Ik las een artikel in The Guardian over het verdwijnen van muziek uit het Engelse schoolcurriculum, aangezien uit onderzoek is gebleken dat het aantal scholen dat het vak op A-niveau (Advanced Level) aanbiedt, sterk afneemt, en minder leerlingen op dertien- tot zestienjarige leeftijd muziek volgen, wat volgens mij te wijten is aan het nieuwe Engelse baccalaureaat, dat meer nadruk legt op STEM-vakken (Science, Technology and Maths) en geesteswetenschappen plus een vreemde taal.

Hoe lang kan het nog duren voordat aardrijkskunde of geschiedenis en andere geesteswetenschappen worden beschouwd als vakken die mensen buiten schooltijd kunnen “studeren” en ze komen te vervallen, en waarom ook niet? Je kunt deze boeken alleen buiten school lezen! Van de meerderheid van de 16-jarigen wordt nu verwacht dat ze in het verplichte 16-18-onderwijs blijven, maar de opties voor wat je kunt studeren worden steeds meer beperkt tot wat ‘de regering’ wil betalen. Ik zou graag je mening lezen, ook al verschilt die van de mijne.

Bij muziek heb je hulp nodig om de muzikale taal te lezen en je wegwijs te maken in het bespelen van muziekinstrumenten. Ook de muziektechnologie is de afgelopen twee jaar met meer dan 32% gedaald. Het probleem met het aanbieden van muziek buiten de schooluren zijn de kosten voor de ouders en ik vermoed dat de scholen die geen volledige muziekvoorziening aanbieden, zich in de meest achtergestelde gebieden bevinden. In 2012, toen ik van school ging, was muziek een verplicht vak voor 11-13-jarigen (tot en met het achtste jaar); volgens dit onderzoek is het nu nog maar in 47,5% van de scholen verplicht. Het aantal personeelsleden voor muziekafdelingen is met 36% gedaald, wat een punt van zorg is voor afgestudeerden in de muzieksector, aangezien een hele beroepsroute wordt afgesloten. Mensen maken niet alleen muziek voor hun werk en carrière, voor velen is het hun plezier, hun hobby, een manier om te socialiseren en gelijkgestemde groepen mensen te ontmoeten.

Op mijn lagere school werd er in groepsverband gezongen, maar als je een instrument wilde bespelen moest je extra betalen voor een half uur les tijdens de pauzes of na schooltijd. Op de middelbare school vielen les in muziekinstrumenten en solozang buiten de muzieklessen, ik ben echt gezegend dat mijn ouders voor deze lessen betaalden, maar ze werden aangevuld met gratis GCSE’s (General Certificates in Education) in hedendaagse dans, drama en muziek en ik betwijfel of je voldoende lessen privé zou kunnen financieren die nodig zouden zijn zonder enige podiumkunsten in het curriculum en je zou als student belangrijke vaardigheden missen.

Ik was de enige student die Muziek A (Advanced) niveau op mijn 6th Form college 16-18, dus ik nam de lessen in een BTEC muziek groep (die voornamelijk is gebaseerd op de prestaties zonder de muziek geletterdheid), die de academische strengheid van de Advanced Level cursus beperkt en nogmaals mijn ouders stapte in om te betalen voor een aantal prive-lessen aan de hiaten die ik ontdekte dat ik had na mijn eerste jaar van studie te vullen, dit is niet om iets weg te nemen van mijn muziekleraren ze waren allebei geweldig, maar ze hadden niet de tijd of middelen om te helpen meer dan ze deden. Ik zou niet graag aan een conservatorium zijn begonnen zonder de volledige muziektheoretische basis, in feite ben ik er niet zeker van dat ik zou zijn toegelaten.

Misschien moeten we in Engeland stoppen met het 6e leerjaar op scholen als ze geen volledig verrijkend curriculum kunnen aanbieden. En dan alle 16-jarigen naar County Colleges sturen om de A-niveaucohort (16-18-jarigen) van verschillende scholen te consolideren, zodat er meer studenten per cursus zijn? Wat denkt u?

We hebben nu de Britse regering die beslist wat Engelse leerlingen leren, ik vraag me af hoeveel van hen een muziekdiploma hebben? Misschien is dit een nieuw baanperspectief voor afgestudeerden in de muziek – de politiek ingaan om ervoor te zorgen dat creatieven vertegenwoordigd zijn in de zetel van de macht.

Ik zou hieraan willen toevoegen dat mijn beide broers nu beroepen uitoefenen die worden beschouwd als ‘academische’ STEM-gerelateerde studierichtingen, maar beiden mochten podiumkunsten studeren, drama en dans, en beiden volgden zanglessen en dit heeft hun karakters verrijkt, hen in staat gesteld met plezier in teams te werken, en hen het vermogen gegeven zonder al te veel angst presentaties te houden voor grote groepen mensen. Beiden doen nog aan stijldansen en het heeft hen vooral doorzettingsvermogen, toewijding en het niet opgeven van moeilijk te leren vaardigheden bijgebracht. De kunsten kunnen ook een verlichting van stress bieden en het is goed voor hun geestelijke gezondheid en welzijn dat ze ontsnappingen kunnen vinden in kunst en creatieve bezigheden.

Tijdens mijn studie en opleiding heb ik de hulp van mijn muziekleraren en mentoren van onschatbare waarde gevonden. Ze hebben elk mijn ontwikkeling en progressie tot op heden begeleid en me geholpen doelen te bereiken die zonder hen onbereikbaar zouden zijn geweest. Momenteel studeer ik bij Rosa Mannion, die zowel een inspiratiebron als een bemoedigende leermeester is. We bestuderen momenteel samen het belang van het zachte palet in zangtechniek en ik ben enthousiast om meer over haar onderzoek te horen en de aanbevelingen in praktijk te brengen.