Als je bent opgegroeid met tekenfilms zoals ik, weet je dat als je de ober vraagt wat een vlieg in je soep doet, hij intens met zijn ogen moet knijpen en dan zijn schouders ophaalt en zegt: “De rugslag.” Maar volgens wetenschappers zou het meer accurate antwoord zijn: “De rugslag, en ook het verspreiden van nog walgelijker bacteriën dan we eerder voor mogelijk hielden.”

Een team van onderzoekers van Penn State’s Eberly College of Science gebruikte DNA-sequencing om de microben te bestuderen die werden aangetroffen op de lichamen, poten en vleugels van huisvliegen en bromvliegen, en leerde dat ze niet alleen walgelijk zijn, maar ook serieus UITERST walgelijk. Meer dan 350 soorten bacteriën werden gevonden op de lichamen van huisvliegen, waaronder E. coli en salmonella, en de bromvlieg droeg ook Helicobacter pylori, een type bacterie dat maagzweren kan veroorzaken.

“Mensen hadden wel enig idee dat er ziekteverwekkers waren die door vliegen werden meegedragen, maar hadden geen idee van de mate waarin dit waar is en de mate waarin ze worden overgedragen,” zei Dr. Donald Bryant, een professor in de biochemie en moleculaire biologie aan Penn State. “Wij geloven dat dit een mechanisme voor de overdracht van ziekteverwekkers kan aantonen dat door volksgezondheidsfunctionarissen over het hoofd is gezien.”

LEES MEER: I Eat Food Off the Floor All the Time, and I’m Proud of It

De 116 bestudeerde huisvliegen en bromvliegen werden verzameld in drie verschillende continenten, in stedelijke, landelijke en natuurlijke omgevingen. Ze ontdekten dat de vleugels en poten van de insecten bedekt waren met de “grootste verscheidenheid” aan bacteriën, iets wat je zult onthouden de volgende keer dat je een vlieg met zijn vieze pootjes op je eten ziet zitten. “Het zal je echt twee keer doen nadenken over het eten van die aardappelsalade die buiten zit bij je volgende picknick,” zei Bryant.

Volgens een informatieblad over huisvliegen, opgesteld door Penn State’s Department of Entomology, waren vliegen al bekend om meer dan 60 ziekten over te brengen op mensen, waaronder dysenterie, cholera, anthrax en tuberculose. Waarom? Omdat ze walgelijk zijn. Zowel de huisvlieg als de bromvlieg zijn aasvliegensoorten, wat betekent dat hun eigen dieet kan bestaan uit “uitwerpselen, uitwerpselen van wonden en zweren, sputum, en bedorven vis, eieren en vlees”. (En het is vermeldenswaard dat de 15 bromvliegen die Helicobacter pylori bij zich droegen in Brazilië werden gevonden; de onderzoekers denken dat ze het hebben opgepikt van open rioleringsplaatsen of buitentoiletten).

Dus wat kun je doen om te voorkomen dat vliegen je eten aanraken? Nou, je zou gewoon voor altijd binnen kunnen eten. Maar als het idee van een picknick nog steeds onweerstaanbaar is, stelt Bryant voor om je mand en je deken mee te nemen naar het bos in plaats van te eten in een centraal, stedelijk park. Hoewel dit onderzoek zowel belangrijk als gag-inducerend is, zou het niet echt tot paniek moeten aanzetten. Ik bedoel, de kans is groot dat je iets hebt gegeten waar een vlieg op tapdanste (of de rugslag doorheen deed) en je bent nog steeds in orde, toch? Juist.