Als u de rubriek ‘Trivia’ over deze film hebt gelezen, weet u dat het een echt curiosum is, een serie die gedeeltelijk als stomme en gedeeltelijk als praatfilm is opgenomen. De dialoogtrack is momenteel niet beschikbaar en de versie die ik gezien heb is dus alleen met muzikale soundtrack. Jammer genoeg zijn er veel lange ’talkie’ scènes die vitale plotpunten vrij onduidelijk laten en de kijkervaring enigszins tot een uithoudingsproef maken.
Larry Trent (Walter Miller) wordt door de Britse geheime dienst naar Afrika gestuurd om een bende ivoorstropers te arresteren. Hij probeert ook de laatste agent te vinden die daarheen gestuurd is, die toevallig ook zijn broer is. Daar komt hij in contact met Diana Martin (Jacqueline Logan) die op zoek is naar haar vader. Samen raken ze betrokken bij de zoektocht naar een cache van edelstenen verborgen in de verwoeste stad Nuhalla. De juwelen zijn ook een doelwit van de stropers, geleid door Scarface Macklin (Boris Karloff), Jack Drake (Larry Steers) en een intelligente gorilla!
Het is gemakkelijk om te wijzen op de feitelijke onjuistheden in deze; immers, de titel zelf is een mooi voorbeeld van accurate spelling die wordt opgeofferd in de naam van de commercie. Bovendien is onze held een positieve magneet voor grote katten op zoek naar een gratis lunch, waaronder een nogal dartele tijger. Een soortgelijke vluchteling uit India lijkt de olifant van de heldin te zijn (misschien zijn de twee dieren samen uit een rondtrekkend circus ontsnapt?) Om deze vreemde menagerie nog groter te maken, bewaakt een dinosaurus de schat! Dit is eigenlijk geen slecht shot voor die tijd, met een echte hagedis die wordt opgeblazen en in hetzelfde frame wordt geplaatst als de acteurs. Het is echter dat ene shot dat eindeloos herhaald wordt en in de latere hoofdstukken volledig verdwijnt.
Het plot zou waarschijnlijk geen stand houden, zelfs als de dialogen beschikbaar waren, en ontaardt al snel in veel rondrennen in een verwoeste tempel, gevangenen en ontsnappingen, enz. Er is ook een verrassende (maar compleet belachelijke) wending naar het einde toe die de geloofwaardigheid geen goed doet. Het acteerwerk is op z’n best pover, hoewel de cast tenminste de meest overdreven maniërismen uit het stille tijdperk vermijdt. Karloff is natuurlijk de uitblinker van het stel, maar een volledig statische camera komt zijn prestatie niet ten goede. Regisseur Richard Thorpe heeft nog een lange carrière achter de rug met films als Weismuller Tarzans en Jailhouse Rock met Elvis Presley.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het toen duidelijk om een klein budget ging en dat de afwezigheid van de dialoog waarschijnlijk tot een harder oordeel leidt dan anders het geval zou zijn. Er zijn weinig leuke momenten, maar een vroege scène is een hoogtepunt. Als onze held hoort dat Diana naar de verwoeste stad is vertrokken, achtervolgt hij haar in een mum van tijd de jungle in. Alleen, met alleen een pistool, geen kaart, geen gids en geen voedsel of water!
Een laatste gedachte. Deze obscure serie heeft misschien toch een blijvend effect gehad op de cinema. Ik vraag me af of een paar filmproducenten het eind jaren twintig misschien hebben gezien en er inspiratie uit hebben geput. Ik bedoel, er komt een aap in voor en je hoeft geen genie te zijn om de woorden van de titel te herschikken en iets te verzinnen dat veel leuker en beroemder is!