De Robert Moses Niagara-krachtcentrale in Lewiston, N.Y., is een integraal onderdeel van de economische basis van upstate New York. (Foto beschikbaar gesteld)

Toen het in 1961 werd geopend, was het Niagara-project de grootste waterkrachtcentrale in de westerse wereld. Nu is Niagara de grootste elektriciteitsproducent in de staat New York, die genoeg stroom opwekt om 24 miljoen gloeilampen van 100 watt tegelijk te laten branden. Deze goedkope elektriciteit bespaart de inwoners en bedrijven van de staat honderden miljoenen dollars per jaar, volgens de New York Power Authority.

De Robert Moses Niagara Power Plant in Lewiston, N.Y., is een integraal onderdeel van dit project. De centrale, die minder dan vijf mijl stroomafwaarts van de watervallen ligt, heeft 13 turbines. Zij deelt een voorbassin met een capaciteit van 740 miljoen gallons water met de nabijgelegen Lewiston Pump-Generating Plant, en die capaciteit omvat niet het bijna 2.000-acre grote reservoir achter de Lewiston centrale.

Hoe het project werkt is vrij eenvoudig: Afgeleid van de Niagara River, wordt het water via leidingen onder de stad Niagara Falls naar Lewiston getransporteerd. Van daaruit laat het water dat door de Robert Moses-centrale stroomt turbines draaien die generatoren aandrijven, waardoor mechanische energie wordt omgezet in elektrische energie. Wanneer er ’s nachts weinig vraag is naar elektriciteit, pompen de eenheden in Lewiston water naar het reservoir. Maar tijdens de piek van het elektriciteitsverbruik overdag, worden de Lewiston-pompen omgekeerd en worden ze generatoren, vergelijkbaar met die in de Moses-centrale.

De resulterende waterkracht is een van de meest waardevolle economische ontwikkelingsinstrumenten van New York State. Het helpt momenteel meer dan 27.200 banen in de regio West-New York te beschermen en heeft geresulteerd in honderden miljoenen dollars aan kapitaalinvesteringen. In de hevig concurrerende nationale en mondiale markt zijn besparingen uit nypa’s goedkope waterkracht een belangrijke factor bij het uitbreiden en creëren van banen in de regio.

In december van 2013 keurden nypa-trustees meer dan $ 3,5 miljoen goed aan financieringstoekenningen aan 10 West-New Yorkse bedrijven die werkzaam zijn in beroepsopleiding en ontwikkeling van arbeidskrachten, toerisme, geavanceerde productie, biotechnologie en voedselverwerking. De Western New York Power Proceeds Allocation Board heeft aanbevolen dat deze prijzen gaan naar Ford Motor Company, Visit Buffalo Niagara, Niagara University, Forest Lawn Heritage Foundation, CNC Technical Solutions, Washington Mills en Lineagen.

De trustees keurden ook de aanbevelingen van wnyppab goed voor toekenningen die in september werden voorgesteld aan OSC Manufacturing and Equipment Services, Niagara Label Company en Yancey’s Fancy.

“De Western New York Power Proceeds Allocation Act is verder bewijs dat gouverneur Cuomo’s innovatieve aanpak van economische ontwikkeling werkt,” zei John Koelmel, nypa-voorzitter, in een persbericht. “De opbrengstfondsen van ongebruikte waterkracht van nypa’s Niagara-centrale zijn een ander belangrijk element van de inspanningen van de administratie om de economie van de regio te laten groeien en diversifiëren, wat wordt aangetoond door de nieuwste toekenningen.”

De nypa beheert twee waterkrachtprogramma’s, Expansion Power en Replacement Power. Beide zijn beschikbaar voor bedrijven die zich binnen een straal van 30 mijl van de centrale bevinden. In ruil voor toewijzingen van goedkope, groene waterkracht, moeten bedrijven zich ertoe verbinden banen te behouden en te creëren, en substantiële kapitaalinvesteringen te doen voor contracttermijnen van maximaal zeven jaar.

De bedrijven die worden ondersteund door nypa power vertegenwoordigen enkele van de grootste ondernemingen in hun respectieve industrieën, waaronder de General Motors Powertrain Engine Plant en Yahoo.

De stroom die wordt opgewekt in de centrale ondersteunt ook New York’s grootste staatsbrede economische ontwikkelingsstroomprogramma, ReCharge New York. RNY werd in de wet ondertekend door gouverneur Andrew Cuomo als onderdeel van zijn aanpak van economische ontwikkeling. De resultaten zijn indrukwekkend: Tot nu toe zijn 384.000 banen en 31 miljard dollar aan kapitaalinvesteringen veiliggesteld onder het programma. Bedrijven die stroom ontvangen onder RNY weerspiegelen zijn visie dat een gediversifieerde economie een sterke economie is.

Als onderdeel van zijn portefeuille voor economische ontwikkeling, beheert nypa het Western New York Economic Development Fund. Projecten die in aanmerking komen, zijn onder meer de ontwikkeling van arbeidskrachten; energiegerelateerde projecten, programma’s en diensten; kapitaalinvesteringen in infrastructuur; en onderzoek en ontwikkeling.

NYPA heeft ook een aanzienlijke invloed op de toeristische industrie in West-New York. Power Vista is het bezoekerscentrum voor de Niagara-centrale en wordt al meer dan 50 jaar beschouwd als een must-see bestemming voor toeristen uit de hele VS en de hele wereld. In 2013 verwelkomde het zijn 7 miljoenste bezoeker.

Bovendien heeft nypa, toen het zijn nieuwe exploitatievergunning van de federale regering ontving, toegezegd miljoenen te besteden aan het verbeteren van recreatieve en milieufaciliteiten in de westelijke regio van New York. Dat omvat het bevorderen van financiering voor de ontwikkeling van de Buffalo waterkant en projecten zoals parken en paden voor de Niagara River Greenway.