“Een kleine, glijdende buidelrat met een grote zoetekauw.”
Sugar gliders zijn kleine nachtdieren die inheems zijn in bosrijke en beboste gebieden in Australië en Nieuw-Guinea. Ze zijn qua grootte en uiterlijk vergelijkbaar met Noord-Amerikaanse eekhoornsoorten. Hun classificatie als buideldier betekent echter dat zij eigenlijk meer lijken op kangoeroes, koala’s en buidelratten. Ondanks hun naam en hun sterke honger naar zoet voedsel, zijn suikerzweefvliegen eigenlijk omnivore dieren en nemen zij een gevarieerd dieet tot zich dat typisch schommelt in de loop van het jaar. Ondanks beperkingen in sommige landen, zijn ze ook een populaire keuze als exotische huisdieren.
Sugar Glider Facts
- Baby suiker gliders worden “joeys” genoemd, net als hun veel grotere kangoeroe neven.
- Dunne membranen bevestigd aan hun polsen en enkels stellen deze zoogdieren in staat om meer dan 100 voet te glijden zonder de grond te raken.
- Hun kolonies worden meestal geleid door twee mannetjes die het gezag en diverse verantwoordelijkheden met betrekking tot de groepsdynamiek delen.
- De volwassen dieren hebben meestal een grijsbruine vacht die wordt onderbroken door donkere strepen en een witte onderbuik.
Suikerglijder Wetenschappelijke naam
In wetenschappelijke kringen zijn suikerglijders bekend onder de naam Petaurus breviceps. Deze naam wordt vertaald als “springplank met korte kop” en verwijst naar hun opmerkelijke vermogen om over lange afstanden te springen en te glijden. Er zijn ook verschillende andere namen voor deze dieren gegeven door plaatselijke inheemse volkeren, waaronder aymows, kajben en yegang. Deze soort maakt deel uit van de familie Petauridae in de klasse Mammalia.
Er zijn momenteel zeven erkende ondersoorten van de suikerzweefvliegen die voorkomen in verschillende streken in Australië en op de Indonesische eilanden. De inheemse ondersoorten in Australië zijn P. b. breviceps, longicaudatus en ariel. Andere ondersoorten die in Nieuw-Guinea en omliggende eilanden voorkomen zijn P. b. papuanus, tafa, flavidus en biacensis.
Sugar Glider Appearance
Sugar gliders worden vaak vliegende eekhoorns genoemd vanwege hun vergelijkbare lichaamsstructuur, grootte, en prominente staart. Volwassen dieren zijn over het algemeen 6 tot 8 centimeter lang en wegen tussen de 4 en 6 ons. Zij zijn een van de weinige zoogdieren die een tegenstelbaar vingerbeen hebben, zoals de menselijke duim, dat hen helpt om hun greep te behouden. Hun korte, zachte vacht is meestal overwegend grijs met zwarte strepen en een witte buik. Selectief fokken in gevangenschap en genetische mutaties in het wild hebben ook witte en crèmekleurige zweefvliegtuigen voortgebracht.
Hun meest onderscheidende fysieke kenmerk zijn patagia, of dunne huidvliezen, die zich uitstrekken van hun polsen tot hun enkels. Deze vleugelachtige membranen stellen hen in staat om gracieus door de lucht te glijden over afstanden tot 150 voet. Suikerzweefvliegen kunnen ook controle uitoefenen over hun lange staart om hun evenwicht in de boomtoppen te bewaren en ze tijdens een glijvlucht te sturen.
Suikerzweefvlieggedrag
Suikerzweefvliegen zijn dieren die in kleine groepen leven, kolonies genoemd, bestaande uit maximaal een dozijn individuen. De kolonies hebben meestal twee dominante mannetjes die het gezag delen en andere mannetjes in de groep onderwerpen. De twee leidende mannetjes nemen verschillende verantwoordelijkheden op zich, waaronder het markeren van de geur van kolonieleden en van het territorium, en helpen bij de verzorging van de nakomelingen. Zweefvliegen zijn vooral ’s nachts actief en foerageren meestal in een gebied van enkele hectaren.
Glijden
Zoals hun naam al doet vermoeden, kunnen deze dieren over aanzienlijke afstanden zweven door in de lucht te springen en de membranen die aan hun ledematen zijn bevestigd, uit te spreiden om de lift te behouden. Zij vallen ongeveer 1,5 voet voor elke 2,5 voet horizontale afstand afgelegd tijdens een glijvlucht. Glijden is niet alleen een energie-efficiënte manier van reizen, het is ook een effectieve manier om te ontsnappen aan roofdieren in de bomen terwijl ze die op de grond ontwijken.
Sugar Glider Habitat
Deze kleine buideldieren zijn bijna uitsluitend boombewonend, wat betekent dat ze het grootste deel van hun tijd tussen de takken van bomen doorbrengen. Hun geografisch verspreidingsgebied is beperkt tot de oostkust van Australië, Nieuw-Guinea, en enkele omliggende eilanden. Zij hebben een uitgesproken voorkeur voor bomen uit de Acacia- en Eucalyptusgroepen en zijn afhankelijk van beboste of beboste habitats. Ze komen voor in zowel natte als droge omgevingen, variërend van wilde regenwouden tot gecultiveerde plantagegebieden.
Suikerglijder Dieet
Ondanks hun voorliefde voor zoetigheid zijn suikerglijders adaptieve omnivoren die in elk seizoen andere voedseldoelen hebben. Ze foerageren voornamelijk aan de onderkant van het bladerdak, zodat ze toegang hebben tot een grote diversiteit aan voedselopties. Ze kunnen elke dag bijna 10 procent van hun lichaamsmassa aan voedsel eten. Suikerzweefvliegen zijn ook in staat om in een toestand van torpor te komen, die hen in staat stelt om elementaire lichaamsfuncties te vertragen om energie te sparen.
Wat eten suikerzweefvliegen?
Insectensoorten en hun larven zijn hun grootste voedselbron tijdens de warmere maanden van het jaar. Suikerzweefvliegen vertonen een opmerkelijke snelheid en behendigheid wanneer ze even uit bomen springen om vliegende insecten te vangen. Zij zoeken de gom of het sap dat uit bomen komt tijdens het koude seizoen, vooral dat van de acacia en eucalyptus planten. Ze zijn ook bekend als prooien van kleine dieren, vooral reptielen, die ze tegenkomen tijdens hun foerageertochten.
Sugar Glider Predators and Threats
Ondanks hun kleine geografische verspreidingsgebied en beperkte habitat voorkeur, worden suikerzweefvliegen niet beschouwd als een risicosoort. In feite zijn ze momenteel geclassificeerd als een soort van de minste zorg volgens natuurbeschermers. Het vermogen om zich aan te passen aan habitatversnippering en te overleven in de nabijheid van menselijke ontwikkeling heeft hen in staat gesteld het beter te doen dan andere kleine buidelsoorten die inheems zijn in dezelfde regio’s.
Wat eet suikerzweefvliegen?
Hun kleine formaat maakt hen een verleidelijk doelwit voor een breed scala van roofdieren in hun inheemse verspreidingsgebied, dat is de reden waarom ze moeten vertrouwen op hun snelheid en glijvermogen om vaak te ontsnappen aan gevaar. Lokale uilensoorten zijn hun voornaamste roofdieren, maar zij kunnen ook een maaltijd worden voor verschillende slangen, kookaburra’s, goanna’s en quolls. Ook wilde en huiskatten vormen een serieuze bedreiging voor zweefvliegen.
Reproductie, baby’s en levensduur
Suikerzweefvliegvrouwtjes hebben een paar eierstokken en baarmoeders, net als andere buideldieren, en kunnen in één jaar meerdere keren loops worden. Ze hebben ook een buidel op hun buik, geschikt om baby gliders in te huisvesten nadat ze geboren zijn. Het paren gebeurt meestal tussen de twee dominante mannetjes en de verschillende vrouwtjes binnen een kolonie. Afhankelijk van de ondersoort en de streek, kan het broeden beperkt blijven tot bepaalde seizoenen of het hele jaar door voorkomen.
Zij hebben een korte draagtijd die ongeveer 16 dagen duurt. Moeders bevallen van een of twee baby’s, die direct in de buidel kruipen om zich verder te ontwikkelen. Elke baby, een joey genoemd, blijft ongeveer twee maanden volledig in de buidel en zal zelfs zijn ogen niet openen tot hij ongeveer 80 dagen oud is. Ze verlaten het nest en beginnen zich op eigen houtje te wagen wanneer ze ongeveer 110 dagen oud zijn.
Suikerzweefvliegen bereiken gewoonlijk hun fysieke en sexuele rijpheid tegen de tijd dat ze een jaar oud zijn, hoewel mannetjes iets sneller volwassen kunnen worden. De levensduur in gevangenschap varieert van 10 tot 12 jaar, hoewel de gemiddelde volwassene slechts ongeveer 5 of 6 jaar in het wild leeft.
Suikerzweefvliegpopulatie
De feiten betreffende de wilde suikerzweefvliegpopulatie zijn niet duidelijk, maar natuurbeschermingsautoriteiten hebben weinig reden om te geloven dat ze in dreigend gevaar verkeren en beschouwen ze als een soort van de minste zorg in termen van bedreiging. Het verlies van habitat door bosbranden en menselijke ontwikkeling is een voortdurende zorg die uiteindelijk zou kunnen leiden tot een waarneembare afname van hun aantal. Er is ook een aanzienlijke markt voor deze dieren als gezelschapsdier en zij maken een aanzienlijk deel uit van de markt voor exotische gezelschapsdieren in de Verenigde Staten.
Bekijk alle 89 dieren die beginnen met S