Als het op superkracht aankomt, staat Spider-Man vaak vrij laag in vergelijking met krachtpatsers als Thor en de Hulk. Hoewel Peter Parker’s krachtniveau heeft gefluctueerd, zijn de meeste mensen het erover eens dat Spidey ongeveer 10 ton kan tillen op een regelmatige basis. Dat klinkt als veel, maar Spider-Man vecht vaak naast het Ding en de Hulk, die tussen de 70 en 100 ton kunnen tillen. Meestal accepteert Spidey zijn beperkingen en vertrouwt hij op zijn snelheid, behendigheid en strategisch denken om zijn vijanden uit te schakelen, in plaats van op pure kracht.

Soms komt Spider-Man echter in een situatie terecht waarin hij geen andere optie heeft dan te vertrouwen op pure brute kracht. Op verschillende momenten in zijn carrière heeft Spider-Man het moeten opnemen tegen vijanden als de kosmisch aangedreven Firelord, een voormalige Herald van Galactus, en de onstuitbare Juggernaut, die de X-Men regelmatig een flink pak slaag heeft gegeven. In deze tijden kunnen wanhoop en adrenaline de kracht van Spider-Man tot ongekende hoogten opvoeren, waardoor hij tijdelijk kan wedijveren met de Hulk of zelfs Thor in de kracht afdeling.

Hoewel dit onmogelijk klinkt, is het eigenlijk heel logisch. Van normale mensen is bekend dat zij onder wanhopige omstandigheden bovenmenselijke kracht vertonen, dankzij een golf van adrenaline. Er zijn verhalen in overvloed waarin zelfs ouderen, mensen die niet in vorm zijn of mensen met een fysieke handicap verborgen krachtreserves hebben aangeboord, waardoor ze auto’s konden optillen, ongelooflijke afstanden konden springen of zelfs staal konden buigen.

En als je bedenkt dat Spider-Man al superkracht heeft en zichzelf voortdurend in optimale gevechtsvorm houdt, is de kracht die hij kan aanspreken wanneer hij in een wanhopige situatie terechtkomt, aanzienlijk. Lezers zagen dit voor het eerst in The Amazing Spider-Man #32-33 waar Spider-Man Doctor Octopus opspoort in een laboratorium om een gestolen serum op te halen dat zijn Tante May kan redden.

Tijdens het gevecht stort het hele lab in en Spider-Man wordt vastgepind onder een enorme ijzeren constructie, te zwaar voor zijn normale superkracht om aan te kunnen. Erger nog, het lab loopt vol met water en dreigt Peter te verdrinken als hij niets doet. In een aangrijpende 18-paneelsequentie herinnert Peter zichzelf er echter aan dat Tante May hem nodig heeft en vindt de wil om langzaam zijn kracht te verzamelen en de machine af te werpen, waardoor hij het serum kan terughalen.

Deze beroemde sequentie werd later aangepast voor het grote scherm in MCU’s Spider-Man: Homecoming, wanneer de Gier meerdere pylonen slaat met zijn vleugels en zijn hele magazijn op Peter Parker neerhaalt. Terwijl Peter begrijpelijkerwijs een massale paniekaanval krijgt omdat hij eigenlijk levend begraven wordt, hervindt hij zijn focus, dwingt hij zichzelf om de onmogelijk zware balken en pilaren op te tillen die hem vastklemmen, en bevrijdt hij zichzelf uit het wrak.

Zo beroemd als deze twee sequenties zijn, was er één Spider-Man verhaal waarin Peter een constructie moest optillen waarvan hij dacht dat zelfs Thor of de Hulk die niet konden optillen. In The Amazing Spider-Man #365 moest Spider-Man het opnemen tegen de Lizard, die een ondergronds laboratorium onder Penn Station had gevonden, vol met onstabiel materiaal dat een andere wetenschapper had achtergelaten na een eerder avontuur. Spider-Man waarschuwde de Lizard dat het gebruik van de apparatuur enorme explosies zou veroorzaken en hem zou doden, maar de Lizard haalde wild uit naar de webslinger.

In het proces begon het ondergrondse hol in te storten en enorme hoeveelheden puin, treinrails, en hele treinen begonnen neer te regenen op Spider-Man. Gelukkig konden een paar zware pilaren Peter genoeg houvast geven om niet meteen verpletterd te worden, maar hij zat nog steeds vastgepind en kon zich niet losrukken. Toen hij zich realiseerde dat de hagedis nog steeds van plan was om door te gaan met zijn experiment, probeerde Spider-Man het grootste deel van Penn Station van hem af te tillen, maar het lukte hem alleen maar om bijna zijn sleutelbeen te breken.

Bang dat zelfs de Hulk of Thor al dat wrak niet konden verplaatsen, erkende Spider-Man dat wat hij probeerde onmogelijk was – maar niet in staat om op te geven, putte hij opnieuw uit zijn ontembare wil en slaagde erin om het massieve bouwwerk lang genoeg van hem af te duwen om vrij te springen. Spider-Man voelde zich alsof elke spier in zijn lichaam was losgeknald en bloedde, en zei: “Dat moet er een zijn voor de Guinness mensen” – en ging toen op weg om de hagedis te redden.

Of het optillen van Penn Station echt boven de limiet van de Hulk of Thor gaat, is natuurlijk nog maar de vraag. Van de Hulk is bekend dat hij bergen van enkele miljarden tonnen kan optillen. De kracht van de Hulk zou grenzeloos zijn zolang hij zijn woede kan aanwakkeren, en terwijl hij meestal 70-100 ton kan tillen in een “kalme” toestand, staat hij bekend om het vernietigen van asteroïden met een enkele stoot, het starten van aardbevingen met een enkele stap, en zelfs een hele dimensie uit het bestaan te klappen.

Ook Thor kan “normaal” maar ongeveer 100 ton tillen, maar hij bezit wel een magische riem die zijn natuurlijke kracht kan verdubbelen. Het is bekend dat hij de Midgard Serpent, een wezen dat bijna net zoveel zou wegen als de aarde zelf, met behulp van een mystieke vishengel heeft opgetild. Het is ook voorgekomen dat Thor in de woede van een krijger uitbarstte, waardoor hij alles en iedereen aanviel. In zo’n staat is hij zelfs bekend om de Hulk uit te schakelen. Er is een reden waarom deze personages bekend staan als de zwaargewichten van Marvel, en hun grootste prestaties plaatsen hen in een klasse die (passend) de goden omvat.

Niettemin moet ook worden benadrukt dat Thor en Hulk’s grootste krachtmetingen ook werden gedaan onder wanhopige omstandigheden waar woede en magie hun eigen capaciteiten ver boven hun gebruikelijke krachtniveaus duwden. Dat Spider-Man ook maar in de buurt komt van het tillen van constructies waar zelfs Thor of de Hulk onder normale omstandigheden moeite mee zouden hebben, zonder magische gordel of woede-verhogende kracht, zegt veel over Peter Parkers vermogen om zijn grenzen te verleggen met alleen zijn wil. Hij mag dan een lichtgewicht zijn in de ogen van vele helden, maar wanneer Spider-Man besluit om ergens zijn maximale inspanning aan te geven… geeft hij alles.