Het archetype van de mooie krijger is stevig verankerd in de wereldcultuur. We zien ze in films, we zien ze in boeken, maar we weten heel weinig van de grote vrouwelijke strijders die duizenden jaren voor onze tijd leefden.

De geschiedenis herinnert zich niet een of twee grote mannen die gedenkwaardige overwinningen op het slagveld behaalden. Er zijn echter ook vrouwen die legendarisch zijn geworden door hun ongelooflijke moed en vastberadenheid in de strijd.

Van Europa via Afrika tot Azië zijn er vrouwen geweest die hun stempel op de geschiedenis hebben gedrukt, ondanks de wetten en de gangbare oude overtuigingen dat vrouwen zich niet mochten bemoeien met macht en politiek. Hier zijn 8 van de grootste vrouwelijke strijders van de Oude Wereld.

Trung Trac & Trung Nhi: Zusters en opstandige krijgsters

De Trung-zusters zijn nationale heldinnen in Vietnam. Het tweetal leidde in de eerste eeuw na Christus een opstand om de Chinese slavernij, die al meer dan duizend jaar voortduurde, omver te werpen. Het begon allemaal nadat de echtgenoot van de oudste zus, Trung Trac, was vermoord.

Haar man maakte deel uit van een complot om de Chinezen omver te werpen en betaalde de prijs met zijn leven. Vanaf dat moment namen zijn vrouw en haar zuster het op zich om de opstand te beginnen en het volk te bevrijden van hun slavenhouders.

Trung Trac verzamelde, samen met haar jongere zuster Nhi, snel een leger dat voornamelijk bestond uit vrouwelijke krijgers, en verjoeg in een paar weken de Chinezen uit de uitgestrektheid van hun geboorteland. Later werden haar legers vergezeld door de strijdkrachten van bevrijde heren langs de weg, maar er was een merkwaardig detail – er wordt gezegd dat alle mannen gekleed waren als vrouwelijke krijgers als een teken van respect.

De legers van de gezusters Trung verpletterden met succes de Chinese legioenen en vestigden een kortstondig koninkrijk in Noord- en Centraal Vietnam. Volgens de legende waren zij onverschrokken krijgers. Er wordt gezegd dat zij geheel naakt de gevechten ingingen om de vijandelijke soldaten in verlegenheid te brengen.

Eindelijk, na bijna twee decennia van gevechten met China, werd hun koninkrijk helaas verpletterd. De zusters pleegden zelfmoord om niet levend gevangen te worden genomen, wat de droom was van de Chinese keizer.

Artemisia I Of Caria: bevelhebber van het oude Halicarnassus

Artemisia I was de koningin van Halicarnassus rond het einde van de 5e eeuw v. Chr. Het was een stad van de Dorische Grieken en Cariërs in de Achaemenidische satrapie, Caria en Kos. Toen haar man kwam te overlijden, nam zij de leiding over en onderscheidde zich door moed en heldenmoed.

Artemisia was de enige van alle bevelhebbers die de Perzische koning Xerxes adviseerde de Grieken niet in de strijd op zee te betrekken. Ondanks haar advies nam zij deel aan de Slag bij Salamis tijdens de tweede invasie van Griekenland in september 480 v. Chr. en vocht aan de kant van de Perzen. Van de vrouwelijke krijgers was zij de enige die tijdens deze oorlog een leger aanvoerde en in totaal 5 schepen onder haar bevel had.

Xerxes, die de strijd vanaf de heuvels in de verte gadesloeg, zou trots zijn geweest op de dapperheid van Artemisia. Volgens Herodotus, sprak Xerxes deze beroemde regels uit: “Mijn mannen werden vrouwen, en vrouwen werden mannen.” Er wordt zelfs gezegd dat Artemisia Xerxes’ meest favoriete commandant was tijdens zijn bewind.

Later kreeg Artemisia de taak om voor de zonen van Xerxes I in Efeze te zorgen. In ruil daarvoor kreeg zij gunstige voorwaarden van de alliantie met de Perzen.

Ahhotep I: Militair Leider En Egyptische Farao

In 1500 v.C. vielen de Hyksos het oude Egypte binnen. Zij vestigden zich in het gebied van de Nijldelta en beheersten later de omliggende gebieden, wat leidde tot een economische teruggang voor Egypte.

De broer en echtgenoot van koningin Ahhotep, farao Seqenenre Tao, werd door de stammen geëxecuteerd, maar omdat er geen meerderjarige troonopvolger was, werd Ahhotep koningin-regentes van haar zoon Ahmose I, die naar verluidt niet ouder dan 3 jaar was.

Naast het regeren van Egypte verzamelde zij persoonlijk de soldaten van haar man om de Hyksos te bestrijden. Na deze prestatie werd zij beloond met militaire orders, alleen gegeven aan de hoogste Egyptische generaals. Zoals u waarschijnlijk al geraden had, werden dergelijke titels in de oudheid zelden aan vrouwelijke krijgers gegeven, ongeacht het land of de cultuur.

Ahhotep stierf op ongeveer 90-jarige leeftijd en werd met grote eer begraven. Historici beweren vaak dat Ahhotep de weg heeft gebaand voor de toekomstige grote vrouwelijke leiders van Egypte, zoals Hatsjepsoet en Nefertiti.

Fu Hao: China’s First Female General

Fu Hao bleef in de geschiedenis bekend als de eerste vrouwelijke generaal in China. Zij was een van de vele echtgenotes van keizer Wu Ding die de oude Chinese tradities doorbrak. In de eeuwen vóór haar heerschappij dienden vrouwen van haar status alleen als hogepriesteressen, en er waren geen vrouwelijke krijgers en militaire leiders

Niettemin is bekend dat zij een ongelooflijk leger van meer dan 13 000 manschappen onder controle had en naar verluidt talloze veldslagen heeft gewonnen. Oude inscripties vertellen dat zij de grootste militaire leider was in haar tijd.

Toen zij stierf, begroef de keizer haar in een prachtige graftombe die in 1975 werd ontdekt en nu in Yinxu kan worden bezichtigd. Naast de honderden juwelen en kostbaarheden die in de tombe werden gevonden, waren er meer dan honderd wapens die ongebruikelijk zijn voor een vrouwengraf en die haar militaire status nog meer bewijzen.

Zenobia: Palmyraanse Koningin en Veroveraar

Zenobia was de derde koningin van Palmyra. Zij regeerde het land als regentes van haar zoon Vaballathus tussen 267 en 272.

Zenobia voerde een militaire campagne en veroverde een groot deel van Syrië en Klein-Azië, in de hoop deze gebieden te kunnen behouden door te manoeuvreren tussen het Romeinse Rijk en het Sasanische Rijk. Zij onderdrukte een opstand in Egypte en riep zichzelf uit tot koningin van Egypte door te beweren een erfgename van Cleopatra te zijn.

Uiteindelijk begon de Romeinse keizer Aurelianus een veldtocht tegen haar troepen en nam in 272 haar koninkrijk over. Zenobia werd in de loop van dat jaar gevangen genomen. Ze werd met een gouden ketting naar Rome gebracht.

Er zijn verschillende theorieën over haar lot. Sommigen geloven dat ze stierf van de honger of werd geëxecuteerd. Volgens de meeste historici was Aurelianus echter vriendelijk voor haar en liet hij haar de rest van haar dagen doorbrengen in een villa in Tibur.

Terwijl de laatste theorie mogelijk is, is bekend dat Zenobia slechts twee jaar na haar gevangenneming op 34-jarige leeftijd overleed. Hoewel de levensduur van mensen in de antieke wereld korter was, is het hoogst onwaarschijnlijk dat zij op deze jonge leeftijd een natuurlijke dood stierf.

Olympias & Eurydice: Women Warriors Of Macedonia

Olympias, een van de zeven vrouwen van Phillip II van Macedonië, wordt door historici vaak beschouwd als een verschrikkelijk persoon. Ze was meedogenloos, gewelddadig en ambitieus, maar kan ze zich meten met haar man en zoon, Alexander de Grote, die achter de dood van ontelbare zielen stond.

De waarheid waar wij in geloven is dat Olympias een van de grootste vrouwelijke krijgers en leiders is in de geschiedenis van de Oudheid. Ze trotseerde de meeste belangrijke Griekse wetten en nam actief deel aan de politiek van het Griekse schiereiland. En niet te vergeten dat ze een van de grootste heersers uit de geschiedenis baarde en grootbracht.

Nu je een beetje inzicht hebt in Olympias, wie is Eurydice en waarom hebben we ze naast elkaar gezet?

Zoals u waarschijnlijk wel kunt raden, had Filips II vele kinderen. Adea Eurydice was de dochter van een van zijn dochters uit een andere moeder, Cynnane, of met andere woorden, zijn kleindochter.

Vele jaren later zou zij een grote rol spelen in de legendarische Oorlogen van de Diadochi, die werden uitgevochten tussen de generaals van Alexander de Grote na diens heengaan. Het doel van deze burgeroorlog was de troon.

Olympias leefde nog ten tijde van Alexanders dood in 323 v. Chr. en zij werd een van de hoofdrolspelers in de daaropvolgende oorlog om de troonopvolging.

Olympias en Eurydice hadden voorafgaand aan het conflict geen liefde voor elkaar, maar het hoogtepunt in hun relatie kwam toen Olympias in 317 v. Chr. Macedonië binnenviel met het idee de troon terug te eisen, en zij geconfronteerd werd met de legers van Eurydice.

Niet alleen veranderde dit conflict de geschiedenis omdat het de eerste was dat twee legers, geleid door vrouwelijke krijgers, tegenover elkaar stonden in de Griekse geschiedenis, maar de strijd eindigde ook zonder één dode.

Zoals u wellicht hebt gehoord, was Alexander de Grote geliefd bij zijn volk en in de eerste plaats bij zijn soldaten. Zodra de legers van Eurydice zagen dat het Olympias was tegen wie zij vochten, liepen zij over en sloten zich aan bij de strijdkrachten van de moeder van hun geliefde leider.

Eurydice werd samen met haar echtgenoot, Filippus Arrhidaeus, gevangen genomen en onder erbarmelijke omstandigheden vastgehouden voordat Olympias opdracht gaf Filippus voor de ogen van zijn vrouw te vermoorden.

Het was op Kerstdag in 317 v. Chr. toen Olympias haar gijzelaar de keuze gaf tussen de dood – ze zou gedood worden door het zwaard, door ophanging, of door vergif. Haar keuze was de strop.