Als het op voedselkorrels aankomt, kennen zebra’s geen schaamte. Ze schuiven hun hoofd recht in het open raam van uw Toyota Corolla en schudden u neer voor de inhoud van uw papieren zak voer. Meer dan enig ander schepsel op de drive-through safari van Texas, pronkt het gestreepte Afrikaanse paard met een ongegeneerde liefde voor snacken.

Je kunt 500 dieren van 40 verschillende soorten ontmoeten op de Natural Bridge Wildlife Ranch aan de noordelijke rand van San Antonio, op 75 minuten rijden van Austin. Struisvogels, emoes, gazelles en gnoes lopen vrij rond op het 450 hectare grote landgoed – waar bezoekers over een verharde weg doorheen rijden. Hun wildbestand dient alleen al als een opleiding over de enorme soorten Afrikaanse antilopen: de gestreepte bongo, de geschroefde addax, de donkere en mysterieuze sabel en de oryx met geweien zo lang als speren. Het park herbergt ook een paar witte neushoorns – het op één na grootste landzoogdier op aarde. Godzijdank zijn ze omheind, weg van de weg.

Rijdend door de attractie, die in 1984 werd geopend en is gehuisvest op een landgoed dat al meer dan een eeuw eigendom is van dezelfde familie, valt op dat het Texaanse ranchland, met zijn weidse landschap en laagblijvende flora, niet lijkt op een Afrikaanse savanne. De reis door het park duurt ongeveer een uur – geef of neem 20 minuten als het verkeer druk is of een gnoe uw pad blokkeert.

Wanneer u klaar bent om uit de auto te stappen, bevat de Natural Bridge Wildlife Ranch ook een “walkabout” waar u gibbons, alpaca’s en lemuren tegenkomt. Je hebt ook volop gelegenheid om een selfie te nemen met een van hun vriendelijke giraffen.

De beest-mens verhouding is het beste als je doordeweeks gaat of vroeg in de ochtend, en als je de ervaring naar een hoger niveau wilt tillen, raden we aan een cabriolet te lenen en Afrikaanse muziek op de autoradio te spelen.