De gezondheidsambtenaren van de stad werden donderdag ingelicht over het mogelijke einde van de acute intramurale diensten van Mercy Hospital in West Philadelphia.

De 157 bedden tellende faciliteit heeft de Cobbs Creek-buurt meer dan 100 jaar gediend, en biedt spoedeisende hulp, fysiotherapie, gedragsgezondheidszorg, en andere diensten. Veel van de patiënten van het ziekenhuis hebben Medicaid of Medicare of zijn onverzekerd.

“Ziekenhuisambtenaren verzekerden de gezondheidsambtenaren van de stad dat als deze diensten worden beëindigd, het proces maanden zal duren en op verantwoorde wijze zal worden uitgevoerd,” zei Thomas Farley, de commissaris voor gezondheid van Philadelphia, in een verklaring. “De stad zal samenwerken met de leiders van het gezondheidssysteem over de toekomst van deze faciliteit en over hoe nadelige gevolgen voor de toegang van Philadelphians tot medische zorg tot een minimum kunnen worden beperkt.”

Op grond van een nieuwe wet in Philadelphia die is aangenomen als directe reactie op de abrupte sluiting van het Hahnemann University Hospital afgelopen zomer, zou een ziekenhuis 180 dagen van tevoren kennisgeving moeten doen aan het Department of Public Health van de stad voordat het sluit, in tegenstelling tot de kennisgeving van 90 dagen die vereist is onder de staatswet.

Hoewel er geen tijdlijn werd gedeeld met stadsambtenaren over Mercy Philadelphia, zou het communautaire opleidingsziekenhuis medio augustus kunnen sluiten, bijna een jaar nadat Hahnemann zijn deuren voorgoed sloot.

Trinity Health, een van de grootste non-profit katholieke gezondheidssystemen in het land, is eigenaar van het West Philly-ziekenhuis. Trinity bezit ook St. Mary’s Medical Center in Langhorne, Mercy Catholic Medical Center in Darby, Nazareth Hospital in Northeast Philadelphia, en St. Francis Healthcare in Wilmington.

Ann D’Antonio, vice-president van marketing en communicatie voor Trinity Health Mid-Atlantic, zei in een verklaring dat het gezondheidssysteem tot het “financiële besef” is gekomen dat het op lange termijn niet in een acute-zorgcapaciteit kan blijven opereren. Verwacht wordt dat Trinity veel van de intramurale zorg van Mercy Philadelphia zal verplaatsen naar het 188-bed Mercy Fitzgerald Hospital, op ongeveer 12 minuten rijden.

Mercy Philadelphia, op 54th Street en Cedar Avenue, heeft lang te kampen gehad met financiële problemen, ondermaats presteren in een gebied dat “over-bed is,” zei D’Antonio. In 2018 zag het ziekenhuis 7.670 klinische opnames. Datzelfde jaar zagen Philadelphia-ziekenhuizen in totaal meer dan 300.000 ziekenhuisopnames.

“In de komende maanden zullen we beginnen met het langzame, weloverwogen en geïnformeerde proces van het transformeren van onze campus weg van een intramurale ziekenhuis, verschuivend naar een model dat de West Philadelphia-gemeenschap in de toekomst beter en duurzamer kan dienen,” zei D’Antonio. “Hoewel we nog niet alle antwoorden hebben, beloven we onze patiënten, artsen en collega’s op de hoogte te houden tijdens elke stap van dit proces.”

Het ziekenhuis heeft ongeveer 900 mensen in dienst. Honderd arts-assistenten – van wie er twee van Hahnemann naar Mercy zijn gekomen – zijn momenteel verdeeld over Mercy Philadelphia en Mercy Fitzgerald ziekenhuizen. Ze trekken elk jaar 40 nieuwe medische coassistenten aan.

D’Antonio zei dat Trinity zich zal richten op het bieden van mogelijkheden om personeel binnen Trinity Mid-Atlantic of elders te behouden, hoewel ze eraan toevoegde dat het te vroeg is om te speculeren over details.

Pennsylvania wet staat geen vrijstaande spoedeisende hulp kamers toe, dus als de intramurale diensten eindigen, zou de spoedeisende hulp van Mercy Philadelphia ook moeten sluiten. In 2018 heeft het ziekenhuis 15 miljoen dollar uitgegeven aan de uitbreiding van de spoedeisende hulp, die afgelopen najaar is heropend. De ER had 48.000 bezoeken in 2018.

Als het sluit, zou Mercy Philadelphia het derde ziekenhuis in vijf jaar zijn dat dit doet, na Hahnemann afgelopen zomer en St. Joseph’s Hospital in 2016.

Stadsraadslid Jamie Gauthier, wiens district het ziekenhuis omvat, besprak de potentiële sluiting tijdens een raadszitting op donderdag, zeggende dat het een “dramatische en nadelige invloed zou kunnen hebben op het vermogen van West- en Zuidwest-Filadelphians om toegang te krijgen tot medische zorg in onze stad.”

“Dat betekent dat duizenden mensen verder weg zullen moeten reizen en langer op een arts moeten wachten wanneer ze een noodgeval ervaren,” zei Gauthier. “…Zwarte en bruine gemeenschappen hebben recht op gezondheidszorg van hoge kwaliteit en op een eerlijke behandeling door ons gezondheidszorgsysteem.”

Gauthier zei dat ze woensdagavond hoorde van een werknemer van Mercy Philadelphia die zich zorgen maakt over haar toekomstige werkgelegenheid, met een kind op school en rekeningen te betalen. Ze had gehoord van de mogelijke sluiting via berichten in de media.

Haar kantoor houdt de situatie nauwlettend in de gaten, zei Gauthier, en ze vroeg Mercy transparant te zijn over zijn plannen.

Gauthier heeft een stadhuis gepland voor woensdag 19 februari met staatsrep. Joanna McClinton met betrekking tot “unieke kwesties waarmee bewoners van Cobbs Creek worden geconfronteerd.”

WHYY’s Jake Blumgart heeft bijgedragen aan de verslaggeving.