Noem epische poëzie en je denkt waarschijnlijk als eerste aan de oude barden: Homerus, Vergilius en de mysterieuze, onbekende auteur van Beowulf. Ondanks de steeds zeldzamere aanwezigheid ervan in de hedendaagse poëziescene, hoeft epische poëzie niet te worden verwaarloosd. Simpel gezegd is een episch gedicht een lang, verhalend gedicht, vaak gecompileerd als een enkel, boek-length werk. De thema’s omvatten mythen, legenden en heldendom – volgens een verteltechniek die bekend staat als “de reis van de held” – en communiceren culturele betekenis en waarden. Deze vijf bundels brengen epische poëzie uit het B.C. tijdperk en op uw 21e-eeuwse boekenplank.
Beowulf: A New Translation by Maria Dahvana Headley
Houd je van een draai aan de klassiekers, literaire ambitie en complexe, moedige heldinnen? Dan zult u dit boek, dat op 25 augustus uitkomt, op uw pre-order lijst willen zetten. Headley, een bekroonde fantasyschrijfster, vertaalster en dramaturge, vervaagt in haar genuanceerde vertaling de grenzen tussen held en schurk. Ze ontdekt ook radicale moraal en boodschappen in het eeuwenoude verhaal. Over het geheel genomen belooft Headley een dromerige draai te geven aan een tekst die vaak het onderwerp is van de nachtmerries van studenten.
Autobiografie van Rood door Anne Carson
Vaak de “meest opwindende dichter die vandaag de dag in het Engels schrijft” genoemd, heeft Carson veel ambitieuze projecten op zich genomen, waaronder deze losse hervertelling uit 1998 van Geryon en de Tiende Arbeid van Hercules. Het gaat om een reis naar het einde van de wereld. Carson verkent de klassieke odyssee als een coming-of-age-verhaal door de lens van een pijnlijk, bedwelmend, queer liefdesverhaal. Terwijl de oorspronkelijke mythe zich concentreert op Hercules, kiest Carson ervoor om licht te werpen op Geryon, voorheen alleen afgeschilderd als een monster.
Brand New Ancients door Kate Tempest
“De Goden zijn allemaal hier / omdat de Goden in ons zijn,” beweert Tempest in haar epos uit 2013, dat de Ted Hughes Award voor innovatie in de poëzie won. Tempest zet schijnbaar gewone mensen, waaronder zijzelf en haar lezers, neer als helden en schurken, waarbij ze de twee archetypen vaak met elkaar verweeft. In haar werk betoogt ze dat de dagelijkse ervaringen van het moderne leven net zo opwindend, schrijnend en gecompliceerd kunnen zijn als zelfs de meest gevestigde relikwieën. Tempest, een gevierd spoken word dichter, omarmt zowel de geschreven als de oratorium traditie van epische poëzie. Ze creëerde Brand New Ancients, wat ze een “mix van street rap, poëzie en verhalen vertellen” noemt, om op te voeren met live muziek.
Our Lady of the Ruins door Traci K. Brimhall
“Waar is de heilige, / dodelijk verscheurd en een / kap van sterren dragend, / haar eigen verlossing dragend?” vraagt Brimhall in haar tweede bundel, de winnaar van de Barnard Women Poets Prize 2011. Het boek volgt de reis van een groep vrouwen die op zoek gaan naar een nieuwe God en de mogelijkheid om te overleven in een post-apocalyptisch landschap. De gedichten geven een nieuwe kijk op typische epische beperkingen en narratieve mijlpalen vanuit een authentiek, kwetsbaar, vrouwelijk perspectief. Christelijke, heidense en new age invloeden, onder andere, spelen allemaal op unieke, verschuivende manieren op deze pagina’s.
De Iovis Trilogie door Anne Waldman
Het schrijven van deze 720 pagina’s tellende poëzie-uitgave uit 2011 nam Waldman 25 jaar in beslag. Terwijl veel heldendichten ernaar streven de geschiedenis door te geven, vindt Waldman het doel opnieuw uit – haar woeste bundel heeft als doel de geschiedenis te veranderen en haar publiek voorwaarts te stuwen. Het centrale personage van de Iovis Trilogie is Patriarch, een gewelddadige en militante figuur die bedoeld is als kritiek op de oorlogszuchtige, door mannen gedomineerde maatschappij. Waldman ondermijnt het heroïsche karakter van het epos en onderzoekt in plaats daarvan een anti-held en hoe zijn daden de mensheid om hem heen beïnvloeden.