Sources of evidence

Wat zijn de beschikbare bronnen van bewijs voor vroege seksuele ontwikkeling? Het overgrote deel van het onderzoek naar seksualiteit op elke leeftijd berust op zelfrapportage, die duidelijk beperkt is door herinneringsfouten en bias, afhankelijk van de periode waarover men zich herinnert. Wanneer men zich als volwassene, of zelfs als adolescent, onze seksuele ervaringen uit de kinderjaren herinnert, is er het probleem dat men zich gebeurtenissen herinnert die zich voordeden in een periode van onze ontwikkeling waarin de seksuele betekenis ervan voor ons misschien nog niet duidelijk was. Empirische studies naar de validiteit en betrouwbaarheid van de herinnering van volwassenen aan seksuele ervaringen in de kindertijd zijn bijna volledig beperkt tot de herinnering aan CSA (Graham 2003). Een aantal studies hebben de consistentie van de herinnering aan CSA beoordeeld door het volwassenen meer dan eens te vragen, en zij vonden een variabele mate van inconsistentie, en andere studies hebben volwassenen die zich dergelijke jeugdervaringen herinnerden gevraagd of zij door fasen waren gegaan waarin zij zich deze ervaringen niet herinnerden, en velen hadden dat. Fortenberry & Aalsma (2003) vond inconsistentie bij middenadolescenten toen hen, met een tussentijd van 7 maanden, werd gevraagd zich CSA van voor hun twaalfde jaar te herinneren. Er zijn twee prospectieve studies geweest waarin personen met een eerder gedocumenteerde geschiedenis van seksueel misbruik als kind zijn gevolgd op volwassen leeftijd (Williams 1994; Widom & Morris 1997). Deze studies vonden een onderrapportering van 32% tot 60% van de gevallen van seksueel misbruik bij de follow-up, afhankelijk van de specifieke maatstaf voor seksueel misbruik. Deze bevindingen hebben heel wat discussie uitgelokt over de vraag of repressie dan wel gewoon vergeten de oorzaak was. Over het algemeen is gebleken dat vrouwen eerdere CSA-ervaringen vaker vergeten (of verdringen) dan mannen.

Deze herstructurering van de kindertijd door herinneringen van volwassenen kan ook een validerend effect hebben: het toekennen van een seksuele betekenis aan een jeugdervaring met de wijsheid van achteraf. Of de seksuele betekenis nu wel of niet wordt begrepen op dat moment, er zijn andere ontwikkelingsfactoren die de manier waarop een kind of adolescent ervaringen rapporteert kunnen beïnvloeden en mogelijk vervormen, waardoor de latere herinnering van een volwassene meer valide wordt. Een goed voorbeeld hiervan werd gemeld door Halpern e.a. (2000), die ontdekten dat jongvolwassenen zich masturbatie tijdens de vroege adolescentie aanzienlijk frequenter herinnerden dan dezelfde volwassenen 8-9 jaar eerder, toen ze ongeveer 13 jaar oud waren. Hoewel men zou kunnen stellen dat de volwassenen dit gedrag overrapporteerden, is het waarschijnlijker dat de adolescenten terughoudend waren om dit gedrag te erkennen en het dus onderrapporteerden. Ter ondersteuning hiervan hebben Halpern e.a. (2000) aangetoond dat de onderrapportage waarschijnlijker was bij degenen met een negatieve houding tegenover masturbatie.

Het gebruik van ouderrapporten is de op een na meest gebruikte methode, hoewel deze voornamelijk is gebruikt voor ouderobservaties van jonge kleuters. De meeste studies hebben gebruik gemaakt van vragenlijsten of checklists ingevuld door een ouder (meestal de moeder) (bijv. Sex Problem Scale of the Child Behavior Checklist, Achenbach 1991; Child Sexual Behavior Inventory (CSBI), Friedrich 2003; Meyer-Bahlburg & Steel 2003). Er zijn twee belangrijke beperkingen aan deze benadering: ten eerste is de waarde ervan grotendeels beperkt tot observaties van kinderen die zo jong zijn dat ze nog niet hebben geleerd dat seksueel gedrag taboe is en dus niet moet worden vertoond in het bijzijn van volwassenen; ten tweede is er ruimte voor observatiebias bij de moeders (zie hieronder).

Een andere benadering van ouderlijke observatie houdt in dat de ouder wordt opgeleid om het kind gedurende een bepaalde tijd te observeren (bv. Schuhrke 2000). Dit is in zeer beperkte mate toegepast, en hoewel het een aanzienlijke potentiële waarde heeft, deels omdat de ouder wordt geholpen om gedrag te interpreteren dat zij zouden kunnen observeren, zal het altijd worden beperkt door een deelnamefactor; het zal niet de “gemiddelde ouder” zijn die ermee instemt om deel te nemen aan een dergelijk onderzoek.

Het rechtstreeks verkrijgen van informatie van het kind is in beperkte mate uitgeprobeerd, en de methodologische kwesties die hierbij een rol spelen, zijn besproken door O’Sullivan (2003). Het meeste onderzoek van deze aard heeft zich geconcentreerd op de seksuele kennis van het kind en hoe deze varieert met het stadium van de cognitieve ontwikkeling. De baanbrekende studies van Goldman & Goldman (1982), bijvoorbeeld, gebruikte interviews in hun studie van kinderen in de leeftijd van 5 tot 15 jaar. Hun vragen waren tot op zekere hoogte genest, zodat het gebruik van meer gevorderde vragen, in het bijzonder over seksueel gedrag, afhing van het antwoord van het kind op eerdere vragen. Kinsey en zijn collega’s ondervroegen 305 jongens en 127 meisjes in de leeftijd van 4-14 jaar. Het enige verslag van deze gegevens is een kort verslag van Elias & Gebhard (1970). Een gedetailleerde beschrijving van de methode wordt gegeven in Kinsey et al (1948, p. 58). Voor kinderen van 12 jaar of ouder werd het gewone interview aangepast met aangepast vocabulaire. Voor jongere kinderen, vooral die jonger dan 8 jaar, werd een totaal andere aanpak gebruikt. Eén ouder was altijd aanwezig. De interviewer interageerde met het kind in een reeks activiteiten die kinderen over het algemeen leuk vinden, met speelgoed, poppen, puzzels, stoeien, verhaaltjes vertellen, het kind tekeningen laten maken, enz. De vragen werden op geschikte momenten tijdens deze activiteiten gesteld en volgden geen vaste volgorde. Volbert (2000) interviewde kinderen tussen 2 en 6 jaar oud, waarbij de interviews werden afgenomen op de kleuterschool van het kind. Tekeningen werden gebruikt om gesprekken op gang te brengen over verschillende onderwerpen, waaronder genitale verschillen, genderidentiteit, seksuele lichaamsdelen, zwangerschap, geboorte, voortplanting en seksueel gedrag van volwassenen. In een andere recente studie gebruikten Rademakers e.a. (2003) een semigestructureerd interview met 8- en 9-jarige kinderen. De kinderen werd gevraagd te praten over ‘stoeien’ (als een niet-intieme vorm van lichamelijk contact), knuffelen en ‘verliefd zijn’. De kinderen werden ook uitgenodigd om op een tekening van het lichaam van een kind van hetzelfde geslacht aan te geven welke delen zij als aangenaam en welke als opwindend beschouwden, en om verhalen te vertellen als reactie op tekeningen waarop scènes waren afgebeeld zoals “doktertje spelen” of in bad gaan met een volwassene. De reacties van de kinderen werden vergeleken met de opmerkingen van hun ouders. Dergelijke projectieve methoden met kinderen zijn interessant, maar de validiteit en betekenis ervan moeten verder methodologisch worden onderzocht. O’Sullivan et al. (2000) interviewden jongens van 7-13 jaar. Hoewel de jongens niet van streek waren door hun deelname, gaven sommigen van hen blijk van een aanzienlijke terughoudendheid bij het beantwoorden van vragen over seksuele kennis, die het resultaat leek te zijn van zowel een beperkte seksuele woordenschat als, in deze groep van binnenstedelijke, voornamelijk Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse jongens, een duidelijk taboe om openlijk met volwassenen over seks te praten. In een vroege studie vond Ramsey (1943) dat jongens, in de leeftijd van 10-12 jaar, een redelijke kennis van seksuele zaken hadden, maar zeer weinig sociaal aanvaardbare woordenschat om deze kennis over te brengen. Schoof-Tams et al. (1976) onderzochten de seksuele attitudes, waarden en betekenissen van schoolkinderen in de leeftijd van 11-16 jaar. Zij gebruikten een vragenlijstbenadering, waarbij drie of vier antwoordmogelijkheden in cartoonvorm werden gepresenteerd. Andere methoden, die in de literatuur zijn verschenen en van belang zijn, omvatten directe observatie van kinderen door middel van eenrichtingsschermen (d.w.z. zonder medeweten van het kind; b.v. Langfeldt 1990) en het gebruik van oudere kinderen als “interviewers” (Borneman 1990).

Studie van de normale seksuele ontwikkeling in de adolescentie brengt ook methodologische uitdagingen met zich mee. Recente studies hebben aangetoond dat adolescenten eerder geneigd zijn gevoelige informatie over hun gedrag te onthullen aan een computer dan in een face-to-face interview of een vragenlijst met potlood en papier (Turner et al 1997), en dat het voor een tiener gemakkelijker kan zijn delinquent gedrag te onthullen dan seksueel gevoelig gedrag zoals masturbatie. Fortenberry en zijn collega’s (Fortenberry e.a. 1997; Fortenberry & Aalsma 2003) hebben met behulp van dagboekjes de relatie onderzocht tussen de seksuele activiteit van mannelijke en vrouwelijke adolescenten en doorlopende factoren als interactie met de partner en stemming, en daarmee een zeldzaam voorbeeld gegeven van onderzoek naar wat kan worden beschouwd als de basisfundamenten van seksueel gedrag van adolescenten.

Het cruciale belang van longitudinale studies is vrij duidelijk. Tot nu toe is er geen dergelijke studie ontworpen om specifiek te kijken naar seksuele ontwikkeling, maar een aantal studies (bijv. Kagan & Moss 1962; Caspi et al 1997; Fergusson et al 1997; Bates et al 2003) hebben vragen over seksuele ontwikkeling opgenomen in een meer algemeen ontwikkelingsproject.

In het geval van CSA is er een aanzienlijke hoeveelheid gegevens op basis van retrospectieve herinnering verzameld, maar veel ervan is inconsistent. De huidige maatschappelijke opvattingen over CSA zullen waarschijnlijk van invloed zijn op de manier waarop mensen zich dergelijke ervaringen herinneren, en de relatief recente maatschappelijke trend in de richting van ‘overlevingsbewegingen’ zal waarschijnlijk van invloed zijn op de manier waarop mensen hun kindertijd interpreteren bij het zoeken naar verklaringen voor hun huidige problemen.

Over het geheel genomen kunnen we er niet omheen dat degenen onder ons die een normale seksuele ontwikkeling in de kindertijd en adolescentie willen bestuderen voor aanzienlijke methodologische uitdagingen staan, en vooralsnog moeten we in aanzienlijke mate vertrouwen op geïnformeerde speculaties. De problemen die op het spel staan zijn echter belangrijk genoeg om te hopen dat het onderzoek naar de verbetering van de relevante methoden hoge prioriteit zal krijgen.