Studies hebben aangetoond dat mensen die zich dankbaarder voelen voor Hem, gezonder zijn en stressbestendiger in het leven staan (Krause, 2006). Uit een experiment dat werd uitgevoerd op drie groepen individuen, waarbij elk team een bepaalde leeftijdsgroep vertegenwoordigde, bleek dat oudere mannen en vrouwen God dankbaarder voelden voor hun leven, en een hogere stress-tolerantie-index scoorden dan anderen.

Pauzeer. Adem. En waardeer

Dankbaarheid is geen snelle genezing of een onmiddellijke verlichting van stress. Het beoefenen van dankbaarheid betekent niet dat we altijd blij en gelukkig zullen zijn. Dankbaarheid vraagt ons te aanvaarden dat we verdrietig zijn en ons te concentreren op hoe we dat kunnen verminderen. We verwachten geen wonderen als we een dankbaarheidsdagboek schrijven; we krijgen alleen een beter zicht op de goede dingen die er nog steeds zijn in het leven. De voordelen van dankbaarheid journaling zijn veelzijdig. Door van binnen dankbaarder te zijn en dit naar buiten toe te uiten, krijgen we de kracht om de stress te bestrijden en het hoofd te bieden.

Een blik op Depressie en Dankbaarheid

“Het is onmogelijk om je depressief en dankbaar te voelen op hetzelfde moment” – Naomi Williams

Dr. John Medina, in zijn bestseller project ‘Brain Rules’ vermeldde hoe dankbaarheid een eyeopener kan zijn in lage tijden. Hij gaf aan dat we door om ons heen te kijken en de steun te erkennen die we op dit moment hebben, met succes de focus kunnen verleggen van onze lasten naar de zegeningen die we hebben.

Depressie heeft een psychologische en een neurochemische basis – die beide kunnen worden aangepakt door dankbaarheid. Door onze aandacht te verleggen van problemen naar oplossingen, raken dankbaarheidspraktijken de serotonine, dopamine en oxytocine – neurotransmitters die ons een goed gevoel geven. Met de toename van deze chemicaliën in de hersenen, wordt de apathie beteugeld, en we herleven de motivatie die depressie had weggezogen.

Dankbaarheid en waardering zijn verweven met tal van voordelen, waaronder een verbeterde stemming en gevoel van eigenwaarde (Killen & Macaskill, 2015). Dankbaarheid als interventie voor de behandeling van depressie is handig, minder tijdrovend, minder duur, en nuttig voor de lange termijn (Mills et al., 2015).

Dankbaarheid oefeningen voor het omgaan met depressie

Sansone en Sansone (2010), heeft drie dankbaarheid praktijken voorgesteld die het beste werken bij depressie en rouw (zie Grief Counseling Techniques).

1. Dankbaarheidsdagboek

Zoals eerder vermeld, kan het bijhouden van een dagboek waarin je schrijft over alle mensen en dingen in het leven waar je dankbaar voor bent, een opmerkelijk verschil maken in je mentale toestand. We weten hoe een dankbaarheidsdagboek eruit ziet. Hier zijn enkele tips over hoe je er een kunt voorbereiden en bijhouden (Emmons, 2011):

• Betrek je tot een dagelijkse praktijk.
• Zet wat tijd opzij (bijvoorbeeld ’s ochtends vroeg of vlak voor het slapengaan) en dagboek je dankbaarheid elke dag op hetzelfde tijdstip.
• Ga door de vorige pagina’s en herinner je de goede dingen die je in het verleden zijn overkomen.
• Probeer bij het vullen van het dagboek zo gedetailleerd te zijn als je kunt. Noteer elk klein dingetje dat verband houdt met de persoon of het voorval waarvoor u uw dankbaarheid uitspreekt.
• Maak uw dagboek aantrekkelijk. Gebruik kleurrijke pennen, stickers of knutselpapier om het dankbaarheidsdagboek een spannende uitstraling te geven. Maak het journaling meer een ervaring dan een dagelijkse praktijk.

2. Gratitude Assessments

Self-assessments zoals GQ-6 of de Gratitude Assessment kunnen een goede manier zijn om te evalueren hoe dankbaar we ons van binnenuit voelen. Naast het verkrijgen van inzicht in ons niveau van dankbaarheid, vergroten dankbaarheidsevaluaties het bewustzijn en presenteren ze ons een scala aan mogelijkheden om met onze stress en negativiteiten om te gaan.

U kunt ook de Gratitude Quiz doen, ontwikkeld door Mitchel Adler en Nancy Fagley, die een nauwkeurige schatting geeft van waar we dankbaar voor zijn in het leven en hoe we de geest kunnen cultiveren om dankbaarheid te ontlenen aan de vriendelijkheid die we ontvangen.

3. Dankbaarheidsmeditatie

Dankbaarheidsmeditatie is een eenvoudige, geaarde techniek om onze gedachten en gevoelens te laten resoneren op alle mensen, situaties en dingen waar we werkelijk dankbaar voor zijn. Door dankbaarheid meditatie, kiezen we ervoor om ons te concentreren op onszelf (onze prestaties, onze talenten, onze gevoelens op dit moment) en op de wereld (onze familie, vrienden, en alle anderen die onvoorwaardelijk van ons houden en ons steunen). Het verbetert het perspectief, verduidelijkt onze visie en bevrijdt ons vrijwel onmiddellijk van de last van stress en burn-out.

Hier volgt een geleide dankbaarheidmeditatieoefening die u kunt volgen:

Hoe heeft dankbaarheid invloed op de geestelijke gezondheid?

“Maar ik weet dat ik een lange tijd heb bestaan, en nu ben ik van plan te leven” – Sabaa Tahir

Stress hoeft ons leven niet te beheersen als we regelmatig dankbaarheid voelen en uiten. Er is geen deel van het welzijn dat niet door dankbaarheid wordt beïnvloed, of dat nu lichamelijk, geestelijk of sociaal is.

Het beoefenen van dankbaarheid is het verkrijgen van een levensvisie van dankbaarheid. Door onszelf, onze dierbaren, de natuur en de Almachtige te waarderen, ervaren we de zuiverste vorm van alle positieve emoties. Het helpt ons te beseffen dat niets vanzelfsprekend is en dat niets als vanzelfsprekend moet worden beschouwd – want het zijn de kleine dingen in het leven waar onze echte vreugde ligt.

Dr. Emmons, in zijn studies over de opvallende effecten van dankbaarheid op de geestelijke gezondheid onthulde:

• Dankbaarheidspraktijken verminderen hartziekten, ontstekingen en neurodegeneratie aanzienlijk
• Dagelijkse journaling en dankbaarheid potjes kunnen individuen helpen die vechten met depressie, angst en burn-out
• Het schrijven van dankbaarheid brieven brengt hoop en roept positiviteit op bij suïcidale patiënten en mensen die vechten tegen terminale ziekten
• Dankbaarheid verbetert de slaap-waakcyclus en verbetert de stemming. Het helpt mensen met slapeloosheid, middelenmisbruik en eetstoornissen.

A Take Home Message

Het beoefenen van dankbaarheid is synoniem aan het uiten van onze gevoelens voor anderen en onszelf. Door eenvoudige woorden van liefde en lof, geven we niet alleen anderen een goed gevoel, maar voelen we ons ook een stuk beter over onszelf en ons leven. Dankbaarheid gaat over het voelen van de juiste manier, over de juiste dingen, en op het juiste moment. Het is onlosmakelijk verbonden met zelfdiscipline en motivatie. Het geeft ons misschien geen onmiddellijke verlichting van pijn en stress, maar het brengt het gevoel van controle terug naar ons.

Door onze troeven te erkennen en te waarderen, geeft dankbaarheid ons de leiding over ons eigen leven. Zoals Robin Sharma het mooi heeft verwoord:

“Dankbaarheid maakt gelukkig. Geluk verhoogt de productiviteit. Productiviteit onthult meesterschap. En meesterschap inspireert de wereld”.

Voor verder lezen:

• De Dankbaarheidsboom voor Kinderen (Incl. Activiteiten + Tekeningen)
• De #1 reden waarom we meer en meer willen (en meer)

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet om onze 3 Positieve Psychologie Oefeningen gratis te downloaden.

Als je meer wenst, onze Positieve Psychologie Toolkit© bevat meer dan 300 wetenschappelijk onderbouwde positieve psychologie oefeningen, interventies, vragenlijsten en assessments voor beoefenaars om te gebruiken in hun therapie, coaching of werkplek.