Relient KPhoto: John NessOp zondag stoppen Switchfoot en Relient K (toepasselijk) in de Ryman als onderdeel van hun co-headlining Looking for America-tour – het zal waarschijnlijk de honderdste keer zijn dat deze twee bands het podium delen.
Ruwweg tien jaar geleden zag ik Switchfoot en Relient K samen optreden in Knoxville. Het was een van de eerste concerten die ik me herinner te hebben betaald met mijn eigen geld – geld dat ik had verdiend met boodschappen doen. Ik was misschien 14. Dat is een leeftijd waarop de meeste mensen nog bezig zijn hun eigen muzikale voorkeuren op te bouwen, onafhankelijk van de invloed van hun ouders. Dat was ook het jaar dat ik echt betrokken raakte bij de jeugdgroep van mijn kerk.
Veel van de “coole” mensen in die jeugdgroep waren zeer muzikaal aangelegd, verenigd door een afkeer van de flauwe pop-lite troep die het merendeel van de christelijke radio uitmaakte, maar met een waardering voor het soort christelijk geïnspireerde rock die zo nu en dan op de normale Top 40 verscheen – Underoath, Lifehouse, Anberlin. Switchfoot en Relient K behoorden tot de leiders van die beweging.
Beide bands ontstonden rond dezelfde tijd – Switchfoot in 1996 en Relient K in 1998 – in een christelijk alternatief-rock moment dat mogelijk werd gemaakt door het wereldsucces van U2 (die alleen flirtten met het idee om niet-seculier te worden vroeg in hun carrière). Het vroege werk van Switchfoot en Relient K was vergelijkbaar, ze bewandelden die lijn tussen zingen over meisjes en zingen over Jezus, maar ze waren er allebei een beetje dwaas over. Ze hadden punny nonsens songtitels als “Might Have Ben Hur” (van Switchfoot’s The Legend of Chin) en “May the Horse Be With You” (van Relient K’s The Anatomy of the Tongue in Cheek), en ze mengden zich allebei met overgave in popcultuurreferenties.
En terwijl beide bands plaat na plaat bleven maken, gleden ze elk steeds meer af naar de mainstreamcultuur. Het hoogtepunt voor Switchfoot kwam in 2002 met de release van de verfilming van Nicholas Sparks’ A Walk to Remember, waarin Mandy Moore de band’s “Only Hope” zong. Dat introduceerde hen bij een massaal publiek dat hun volgende plaat, The Beautiful Letdown uit 2003, tot een groot succes zou maken. Voor Relient K kwam het hoogtepunt iets later, met Five Score and Seven Years Ago uit 2007 – hun best verkochte plaat tot nu toe, en een die hen een nummer 6-positie opleverde in de Billboard Top 100 chart.
SwitchfootPhoto: Robbie JeffersDie momenten lijken eeuwen geleden, maar beide bands zijn nog steeds bijzonder productief. Switchfoot heeft sinds 2007 elk jaar minstens één keer getoerd en de band heeft net zijn tiende plaat uitgebracht, Where the Light Shines Through; frontman Jon Foreman heeft ook verschillende soloplaten uitgebracht en een zijproject gehad, Fiction Family, met Sean Watkins van Nickel Creek. De band heeft zijn liefdadigheidsinspanningen opgevoerd met zijn jaarlijkse Bro-Am surfwedstrijd, en heeft zelfs een documentaire uitgebracht van zijn reizen om het 2012 album Fading West te begeleiden.
Relient K heeft ook af en toe getoerd, maar de groep van officiële leden is teruggebracht tot twee: Matt Thiessen (aka mijn middelbare school crush) en Matt Hoopes, die beide gevestigd zijn in Nashville nu. Ze maken nog steeds muziek, zoals het deze zomer uitgebrachte 16 tracks tellende Air for Free. Thiessen heeft ook nevenprojecten; hij schreef mee aan een nummer voor ex-vriendin Katy Perry en hielp bij de productie van enkele Owl City nummers. Maar als het op de mainstream aankomt, opereren beide bands nu met een lager profiel.
En beiden zijn veranderd sinds ze die vroege, oprechte christelijke rockanthems uitbrachten. De wereld is een andere plaats dan het was in de vroege jaren 2000. Christelijke cross-over is niet echt iets wat mensen willen op dit moment, en dus hebben de bands hun muziek dienovereenkomstig aangepast. Beide bands hebben openlijke verwijzingen naar Jezus ingeruild voor brede metaforen van horizonlijnen en oceaangolven. De recente albums van beide bands zijn genietbaar, maar niet op de harde, pijnlijke manier waarop hun beste platen (Vice Verses en Mmhmm) dat waren. Ze zijn muzikaal of tekstueel niet uitdagend; ze zijn goed bedoeld, ja, maar een beetje saai. Ze hebben rock ‘n’ roll gedumpt voor foto-montage pop die meer verwant is aan OneRepublic dan aan U2.
Het is moeilijk om deze dingen te zeggen over bands die me hebben gevormd, die me troostten tijdens tienerangst en worstelingen met hogere machten. Ik luister niet meer recreatief naar veel christelijke muziek. Er is maar weinig dat interessant is, en veel ervan is neerbuigend of vertegenwoordigt waarden die ik niet meer deel. Ik heb zo lang vragen over muzieksmaak beantwoord door deze twee groepen te noemen, lang na de tijd dat het cool was om ze te noemen – dat kleine beetje tijd in 2006. Nu schrijf ik over muziek, dus ik hoor veel meer van wat er is – het is moeilijk om mijn tijd te verspillen aan een plaat die afgezaagd aanvoelt als, zoals, Lemonade bestaat.
Ik zal altijd van Switchfoot en Relient K houden, en ik dacht dat het op een doorlopende manier zou zijn – dat ze muziek zouden blijven maken die me raakte. Maar misschien is het tijd om dingen weg te doen die bij een bepaalde tijdspanne horen. Misschien zullen deze nieuwe platen een hele nieuwe generatie fans van Switchfoot en Relient K bereiken, misschien ook niet. Misschien zal deze Ryman show gevuld zijn met tieners, zoals de zaal waar ik ze 10 jaar geleden zag. Waarschijnlijker is dat het gevuld zal zijn met oude die-hard fans, degenen die hen smeken om “Dare You to Move” of “Who I Am Hates Who I’ve Been.”
En ik zal de bands degraderen naar mijn throwback Spotify playlist, een begraafplaats voor de muziek die ik op een bepaald moment in mijn leven nodig had, maar die ik niet langer nodig heb.
Email [email protected]