Human Work and Learning
Het nemen van een pauze tussen de middelbare school en de universiteit wordt steeds populairder in de Verenigde Staten. De term hiervoor is een gap year. Ongeveer 40.000 Amerikanen namen deel aan een gap year in 2013, een stijging van bijna 20 procent sinds 2006, volgens de American Gap Association. Zoekopdrachten op internet over gap years piekten nadat Malia Obama aankondigde dat ze haar toelating tot Harvard University in 2016 had uitgesteld ten gunste van een gap year. Ik sprak onlangs met Jenna Dell, associate director van higher-ed partnerships bij Service Year Alliance, om dit overzicht van belangrijke kwesties met betrekking tot service year samen te stellen, dat ik heb geformatteerd als een Q&A. Jenna zit ook in het bestuur van de American Gap Association.
Wat doet Service Year Alliance?
Service Year Alliance werkt aan de bevordering van het grote idee dat een servicejaar ─ een betaalde kans om echte vaardigheden te ontwikkelen door middel van hands-on service gedurende een jaar ─ een gemeenschappelijke verwachting en kans wordt voor alle jongeren in Amerika. Mensen die op zoek zijn naar een jaar lang werkervaring kunnen nu via het webplatform van de alliantie worden gekoppeld aan mogelijkheden in de publieke sector op een groot aantal gebieden, waaronder onderwijs, milieu, rampenbestrijding, gezondheidszorg, en nog veel meer. Er zijn een aantal servicejaarprogramma’s ─ de bekendste zijn AmeriCorps, Peace Corps, Teach for America, Habitat for Humanity, YouthBuild, en City Year ─ maar er zijn honderden programma’s in het hele land die servicejaarmogelijkheden bieden en het aantal groeit. De gemene deler tussen deze programma’s – non-profitorganisaties, overheidsinstellingen en hoger onderwijs – zijn werkgevers die op zoek zijn naar divers talent om hun organisaties te helpen hun missies te verwezenlijken. De alliantie fungeert als een overkoepelende organisatie om deze werkgelegenheidskansen gemakkelijk vindbaar te maken voor diegenen die op zoek zijn naar plaatsingen.
Wat zijn de redenen om een gap year te doen?
De meest voorkomende redenen voor Amerikaanse studenten om een gap year te nemen zijn om levenservaringen op te doen en persoonlijke groei te ervaren (92 procent); om te reizen, de wereld te zien en andere culturen te ervaren (85 procent); en om een pauze te nemen van het traditionele academische traject (81 procent). Deze studenten staan bekend als “gappers.”
Hoe verhouden servicejaren zich tot tussenjaren?
Studenten gebruiken servicejaren al als hun tussenjaar, hoewel ze die terminologie misschien niet gebruiken. En in feite, studenten gebruiken vaak een dienst jaar als een gat jaar tussen college en graduate school of college en carrière. Een ander model dat de alliantie wil bevorderen is dat van een brug tussen twee- en vierjarige hogescholen. Het is belangrijk om te weten dat niet alle AmeriCorps programma’s, en zeker niet alle service jaar programma’s vereisen een college-diploma.
Bovendien, de resultaten van service jaar en gap jaar zijn gerelateerd wederzijds versterkende. Zo meldt 79 procent van de AmeriCorps-alumni dat hun dienst hen blootstelde aan nieuwe carrièremogelijkheden en 67 procent meldt dat de ervaring hen een voordeel gaf bij het zoeken naar een baan.
Omdat deze overeenkomsten tussen servicejaren en gap-jaren bestaan, werkt de alliantie samen met de American Gap Association om servicejaren te positioneren als een optie die een “gapper” zou kunnen overwegen. Zo kunnen studenten hun dienstjaren met succes afronden en tegelijk een onvervulde maatschappelijke behoefte aanpakken, zoals het aanpakken van ongelijkheid op het gebied van onderwijs, toegang tot betaalbare huisvesting of herstel na een natuurramp, naast vele andere. Wanneer studenten kiezen voor een programma zoals AmeriCorps, wordt dienen een manier om studeren betaalbaarder te maken, en voor sommige studenten om schuldenvrij te gaan studeren of hun studielening terug te betalen. Een op dienstverlening gericht tussenjaar kan de financiële belemmeringen voor deelname wegnemen, terwijl het dezelfde voordelen biedt als andere ervaringen. Zowel gap year- als service year-organisaties houden rekening met de uitgaven van het individu en bieden beurzen, huisvesting met korting, vrijstelling van collegegeld en andere kwijtscheldingen aan om de ervaring haalbaar te maken. Dienstjaren gaan echter nog verder met een meer universele inzet door het verstrekken van stipendia voor dienstjaar korpsleden en in sommige gevallen, speciale beurzen aan hogescholen en universiteiten of geld om studentenleningen terug te betalen.
Dienstjaar mogelijkheden zijn beschikbaar in een reeks van probleemgebieden en ze zijn een geweldige manier om een bepaalde rode draad van interesse te verkennen of te volgen. Als gevolg van hun servicejaar vinden studenten vaak dat hun interessegebied nog sterker is geworden, met een grotere context in hoe het allemaal werkt, en tegelijkertijd de toekomstige prestaties van werknemers verbeteren dankzij een verbeterd bewustzijn en gevoel van doelgerichtheid. Andere keren is een dienstjaar een manier om met weinig risico’s te beseffen dat hun interessegebied misschien niet het juiste voor hen is ─ potentieel kostenbesparend met onderwijs, zo niet ook jaren van onbevredigend werk. Hoe dan ook, door een tussenjaar op deze manier te gebruiken, kunnen jongeren aspecten van zichzelf leren en ontdekken die hen meer duidelijkheid geven. De resultaten van de dienstjaren in combinatie met de resultaten van tussenjaren maken dit een aantrekkelijk model voor zowel studenten als ouders, vooral omdat het geschatte inkomen van de ouders niet gerelateerd is aan de effecten die gappers ervaren. Bovendien, hoe langer het tussenjaar, hoe groter de winst.
Sommige mensen maken zich zorgen dat als een student een jaar vrij neemt, hij of zij ontspoort van de universiteit, of dat hij of zij een academisch voordeel verliest als hij of zij naar de universiteit gaat. Zijn deze zorgen terecht?
Er is goed bewijs dat deze zorgen onterecht zijn, en de toegenomen aandacht voor tussenjaren is welverdiend. Zelf-gerapporteerde gap year effecten variëren van het verhogen van de volwassenheid en het zelfvertrouwen van studenten, tot het helpen van studenten bij het vinden van een doel en carrière richting, tot het begrijpen van andere culturen en mensen die anders kunnen zijn dan zijzelf.
De volgende grafiek van de American Gap Association geeft een gedetailleerd overzicht van de belangrijkste resultaten die zijn gemeld tijdens hun Gap Year, uitgesplitst per kleur op basis van Personal, Global Engagement, Career, en College.
Het onderzoek van de vereniging toont ook aan dat studenten gemiddeld op een hoger academisch niveau presteren dan voorspeld op basis van hun middelbare school academische referenties en dat gap-jaren positief gedrag van studenten beïnvloeden. Dit laatste geldt met name voor mannelijke studenten. In het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hadden studenten die een tussenjaar hadden genomen meer kans om af te studeren met een hoger cijfergemiddelde dan studenten die rechtstreeks naar de universiteit gingen; dit effect werd ook vastgesteld voor studenten met een tussenjaar die op de middelbare school minder goed hadden gepresteerd. Ook keerde 90 procent van de studenten die een tussenjaar namen binnen een jaar terug naar de universiteit.
Hoewel de voordelen van tussenjaren goed gedocumenteerd zijn, staan sommige ouders nog steeds afwijzend tegenover het idee. Sommigen geloven dat een tussenjaar vanwege financiële beperkingen buiten hun bereik ligt. Anderen vrezen dat een tussenjaar hun zoon of dochter permanent zal doen ontsporen van de universiteit en de carrière. Ondervertegenwoordigde studenten en hun ouders hebben vaak moeite om “iemand te zien die op hen lijkt” die met succes een tussenjaar heeft genomen en is doorgegaan op hun beoogde pad.
Het is waar dat internationale gap years misschien niet de beste pasvorm zijn voor elke student, en er zijn een aantal zowel binnenlandse als internationale mogelijkheden die zijn doorgelicht via het accreditatieproces van de American Gap Association.
Zijn gap years uniek voor de Verenigde Staten?
De Verenigde Staten zijn eigenlijk nieuwer voor het gap year-concept dan veel andere naties. Gap jaren zijn veel populairder in veel andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, Ghana, Nigeria, Israël, Australië en Nieuw-Zeeland.
Worden meer gap jaren dienstjaren in de toekomst?
Desgevraagd, Dell citeert haar vriend en collega Ethan Knight, die is de oprichter en uitvoerend directeur van de Amerikaanse Gap Association, zeggende: “Gap years groeien in populariteit en delen veel van dezelfde waarden, programma-eigenschappen en resultaten van de Service Year-sector. In feite omvatten de meest succesvolle tussenjaarervaringen meestal drie kernelementen: dienst/vrijwilligerswerk, loopbaanverkenning/stages en betaald werk. Het servicejaarmodel is er een waar elke gap year-ambassadeur trots op zou zijn om voor te pleiten.”
Terug naar Nieuws