Het zwaaien van een been over een motor van een maatje en er daadwerkelijk op rijden zijn twee totaal verschillende ervaringen. Dit wordt een heel ander verhaal dan mijn gebruikelijke “…en toen deed hij er clip-on’s op en een enkel zadel” verhaal. Niet alleen heb ik dit prachtige stukje kit gefotografeerd, ik heb er ook uren mee door de stad gereden.

Het was met gelijke delen angst en opwinding dat ik mijn achterwerk op Andy’s prachtige CB350/4 cafe racer zette en de claxon knop indrukte…wacht even, wat? Andy, je zei toch claxonknop? Oké, dus de claxon knop is de start knop. Goed om te weten…

Hoe dan ook, ik drukte op de startknop met een beetje choke en de Honda kwam tot leven met evenveel enthousiasme als een puppy wiens baasje net door de deur kwam lopen. Ik heb slechts één keer eerder op een viercilinder motor gereden en de soepelheid van het stationair draaien van deze motor is verbazingwekkend. Er komt een lichte trilling door het zadel en het stuur, maar vergeleken met mijn Guzzi is het alsof je van een Toyota Hiace uit de jaren 90 naar de nieuwste Rolls Royce gaat.

Ik heb een zwak voor deze motor. Hij is lang geleden gebouwd door een andere maat van me, Calum Sonnenberg. Calum is geen onbekende op het gebied van aangepaste motoren – zijn Bonneville T140 Desert Sled was te zien in Tank Moto Issue 13. Maar vóór de Bonnie, zijn geliefde Moto Guzzi Le Mans en een lange lijst van andere projecten was er deze CB350.

Hier volgt een voorwoord van Calum over de CB…

“De Japanse caféracer scene nam een hoge vlucht en de trend begon te bloeien. Na het opknappen van een Yamaha RX125 en het lichtjes opknappen van mijn CB750 uit 1978 wilde ik dolgraag een CB350 twin bemachtigen om “de ultieme Japanse caféracer” te bouwen. Helaas was ik niet de enige met deze zoektocht en werden deze motoren erg moeilijk te vinden. Als ze op Gumtree verschenen, werden ze letterlijk binnen enkele minuten verkocht, en soms voor meer dan de vraagprijs.

Werkend op lange uren en in het weekend was het onmogelijk om bij de tijd te blijven. In 2013 zag ik een CB350/4 pop-up en ik ging ervoor. Het was niet helemaal wat ik wilde, maar uiteindelijk was ik erg blij met een 350/4 boven de twin, aangezien de laatste tegen die tijd dood was gedaan. Ik kocht de motor als een half afgemaakt project en ‘vers gereviseerde motor’ wat altijd in tranen eindigt (spoiler alert – dat gebeurde ook).”

Spoiler alert inderdaad. Zoals ik al zei in het Tank Moto-artikel over Cal’s Trumpy, als er één ding is waar hij goed in is, dan is het wel in het opblazen van oude motorfietsen. Ik dwaal af, later meer over dat drama…

Met een duidelijke richting voor het project stevig in zijn hoofd, begon Cal aan de bouw van zijn motorfiets. In die dagen waren aftermarket onderdelen in Perth moeilijk te krijgen, maar de wisselkoers ten tijde van de bouw was erg goed. Nadat een enorme bestelling was geplaatst bij Dime City Cycles in de VS, kon de bouw beginnen.

“…wat aankwam was een pakje dat een ton woog. Van roestvrije spaken, meters, tandwielen, clip-on’s, achtersets, schakelapparatuur, remonderdelen, vering, lagerkits, richtingaanwijzers, een aluminium topklem, een volledig Dyna-ontstekingssysteem en alles daartussenin – de motor werd verwend met alles wat nodig is om een vlekkeloze custom-motorfiets te bouwen.

De motor kwam in ongeveer zes maanden tijd in mijn garage tot stand. Het ombouwen van de wielen heb ik uitbesteed aan Paul van 66 motorcycles (nu Retro Moto Co. in Fremantle), die de Honda-goeroe is. Het frame werd in stukken gehakt en een Dime City SR400 zadel werd gemonteerd door een andere Fremantle legende, Tom van Sideshow Cycles. Daarna zorgde Dave Williams voor absolute magie met de flake paintwork (die naar mijn bevooroordeelde mening gemakkelijk een van de beste flake paint jobs is die ik ooit heb gezien!) Nadat ik de motor in elkaar had gezet en klaar had voor zijn eerste reis ging hij terug naar Paul op 66 om de carburateurs te reviseren en hem af te stellen. Ik zeg het nog maar eens, hij is de Honda-goeroe en hij heeft hem prachtig aan de praat gekregen.”

Nou, terug naar de “vers gereviseerde” motor. Het verhaal gaat dat het oude meisje na een tijdje rook begon te blazen en behoorlijk veel olie verbruikte. Lage oliedruk was het laatste probleem waar Cal zich niet mee wilde bezighouden, dus heeft hij een oude 400/4 motor in het 350 frame geschoven. Die heeft een 6e versnelling en een beetje meer vermogen, dus het lijkt een goede beslissing.

“Ik dacht, ik gooi de 400/4 motor erin, kijk hoe hij loopt en probeer mijn geluk. Nou, kort daarna, toen ik de Ton probeerde te kraken op de snelweg, was mijn geluk op…”

Cal is een man van actie, dus de motor werd terug naar zijn garage gebracht, het motorblok verwijderd en alle onderdelen in zakken gedaan, gelabeld en opgeborgen. Helaas, als gevolg van zijn nieuw gevonden liefde voor oude Engelse en Italiaanse motorfietsen, dat is hoe de Honda bleef voor de komende drie en een half jaar. Toen de tijd kwam om zijn Le Man te kopen, belandde de Honda op het hakblok en werd gekocht door onze goede vriend, Andy. Gelukkig voor Andy bevatte de verkoop een reserve 400/4 motor, een paar andere onderdelen en een in Japan gemaakte 466 big bore piston kit.

“…het doet me pijn om erover na te denken, maar soms heb je gewoon niet de keuze,” zegt Cal. “Een goede vriend van mij heeft de motor gekocht, dus ik weet in ieder geval waar hij is voor als hij verder wil gaan. Hoewel het erop lijkt dat ik hem alleen terugkrijg als hij niet meer ademt – ik sta toch in het testament, Andy?”

De volgende die betrokken raakte bij deze meerjarige cafe racer die door meerdere eigenaren werd gebouwd, heet Brendon Anthony. Hij is een andere maat in de Perth custom bike scene en is een gekke professor als het op motorfietsen aankomt. Al zijn motoren zijn op de een of andere manier zwaar gemodificeerd, dus hij was de perfecte man om de 400/4 te verbouwen. Ik kan bevestigen dat hij uitstekend werk heeft geleverd met deze big bore, huilende banshee van een motorfiets. Hij loopt stationair als een Zwitsers horloge, trekt geweldig vanuit stilstand, stopt goed, stuurt intuïtief en liet me in mijn helm grijnzen en lachen als een complete idioot.

De eerste keer dat ik Andy over de Honda hoorde praten, begreep ik hoe gecharmeerd hij van het ding was. Dat hij me de motor leende voor een middag zodat we er foto’s van konden maken, betekent echt heel veel voor me. Hij is een echte vriend en nog een gulle ook. Ik wens hem alleen maar veel geluk met deze motor na zijn moeilijke en verspilde dagen. Calum is er nog steeds lyrisch over, dus het is geweldig dat hij hem nog eens kan zien rijden.