Wat zijn de stadia van de ziekte van Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie bij mensen ouder dan 65 jaar. Dementie betekent dat er een verlies is van geheugen, denken, probleemoplossing, vermogen om te plannen en te organiseren, taalproblemen, gebrek aan oordeel, en persoonlijkheidsveranderingen – die allemaal interfereren met iemands vermogen om te functioneren.

De verschillende stadia van de ziekte van Alzheimer zijn samenvattingen van de veranderingen in vermogens die typisch worden gezien bij personen met de ziekte. De symptomen van de ziekte van Alzheimer verergeren in de loop van de tijd. Elke persoon met de ziekte van Alzheimer doorloopt de stadia van de ziekte van Alzheimer in een verschillend tempo. Niet alle veranderingen treden bij elke persoon op en de achteruitgang die optreedt kan stadia overlappen.

Prodromale of preklinische fase

De veranderingen in de hersenen waarvan bekend is dat ze met de ziekte van Alzheimer in verband kunnen worden gebracht, treden in dit stadium op, maar de patiënt vertoont nog geen tekenen van de ziekte. Dit stadium kan jaren of zelfs decennia duren. Bij mensen in dit stadium wordt de ziekte van Alzheimer meestal nog niet gediagnosticeerd omdat zij op een hoog niveau functioneren. Er zijn nu echter beeldvormingstests voor de hersenen die afzettingen van een eiwit in de hersenen, amyloïd genaamd, kunnen opsporen. Dit eiwit verstoort het communicatiesysteem van de hersenen.

De ziekte van Alzheimer komt ook in families voor (genetisch verband). Genetische tests kunnen bepalen of iemand met een familiegeschiedenis een hoger risico loopt op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.

Mild stadium

In dit stadium beginnen de symptomen merkbaar te worden. Mensen met milde Alzheimer:

• Vergeten nieuw geleerde informatie, vooral recente gebeurtenissen, plaatsen en namen
• moeite met het vinden van de juiste woorden om gedachten uit te drukken
• verwarring over tijd en plaats
• het steeds opnieuw stellen van dezelfde vragen
• moeite met plannen maken/organiseren
• moeite met problemenoplossen
• Langer doen over normale dagelijkse taken
• Moeite hebben met ingewikkelde taken zoals geld beheren en rekeningen betalen
• Geweten redeneren/oordelen
• Verliezen of misplaatsen van voorwerpen
• Gewone persoonlijkheidsveranderingen

De meeste mensen in het milde stadium hebben geen problemen met het herkennen van bekende gezichten en kunnen meestal naar bekende plaatsen reizen. Veel personen met milde Alzheimer kunnen nog autorijden.

Matig stadium

Mensen in het matige stadium van Alzheimer hebben hulp nodig. Mensen in dit stadium:

• Hebben toenemend geheugenverlies en verwarring, vergeten vaak gebeurtenissen of details over hun eigen leven
• Hebben toenemende verwarring over dag van de week, seizoen en waar ze zijn
• Gering kortetermijngeheugen
• Herkennen moeilijk vrienden en familie
• Herhalen verhalen of gedachten of gebeurtenissen die in hun gedachten spelen
• Hebben moeite met eenvoudig rekenen
• Hebben hulp nodig bij het kiezen van de juiste kleding en kunnen hulp nodig hebben bij het aantrekken van kleding in de juiste volgorde
• Hebben moeite met het uitvoeren van taken met meerdere stappen
• Hebben hulp nodig bij het kiezen van de juiste kleding en kunnen hulp nodig hebben bij het aantrekken van kleding in de juiste volgorde
• Hebben moeite met het uitvoeren van taken met meerdere stappen
• taken uit te voeren
• Kunnen hulp gebruiken bij zelfverzorging, zoals baden, verzorgen, douchen en naar het toilet gaan
• Meer veranderingen in de persoonlijkheid ervaren, waaronder geagiteerd zijn, zich misdragen. Kan waanvoorstellingen vertonen, depressie, apathie of angst naarmate de ziekte vordert.
• Kan ongegronde achterdocht ontwikkelen over familie, vrienden en verzorgers
• Kan beginnen te dwalen uit zijn of haar woonomgeving

Matig ernstige fase

In deze fase van de ziekte van Alzheimer is de persoon:

• Gewoon verward. Herkent niet altijd zijn of haar kinderen of echtgenoot, of verwart hen met andere familieleden. Kan denken dat vreemden familieleden zijn.
• Verliest vaardigheden in aankleden, baden, en vervolgens toiletteren. Urine-incontinentie en, later, ontlastingsincontinentie treden op.
• De slaap is vaak verstoord.

Een ernstig stadium

In dit stadium van de ziekte van Alzheimer heeft de persoon:

• nagenoeg volledig geheugenverlies.
• Hebt hulp nodig bij alle elementaire activiteiten van het dagelijks leven.
• Is zich niet bewust van zijn of haar omgeving.
• Neemt af in het vermogen om zonder hulp rechtop te zitten, te lopen of te eten.
• Verliest gewicht.
• Kan vergeten zijn hoe hij of zij zijn of haar darmen moet bewegen, of kan incontinent zijn voordat hij of zij het toilet bereikt.

Zeer ernstig stadium

In dit late stadium van de ziekte van Alzheimer is de persoon:

• Laat het vermogen tot communiceren verloren gaan. De spraak wordt beperkt tot een paar woorden of zinnen.
• Verliest hoe hij moet slikken. Hierdoor kan eten en drinken in de longen terechtkomen en een infectie veroorzaken.
• Verliest het vermogen om de blaas- en darmfunctie te controleren.
• Ontwikkelt huidinfecties.

Hospicezorg kan op dit moment geschikt zijn voor comfort. Veel voorkomende doodsoorzaken zijn longontsteking, ondervoeding en uitdroging, en andere infecties. Personen met de ziekte van Alzheimer leven gemiddeld vier tot acht jaar na de diagnose. Sommige patiënten kunnen wel 20 jaar na de diagnose leven. Het verloop van de ziekte varieert van persoon tot persoon.