat er dakpannen uitvallen.”
Maar, voegde hij eraan toe, met sinkholes die overal in de staat kunnen voorkomen, is het bijna onmogelijk om te voorspellen waar er een zou kunnen ontstaan, of om iets te doen om het te voorkomen.
“Het is het lot van de loting,” zei hij. “Je hebt geluk of je hebt het niet.”
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger