Vergelijkingen tussen de komst van Jason Kidd bij de Nets-franchise en de landing van Kyrie Irving in Brooklyn zijn er genoeg, maar vertel dat maar niet aan T.J. Kidd, zoon van de voormalige Nets-grootheid. Sprekend met Nets Insider, T.J. Kidd woog in op welke intangibles Irving zowel op als buiten het veld in Barclays Center zal brengen en hoe zijn omstandigheden veel anders zijn dan die van zijn vader toen de Nets een blockbuster trade maakten om hem terug in 2001 te verwerven.
“Kyrie Irving is een top tier point guard in de competitie zoals mijn vader was toen hij van de Suns kwam,” zei de zoon van de eerste ballotage Hall of Famer. “Beiden hadden all-star seizoenen voordat ze bij de Nets kwamen. Toen mijn vader kwam was dat via een ruil. Kyrie kwam via free agency nadat hij vorig seizoen voor de Celtics had gespeeld. Dus ik zou hun aankomsten niet vergelijken. Twee ongelooflijk getalenteerde basketballers voor hun tijd. Kyrie hoeft niet binnen te komen en de volgende Jason Kidd te worden voor de Nets. Hij heeft al een kampioenschap gewonnen met de Cavs. Hij is een kampioen kaliber speler. Hij moet gewoon binnenkomen en dezelfde Kyrie Irving zijn die hij altijd is geweest. Ik denk dat hij geweldig zal zijn voor de Nets. Toen mijn vader het jaar ervoor kwam wonnen ze 26 wedstrijden. Kyrie komt naar een team dat net in de playoffs is geweest. Ik wens Kyrie hetzelfde en zelfs meer succes als mijn vader en ik kijk ernaar uit om hem in een Nets-uniform te zien.”
Voordat Kidd bij de Nets kwam, zat het team vast in medicijnen en was het voorbestemd om weer een loterij-gebonden ploeg te worden. De man die ze “The Captain” noemden veranderde de cultuur van het team, terwijl hij een winnaarsmentaliteit en broodnodige verandering in leiderschap naar de Meadowlands bracht. Zoals T.J. Kidd opmerkte, wonnen de Nets slechts 26 games voorafgaand aan de handel voor Kidd, en in zijn eerste seizoen met het team verdubbelde hij het wintotaal en voltooide op dat moment de beste single-season turnaround in de NBA-geschiedenis.
Integendeel, de 2019 Brooklyn Nets won 42 games – goed genoeg voor het zesde zaad in het Oosten – en boog in vijf games naar Philadelphia 76ers. Niet alleen zijn de vergelijkingen tussen Kidd en Irving uit, deze versie van Nets basketbal is veel anders dan degene die fans in de vroege jaren 2000 hebben ervaren, volgens T.J. Kidd.
“Ik was erg jong toen de Nets mijn vader overnamen,” gaf T.J. Kidd toe. “Ik zou de twee off-seasons niet echt vergelijken, omdat ik niet graag twee verschillende tijdperken van basketbal vergelijk. Ook hebben we dit nieuwe Nets team nog niet zien spelen. Destijds was het tempo van het spel fysieker dan tegenwoordig. De Nets van toen waren een ander team. Dat team was extreem dodelijk op de fast break. Ze speelden met een ander soort fysiek aan de verdedigende kant van de bal. Mijn vader was een wandelende triple double. Ik zou niet per se zeggen dat ze het oosten al kunnen domineren. Op volle sterkte denk ik dat dit nieuwe Nets team heel moeilijk te verslaan zal zijn. Ik weet niet zeker of ze het oosten zullen domineren zoals dat team deed. Dat is aan hen om te bewijzen. Ik denk dat we allemaal zullen moeten afwachten en zien wat ze kunnen doen. Ik denk dat dit met dit Nets-team op volle sterkte de sky de limit is.”
T.J. Kidd is een stuk hoopvoller dan sommige sceptici die geloven dat Irving niet geknipt is voor een leiderschapsrol in Brooklyn, terwijl Kevin Durant’s achillesblessure hem waarschijnlijk voor het hele seizoen 2019-2020 aan de kant zal zetten en criticicontenteren dat hij niet dezelfde speler zal zijn die hij was voor de blessure wanneer hij terugkeert op het veld. Vanuit het oogpunt van leiderschap staan Irving en Kidd niet op hetzelfde niveau, maar de voormalige Cav en Celtic heeft een kampioensstatus en kan een geweldig dynamisch duo vormen naast Durant als hij weer gezond is. Naast Durant en Irving had T.J. Kidd speciale aandacht voor de rest van het team dat de ploeg vorig jaar naar een play-offplaats hielp.
“Ik geloof dat de Nets een fantastisch offseason hadden,” bood T.J. Kidd aan. “Ze gingen uit en kreeg twee max superster vrije agenten in Kyrie Irving en Kevin Durant. Ik vind het ook geweldig dat ze Deandre Jordan hebben gecontracteerd. Ik denk dat het hebben van een grote man die speelt zijn stijl van het spel en hij doet het goed. Ik denk dat hij een grote rol zal spelen in de ontwikkeling van Jared Allen, die volgens mij een grote man in de competitie zal worden. Leren van een grote man als Deandre Jordan zal hem alleen maar ten goede komen. Ik vind het ook leuk hoe diep ze zitten. Joe Harris kan geweldig schieten. Ik denk dat Caris LeVert een geweldig jaar gaat krijgen en ik ben benieuwd wat hij gaat doen. Ik vind hun bank erg goed. Degelijke rolspelers die de jongens aanvullen die ik al genoemd heb. De Nets zijn iets speciaals aan het maken. Ik geloof dat hun frontoffice geweldig werk heeft verricht door een sterke basketbalcultuur op te bouwen en daarom geloof ik dat ze veel succes zullen hebben in de toekomst en dat ze zo’n groot succes hebben gehad in het afgelopen seizoen. Op volle sterkte denk ik dat ze een zeer moeilijk te verslaan team zullen zijn. Ik ben opgewonden om naar ze te kijken volgend seizoen en in de toekomst. Nets fans hebben veel om enthousiast over te zijn.”