“Kan ik u helpen?” vroeg de vrouw, toen we de luchthaven van San José del Cabo begonnen te verlaten. “We zijn op zoek naar de balie van Cactus Rental Car,” zei ik. “Oh, het is daar,” antwoordde ze, wijzend naar een lachend gezicht achter een nabijgelegen balie. Niets aan de balie zei Cactus Rental Car. Maar dat stoorde ons niet. We zijn al eerder in Mexico geweest; de bewegwijzering kan gebrekkig zijn.

De man achter de balie vroeg naar onze huurgegevens. De man, die Gerardo heette, bekeek ons papierwerk en zei: “Ik kan een betere deal voor u regelen.” We dachten nog steeds dat hij voor Cactus werkte, dus dit klonk goed.

“Laten we dit annuleren,” zei hij, “en ik zal een auto voor u regelen via ons hotel.”

“We hebben al een plek om te verblijven,” zei ik, “en we willen onze reservering niet veranderen.”

“Dat is OK,” zei Gerardo, “Jullie kunnen met Cactus meegaan en in jullie hotel blijven. Maar je moet ons hotel zien. Het is gloednieuw, en we willen de mensen gewoon laten zien hoe geweldig het is. Als je wilt, kan ik je morgenochtend naar het hotel brengen. We kunnen zorgen voor een gratis ontbijt en geven u $ 150 alleen voor het opdagen. Als het hotel u bevalt, kunt u het aan uw vrienden vertellen. Op een bepaalde manier betalen we gewoon voor mond-tot-mond reclame.”

Ahh… dit werd eindelijk duidelijk. Hij was een tentakel van een timeshare octopus. “Waar verblijf je?” vroeg hij. “Ik kan om 8:00 uur bij je hotel langskomen en dan kun je me volgen in je auto.”

De waarheid is, dat wij budgetbewuste reizigers zijn. We genieten van vijf-sterren resorts terwijl ik spreek op conferenties. Maar we houden ervan mensen te ontmoeten die vreemde dingen doen, zoals liften rond de wereld of op hun fiets naar Argentinië rijden. Zulke mensen verblijven niet in vijf-sterren resorts. Dat is waarom we de voorkeur geven aan de sfeer van een hostel.

Het Garza Blanca Resort, waar ze wilden weten of we wel echt getrouwd waren; Foto met dank aan Andrew Hallam

“We logeren in Baja’s Cactus Hostel in Cabo San Lucas,” zei ik. Hij dacht waarschijnlijk dat we blut waren. Maar dat deed er niet toe. Hij wist dat als hij ons naar het resort kon brengen, hij een commissie zou krijgen. Ik grinnik bij de gedachte dat hij dat bijna niet had gedaan.

Hij ontmoette ons in de ochtend, en we volgden hem in onze huurauto. “Je moet ze twee creditcards laten zien als je het hotel binnenkomt,” zei hij. Dat klonk vreemd, dus besloten mijn vrouw en ik om ze onze creditcardnummers niet te laten zien.

Toen we in het Garza Blanca Resort aankwamen, werden we door Gerardo een grote kamer binnengeleid met kleine tafeltjes. “Oh, daar gaan we,” dacht ik. Een jonge vrouw kwam bij ons zitten. Ze wilde onze credit cards zien, en vroeg ons een korte vragenlijst in te vullen. Eenmaal ingevuld, bracht ze het papier naar een loket waar ze twee andere mannen ontmoette. Maar iets klopte er niet. De vrouw bleef achterom kijken, alsof ze onze foto’s op een Most Wanted poster had gezien.

Gerardo schoof toen naar onze tafel. “Ik krijg mijn commissie niet tenzij je kunt bewijzen dat je getrouwd bent,” zei hij. Dit werd steeds vreemder. Gerardo schoof opzij toen de vrouw terugkwam. “Heeft u een foto van uw huwelijk?” vroeg ze. “We kunnen niet zien dat jullie getrouwd zijn omdat jullie verschillende achternamen hebben.”

Dit was klassiek. Misschien zou een getrouwd stel (in hun ogen) meer geld hebben en eerder geneigd zijn te kopen wat ze probeerden te verkopen. Maar we konden niet bewijzen dat we getrouwd waren, dus Gerardo begon te zweten.

Garza Blanca Resort; Foto met dank aan Andrew Hallam

We waren het hol binnengelopen van een fractioneel eigendoms resort. Ze lijken veel op timeshares, maar bij fractioneel eigendom worden de kopers verondersteld een deel van het gebouw te bezitten. “U koopt aandelen” is wat de verkopers zeggen. Maar advocaat Anky Sirkin zegt dat het verschil tussen een timeshare en een gedeeltelijke eigendom onduidelijker kan zijn dan u denkt. U kunt er hier over lezen.

Hoe dan ook, ze hebben allebei dezelfde griezelige verkooptechnieken. Lang geleden zei een wijze vriend van mij: “Grote investeringen worden gekocht. Ze worden nooit verkocht.” Met andere woorden, als je een goede deal wilt, moet je er naar op zoek gaan. Het zal je niet vinden op een vliegveld of in een hotel lounge.

Een andere heer kwam toen om ons het resort te laten zien. Hij nam ons mee naar het restaurant aan het strand. Na het ontbijt stelde hij ons voor aan Manolo, de maffia-achtige man die de verkoopschroeven zou aandraaien.

Zoals we verwachtten, was hij sluw en charismatisch. Hij bouwde meteen een band op. Toen begon hij zijn verhaal, gebruikmakend van elke strategie uit Robert Cialdini’s boek, Invloed: De psychologie van het overtuigen.

Hij wilde weten hoeveel we betalen voor vakanties. “We verblijven meestal in hostels,” zei ik. “En we gaan vaak op de fiets.” Ik wilde hem laten weten dat hij zijn tijd niet moest verspillen.

Maar Manolo bleef aandringen. “Wat als ik je 7 nachten vijf-sterren accommodatie kan bezorgen, waar ook ter wereld, voor slechts $800?” Ik wist dat dit een list was. “OK,” zei ik, “Ik betaal je 800 dollar voor 7 nachten in een vijfsterren resort elk jaar.”

“Zo werkt het niet precies,” zei hij. Na verder graven, dit is wat ik heb geleerd:

De fractionele eigendom in het Garza Blanca Resort zou ongeveer 109.000 dollar kosten voor twee weken gebruik per jaar (1/26e eigendom). De koper zou een aanbetaling van 24.000 dollar moeten doen. Geen enkele Amerikaanse bank zou een lening verstrekken voor zo’n eigendom, dus het resort zou de hypotheek verstrekken. De koper zou dan een hypotheekrente van 12% per jaar betalen. Zelfs als ze het snel zouden afbetalen, in slechts zeven jaar, zouden ze nog steeds bijna 45.000 dollar aan hypotheekrente betalen. Daar komt nog bij dat de kosten voor de huisvestingsmaatschappij $1.300 per jaar zouden bedragen, en deze kosten zouden stijgen met de inflatie.

Pele Young aan het ontbijten met onze gastheer in het resort; foto met dank aan Andrew Hallam

Volgens Trading Economics bedroeg de inflatie in Mexico de afgelopen tien jaar gemiddeld zo’n 5 procent per jaar. Dat is twee keer zo hoog als het inflatieniveau in de Verenigde Staten.

Het is duidelijk dat dit meer dan $800 per jaar zou kosten voor 7 nachten in een vijfsterrenresort. De HOA kosten, alleen al, kosten $1,300 per jaar. Manolo’s rook en spiegels waren wispelturig en gebarsten.

Maar hij gaf niet op, dus veranderde ik van onderwerp. Ik vroeg: “Zou het niet geweldig zijn als dit resort van jou was?”

“Oh man, de man die eigenaar is van dit ding maakt een fortuin,” zei hij.

“Stel je dit voor,” voegde hij eraan toe, terwijl hij getallen in zijn rekenmachine ponste. Als eigenaar kan ik een fractie van een eigendom verkopen voor $107.000. Laten we zeggen dat het voor 2 weken per jaar is. Als ik elke unit 26 keer kan verkopen, is dat bijna 2,8 miljoen dollar voor elke condo.”

Dat zette me aan het denken over de VvE kosten. Stel je voor dat je $1.300 per jaar aan VvE-kosten int van elke “eigenaar” van 2 slaapkamers. Dat zou 33.800 dollar per jaar zijn voor elke flat. Zelfs als ze maar de helft van de eenheden verkopen, is dat een duizelingwekkend bedrag per flatgebouw per jaar. Het is ook vermeldenswaard dat, in Mexico, de arbeidskosten voor onderhoud veel lager zijn dan in de Verenigde Staten. Als gevolg daarvan, zijn de HOA kosten een grote geldmaker.

Veel mensen wonen dergelijke hoge-druk verkoopvergaderingen bij. Er worden hen gratis golfuitstapjes, walvisexcursies en autoverhuur beloofd in ruil voor alleen het bekijken van een resort (net zoals ons werd beloofd). Als u al eigenaar bent van een timeshare, zullen ze de stimulans verzachten. Immers, als je er al eerder een hebt gekocht, denken ze dat je misschien weer zult kopen. Als een huidige timeshare-eigenaar een nieuwe verkooppresentatie bijwoont, krijgt hij $500.

Innen van mijn $150 in het Garza Blanca Resort; foto met dank aan Andrew Hallam

De volgende dag hebben mijn vrouw en ik ons geïnstalleerd in een mooie AirBnB voor $25 per nacht. Onze gastheer is een accountant die voor het Hilton werkt. “Veel hotels schakelen over op het timeshare- en fractioneel eigendomsmodel,” zei hij. “Dat is waarom wij hetzelfde doen rond Cabo San Lucas. We kunnen daar veel meer geld mee verdienen.” Ik vroeg toen of hij er een zou kopen. “Nee,” zei hij. “Ze klinken altijd als een veel betere deal dan ze werkelijk zijn.” En ze komen met beperkingen waar nieuwe eigenaren zelden van weten.”

Als een fractionele eigendom of timeshare u nog steeds goed in de oren klinkt, laat me u dan een suggestie doen: Laat niemand u dwingen. Neem de tijd om uw beslissing te overwegen. Dat betekent dat u ten minste een paar dagen van de verkooptafel weg moet gaan. De verkoper zal proberen om u meteen te laten kopen. Ze zijn duivels overtuigend, dus zorg ervoor dat u voet bij stuk houdt.

Dan crunch een aantal van de nummers. Reken zelf maar uit. Lees Deanna Keahey’s boek, Winning The Timeshare Game: Buying the Bargains. De auteur vertelde me, “Niemand zou een nieuw timeshare moeten kopen. Je kunt geweldige timeshares vinden op de doorverkoop markt voor zo weinig als een dollar.”

Dat betekent dat je een fortuin kunt besparen met de nodige zorgvuldigheid.