Juni 17, 1775

42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917Coordinaten: 42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917
Charlestown, Massachusetts

Britse Pyrrusoverwinning

Britse verovering schiereiland Charlestown

Slag bij Bunker Hill
Deel van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog
De dood van generaal Warren bij de slag om Bunker Hill door John Trumbull
		Datum	Locatie	Resultaat	Territoriale veranderingen
Combatants
Kingdom van Groot-Brittannië	Provincie Massachusetts Bay
Commandanten
Britse leger: William Howe Robert Pigot Henry Clinton Royale marine: Samuel Graves	Israel Putnam William Prescott Joseph Warren † Seth Pomeroy (Zowel Warren als Pomeroy weigerde het commando)
Sterkte
2,600	1,500
Slachtoffers
226 doden, 828 gewonden	140 doden, 271 gewonden, 30 krijgsgevangenen (20 krijgsgevangenen overleden)

De Slag bij Bunker Hill vond plaats op 17 juni 1775 op Breed’s Hill, als onderdeel van het Beleg van Boston tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Dit was de tweede slag van de Revolutionaire Oorlog. Generaal Israel Putnam had de leiding over de revolutionaire strijdkrachten, terwijl generaal-majoor William Howe het bevel voerde over de Britse strijdkrachten. Howe’s onmiddellijke doel werd bereikt, maar had geen invloed op de belegering; het toonde echter wel aan dat de Amerikanen bereid waren zich staande te houden in een veldslag.

Powder Alarm – Lexington en Concord – Boston belegering – Chelsea Creek – Bunker Hill – Dorchester Heights

De Britten zegevierden, maar leden wel een verwoestend verlies van meer dan 1.000 slachtoffers. Bij hun derde aanval overrompelden de Britse troepen de versterkte aardwerken van de revolutionairen op Breed’s en Bunker’s Hills. Na afloop merkte de Britse generaal Henry Clinton in zijn dagboek op: “Nog een paar van zulke overwinningen zouden zeker een einde hebben gemaakt aan de Britse heerschappij in Amerika.”

Battle

Prelude

1775 kaart van de omgeving van Boston (bevat wat onnauwkeurige informatie)

De eerste Britse aanval op Bunker Hill. Gekleurde gebieden zijn heuvels.

In de nacht van 16 op 17 juni leidde de Amerikaanse kolonel William Prescott 1500 mannen naar het schiereiland. Aanvankelijk waren Putnam, Prescott en hun technische officier, kapitein Richard Gridley, het niet eens over waar ze hun verdediging moesten plaatsen. Breed’s Hill werd als veel beter verdedigbaar beschouwd, en ze besloten hun eerste redoute daar te bouwen. Prescott en zijn mannen, gebruikmakend van Gridley’s schets, begonnen met het graven van een fortificatie van 160 voet lang en 80 voet breed met greppels en aarden wallen. Benjamin Cotterell, een inwoner van een kleine nederzetting genaamd Poestenkill, zou de eerste kruiwagen met aarde naar de slag hebben gedragen. Ze voegden grachten en dijken toe naar de Charles River aan hun rechterzijde en begonnen met het versterken van een omheining die links van hen liep.

In de vroege ochtend, rond 4 uur, zag een schildwacht aan boord van HMS Lively de nieuwe versterking. Lively opende het vuur en stopte tijdelijk het werk van de Amerikanen. Aan boord van zijn vlaggenschip HMS Somerset werd Admiraal Samuel Graves wakker, geïrriteerd door het kanonvuur dat hij niet had bevolen. Hij stopte het, maar kwam op zijn besluit terug toen hij aan dek kwam en de werkzaamheden zag. Hij beval alle 128 kanonnen in de haven om op de Amerikaanse positie te vuren, maar de breedboorden bleken grotendeels ineffectief omdat de kanonnen niet hoog genoeg konden worden gebracht om de vestingwerken te bereiken.

Aan de overkant van het smalle kanaal in Boston stonden generaal Gage, zijn staf, en de loyalist Abijah Willard. Toen hij door een telescoop keek, herkende Willard zijn zwager kolonel Prescott. “Zal hij vechten?” vroeg Gage. ‘Ik kan niet voor zijn mannen spreken,’ antwoordde Willard, ‘maar Prescott zal je bevechten tot aan de poorten van de hel.’

Prescott hield zich wel aan Willards woord, maar zijn mannen waren niet zo vastberaden. Toen een jonge soldaat door kanonvuur werd gedood, gaf Prescott opdracht de man snel en in stilte te begraven, maar een grote groep mannen gaf hem in plaats daarvan een plechtige begrafenis, waarbij een aantal kort daarna deserteerde.

Het kostte bijna zes uur om een infanteriemacht te organiseren en de mannen op parade bijeen te brengen en te inspecteren. Generaal Howe zou de grote aanval leiden, rond de Amerikaanse linkerflank rijden, en hen van achteren aanvallen. Brigadegeneraal Robert Pigot op de Britse linkerflank zou de directe aanval op de redoute leiden. Majoor John Pitcairn leidde de flank- of reservetroepen. Er waren verschillende tochten in beugboten nodig om Howe’s troepen naar de oostelijke hoek van het schiereiland te brengen, bekend als Moulton’s Hill. Op een warme dag, met wollen tunieken en volle veldpakken van ongeveer 60 pond, waren de Britten tegen ongeveer 14.00 uur eindelijk klaar.

The Battle of Bunker Hill, Howard Pyle, 1897

De Amerikanen, die deze activiteit zagen, hadden ook om versterkingen gevraagd. De enige troepen die de voorste posities bereikten, waren de 1ste en 3de New Hampshire regimenten van 200 man, onder kolonels John Stark en James Reed (beiden werden later generaals.) Stark’s mannen namen posities in langs de omheining aan de noordkant van de Amerikaanse positie. Toen eb een opening opende langs de Mystic River ten noordoosten van het schiereiland, breidden ze de omheining snel uit met een korte stenen muur naar het noorden die eindigde aan de waterkant op een klein strandje. Gridley of Stark plaatsten een staak ongeveer 30 meter voor de omheining en gaven het bevel dat niemand mocht vuren voordat de geregelde troepen de staak gepasseerd waren. Soldaat (later majoor) John Simpson gehoorzaamde echter niet en vuurde zodra hij een vrij schot had, waarmee de slag begon.

De tweede Britse aanval op Bunker Hill.

De rekening

Generaal Howe detacheerde zowel de lichte infanteriecompagnieën als de grenadiers van alle beschikbare regimenten. Langs het smalle strand, de uiterste rechterflank van de Amerikaanse stelling, stelde Howe zijn lichte infanterie op. Ze stelden zich op in vier rijen, enkele honderden diep, aangevoerd door officieren in scharlakenrode jassen. Achter de ruwe stenen muur stonden de mannen van Stark. In het midden van de Britse linies, om het hek tussen het strand en de redoute aan te vallen, stonden Reed’s mannen en de rest van Stark’s New Hampshire regiment. Om hen te weerstaan verzamelde Howe alle flankcompagnieën van de grenadiers in de eerste linie, ondersteund door de liniecompagnieën van het vijfde en het tweeënvijftigste regiment. De aanval op het fort zelf werd geleid door brigadegeneraal Robert Pigot, die het bevel voerde over de 38ste en 43ste liniecompagnieën, samen met de mariniers.

Prescott was gestaag manschappen aan het verliezen. Hij verloor er maar weinig door het bombardement maar stelde tien vrijwilligers aan om de gewonden naar achteren te dragen. Anderen maakten van de verwarring gebruik om zich bij de terugtrekking aan te sluiten. Twee generaals sloten zich bij Prescotts leger aan, maar beiden weigerden het commando en vochten als individuen. Een van hen was Dr. Joseph Warren, de voorzitter van de Raad en waarnemend hoofd van de revolutionaire regering van Massachusetts (zijn aanstelling als generaal-majoor was nog niet van kracht.) De tweede was Seth Pomeroy. Tegen de tijd dat de slag begon, stonden 1400 verdedigers tegenover 2600 geregelde troepen.

De eerste aanvallen op de omheiningslijn en de redoute werden van dichtbij beantwoord met massaal vuur en afgeslagen, met zware Britse verliezen. De reserve, die zich even ten noorden van de stad verzamelde, moest ook slachtoffers incasseren door geweervuur in de stad. Howe’s mannen hergroepeerden zich op het veld en deden een tweede mislukte aanval op de muur.

Op dit moment hadden de Amerikanen alle vuurdiscipline verloren. In traditionele veldslagen uit de achttiende eeuw vuurden compagnieën mannen, herlaadden ze en bewogen ze zich op specifieke bevelen, zoals ze waren opgeleid. Na hun eerste salvo vochten de Amerikanen als individuen, elke man vuurde zo snel als hij kon. De Britten trokken zich bijna terug naar hun oorspronkelijke posities op het schiereiland om zich te hergroeperen. De marine vuurde, samen met artillerie van Copp’s Hill op het schiereiland Boston, een verhit schot af in Charlestown. Alle ongeveer 400 gebouwen en de dokken gingen volledig in vlammen op, maar de sluipschutters trokken zich veilig terug.

De derde en laatste Britse aanval op Bunker Hill.

De derde Britse aanval droeg de redoute. De Britse reserves werden bij deze aanval betrokken, en beide flanken concentreerden zich op de redoubt. De verdedigers kwamen zonder munitie te zitten, waardoor de strijd werd gereduceerd tot een bajonetgevecht, maar de meeste musketten van de Amerikanen hadden geen bajonet.

Afgelopen

Volgens het schilderij van John Trumbull was de vlag die de kolonisten tijdens de slag droegen deze historische vlag van Nieuw Engeland

Een historische kaart van Bunker Hill met militaire aantekeningen.

De Britten hadden het terrein veroverd, maar met een groot verlies; 1.054 werden doodgeschoten (226 doden en 828 gewonden), en een onevenredig aantal van hen waren officieren. De Amerikaanse verliezen bedroegen slechts ongeveer 450, waarvan 140 gesneuveld (waaronder Joseph Warren), en 30 krijgsgevangen genomen (waarvan er 20 later als krijgsgevangenen stierven). De meeste Amerikaanse verliezen vielen tijdens de terugtrekking. Majoor Andrew McClary was de hoogst geplaatste Amerikaanse officier die in de slag sneuvelde. Hij werd herdacht met de inwijding van een fort in Kittery, Maine als Fort McClary.

Onder de Britse doden en gewonden bevonden zich de meeste van hun officieren. Van Generaal Howe’s gehele veldstaf, was hij de enige die niet werd neergeschoten. Majoor Pitcairn was dood, en Kolonel James Abercrombie dodelijk gewond. De Amerikaanse terugtrekking en Britse opmars doorkruiste het hele schiereiland, inclusief Bunker Hill en Breed’s Hill. Onder Putnam bevonden de Amerikanen zich snel op nieuwe posities op het vasteland. In combinatie met de uitputting van Howe’s troepen was er weinig kans meer om op te rukken naar Cambridge en het beleg te breken.

De houding van de Britten was aanzienlijk veranderd, zowel individueel als als regering. Thomas Gage werd spoedig teruggeroepen en kort daarna vervangen door Generaal Howe. Gage’s rapport aan het kabinet herhaalde zijn eerdere waarschuwingen dat “een groot leger te zijner tijd moet worden ingezet om deze mensen terug te dringen” en dat het nodig zou zijn “buitenlandse troepen in te huren.”

Het beroemde bevel, “Niet vuren voordat je het wit van hun ogen ziet”, werd populair gemaakt door verhalen over Bunker Hill. Het is echter niet zeker wie het gezegd heeft, aangezien verschillende schrijvers het toeschrijven aan Putnam, Stark, Prescott of Gridley. Het oorspronkelijke gebruik van dit citaat komt uit de Slag bij Dettingen op 27 juni 1743, waar luitenant-kolonel Andrew Agnew van Lochnaw zijn regiment, The Royal Scots Fusiliers, waarschuwde niet te vuren totdat zij “het wit van hun e’en konden zien”. Men betwijfelt of iemand bij de Slag om Bunker Hill dit überhaupt gezegd heeft, en in plaats daarvan is het een historische vergissing de twee veldslagen door elkaar te halen. In ieder geval was het geen briljant en origineel staaltje van veldgeneraalschap: het was een redelijk gebruikelijke order in die tijd.

Koloniale Vrijwilligers

Onder de Koloniale vrijwilligers in de strijd waren:

• William Barton
• John Brooks
• Henry Dearborn
• William Eustis
• Christian Febiger
• James Otis
• Israel Potter
• Daniel Shays
• William Stacy

Afrikaanse-Amerikanen

Minder bekend zijn de ongeveer drie dozijn Afro-Amerikaanse soldaten, waaronder:

• Phillip Abbot
• Alexander Ames
• Isaiah Bayoman
• Cuff Blanchard
• Seymour Burr
• Titus Coburn
• Grant Cooper
• Caesar Dickenson
• Charlestown Eaads
• Alexander Eames
• Jude Hall
• Cuff Haynes
• Cato Howe
• Caesar Jahar
• Barzillai Lew
• Pompy of Braintree
• Salem Poor
• Caesar Post
• Job Potama
• Robin of Sandowne, New Hampshire
• Peter Salem
• Seasor of York County
• Sampson Talbot
• Cato Tufts
• Prince Whipple
• Cuff Whitemore

Britse officieren

Onder de Britse officieren waren:

• Generaal John Burgoyne
• Generaal Henry Clinton
• Luitenant Lord Francis Rawdon (] Company, 5th Regiment of Foot)

Britse gesneuvelden

De volgende Britse officieren sneuvelden bij de Slag om Bunker Hill, stierven aan opgelopen verwondingen of raakten gewond en herstelden vermoedelijk. Deze lijst is niet volledig, maar geeft het hoge percentage gesneuvelden onder de Britse officieren aan:

• Luitenant-kolonel James Abercrombie – 22nd Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Ensign Balaquire, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill
• Lieutenant Bard, 35th Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Lieutenant Bruere, 14th Foot (dienend als vrijwilliger) – gesneuveld bij Bunker Hill
• Captain Campbell, HM Marines – gesneuveld bij Bunker Hill
• Ensign Charleton, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill
• Lieutenant Croker, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill
• Lieutenant Dalrymple, 63rd Foot – gedood bij Bunker Hill
• Captain Davidson, 52nd Foot – gewond bij Bunker Hill
• Captain Patrick Downs, 5th Foot – dodelijk gewond bij Bunker Hill en overleed ’s avonds
• Luitenant Dutton, 38th Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Kapitein Ellis, HM Mariniers – gesneuveld bij Bunker Hill
• Luitenant Finnie, HM Marines – gesneuveld bij Bunker Hill
• Lieutenant Gardner, HM Marines – gesneuveld bij Bunker Hill
• Lieutenant Gold, 47th Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Captain George Harris, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill (schot in hoofd, herstelde, werd later generaal en werd 1e baron Harris)
• Luitenant Higgins, 52e Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Luitenant Hillard, 47e Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Kapitein Hudson, 65th Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Captain John Jackson, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill
• Captain Mackenzi, 43rd Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Lieutenant M’Clintockx, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill
• Captain Francis Marsden, 5th Foot – gewond bij Bunker Hill, na nog 5 jaar te hebben geleefd, overleden in Burntwood Hall, 12 februari 1780, vermoedelijk aan de opgelopen verwondingen. Monument in de kathedraal van Wakefield, West Yorkshire
• Majoor Pask, 52nd Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Majoor John Pitcairn, HM Marines – dodelijk gewond bij Bunker Hill en ’s avonds overleden
• Luitenant Shea, HM Marines – gesneuveld bij Bunker Hill
• Captain Sherwin, 67th Foot – gesneuveld bij Bunker Hill – Aide-de-camp to General Howe
• Captain Smith, 52nd Foot – gesneuveld bij Bunker Hill
• Major Williams, 52nd Foot – gesneuveld bij Bunker Hill

• Elting, John Robert. De slag om Bunker’s Hill. Philip Freneau Press bicentennial series over de Amerikaanse Revolutie. Monmouth Beach, NJ: Philip Freneau Press 1975.ISBN 9780912480114
• Frothingham, Richard. Geschiedenis van het beleg van Boston en van de slagen bij Lexington, Concord en Bunker Hill. New York: Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719325
• Ketchum, Richard M. Decisive day; the battle for Bunker Hill. Garden City, NY: Doubleday 1974. ISBN 9780385086905
• Swett, Samuel. Geschiedenis van de slag bij Bunker Hill met een plan. Boston, MA: Munroe en Francis 1827. OCLC 26699883

Alle links opgehaald 16 mei 2016.

• Bibrary of Congress discussion
• Bunker Hill
• Website betreffende kapitein Samuel Cherry die vocht bij Bunker Hill
• Boston National Historical Park Official Website