Spire, in de architectuur, steile puntige piramidale of kegelvormige beëindiging van een toren. In zijn volwassen gotische ontwikkeling was de spits een langgerekte, slanke vorm die een spectaculair visueel hoogtepunt van het gebouw vormde en tevens een symbool was van de hemelse aspiraties van vrome middeleeuwers.

De torenspits ontstond in de 12e eeuw als een eenvoudig, vierzijdig piramidaal dak, meestal abrupt en stuntelig, dat een kerktoren afdekte. Zijn geschiedenis is een ontwikkeling naar slankere, hogere vormen en een meer organische relatie met de toren eronder. In een poging om een achthoekige spits harmonieus te laten samenvallen met een vierkant grondvlak, ontwikkelde men de broca-spits: schuine, driehoekige delen van metselwerk, of broca’s, werden toegevoegd aan de onderkant van de vier spitsvlakken die niet samenvielen met de torenzijden, zoals in de 12de-eeuwse kerk van St. Columba in Keulen. In de latere 12e en 13e eeuw werden torenspitsen ook geïntegreerd in hun torens door het toevoegen van hoge dakkapellen met puntgevels (q.v.) aan de zijden van de torenspits, over het midden van de torenvlakken – een schema dat te zien is op de zuidwestelijke toren van de kathedraal van Chartres. Bij veel Franse kathedralen werden op de vier hoeken van de toren steile pinakels (q.v.; verticale piramidale of kegelvormige versieringen) aangebracht om de overgang tussen vierzijdige basis en achthoekige spits te bewerkstelligen. Een mooi voorbeeld is een groep torenspitsen in de kathedraal van Coutances (13e eeuw), waarin de rijke behandeling van de dakkapellen en hoekpinnakels het gevoel van hoogte en slankheid op alle mogelijke manieren benadrukt.

In Duitsland evolueerden de houten torenspitsen uit de Romaanse tijd tot gotische stenen torenspitsen van grote verfijning. In de kathedraal van Fribourg (Zwitserland) (torenspits, 1270-88) draagt een lage, vierkante toren met hoekpinnakels een achthoekige lantaarn met puntgevel, die de spits van 117 meter (385 voet) draagt, een skelet van opengewerkt vakwerk met versierde randen die een verbazingwekkend licht en delicaat effect geven. Dit type opengewerkte spits werd het model voor latere kerken in Duitsland.

In de 14e eeuw, tijdens de Decorated periode in Engeland, werd een slanke, naaldvormige spits vanaf de rand van de toren geplaatst, broches verdwenen, hoekpinnakels werden gebruikelijk, en een lage borstwering werd toegevoegd rond de rand van de toren, zoals te zien is bij de twee westelijke torenspitsen van de kathedraal van Lichfield.

De torenspits werd nooit grondig geaccepteerd door de Renaissance, en het lukte niet om een inheemse vorm te worden in Spanje of Italië. In Engeland, Frankrijk en Duitsland ging de ontwikkeling echter door, tot op zekere hoogte beïnvloed door Italiaanse barokvormen. In de 17e eeuw werden in Duitsland fantastische, spiraalvormige vormen ontworpen met profielen van gebroken concave en convexe lijnen, aan de top bekroond met een soort uivormige koepel; zij rezen tot aanzienlijke hoogte en overtroffen, wat de verbeeldingskracht betreft, verre elk van de Italiaanse voorbeelden. Tegelijkertijd kreeg de torenspits in Engeland een eenvoudiger, meer eenvoudige behandeling in de ontwerpen van Sir Christopher Wren, vooral in kerken die na de Grote Brand in Londen (1666) werden gebouwd, zoals St. Martin, Ludgate, en St. Bride’s in Fleet Street (alleen spits en kerktoren zijn overgebleven).

Opvallend zijn ook veel vereenvoudigde koloniale Amerikaanse torenspitsen die oorspronkelijk waren gebaseerd op het werk van Wren en zijn volgelingen. Kenmerkend is het type waarin een kleine, achthoekige, gebogen lantaarn een vierkante toren bekroont en, meestal boven een zolder, een eenvoudige, slanke, witte spits draagt, zoals in het Old South Meeting House, Boston (1729). Deze trend naar slanke en verzwakte proporties bereikte zijn hoogtepunt in de prachtig lichte spits van de Park Street Church, Boston (1819), van Peter Banner.

Negentiende-eeuwse architecten maakten extravagant gebruik van torenspitsen, vooral tijdens de Gothic Revival periode van de jaren 1840, ’50, en ’60. Misschien omdat spitsen zo nauw geassocieerd werden met pittoresk eclecticisme, hebben 20ste-eeuwse architecten de neiging om ze te beperken tot eerder elementaire geometrische vormen, zoals de afgeknotte, achthoekige spits van de St. Mary’s Cathedral (ca. 1970) in San Francisco.