Shakira is geboren in Barranquilla, Colombia. Zij is het enige kind van Nidia Ripoll en William Mebarak Chadid. Haar grootouders van vaderskant emigreerden van Libanon naar New York City, waar haar vader werd geboren. Van haar moeder, Nidia Ripoll, heeft zij Spaanse (Catalaans en Castiliaans) en Italiaanse afkomst. Ze heeft acht oudere halfbroers en -zussen uit het vorige huwelijk van haar vader. Shakira bracht een groot deel van haar jeugd door in Barranquilla, een stad gelegen aan de noordelijke Caraïbische kust van Colombia. Shakira schreef haar eerste gedicht, getiteld “La Rosa De Cristal” (“De Kristallen Roos”) toen ze slechts vier jaar oud was. Toen ze opgroeide, was ze gefascineerd door haar vader die verhalen schreef op een typemachine, en ze vroeg er een als kerstcadeau. Ze kreeg een typemachine toen ze zeven jaar oud was en bleef sindsdien poëzie schrijven. Deze gedichten ontwikkelden zich uiteindelijk tot liedjes. Toen Shakira twee jaar oud was, kwam een oudere halfbroer om het leven bij een motorongeluk en op achtjarige leeftijd schreef Shakira haar eerste liedje, getiteld “Tus gafas oscuras” (“Jouw donkere bril”), dat geïnspireerd was door haar vader, die jarenlang een donkere bril droeg om zijn verdriet te verbergen.