HET VERHAAL: Stel je een charmant huis in het zuiden voor. In dit vredige tafereel speelt zich de welvarende, despotische familie Hubbard af: Ben, bezitterig en intrigant; Oscar, wreed en arrogant; Oscars zoon Leo, zwak en gewetenloos; Regina, sluw en slim – allemaal proberen ze elkaar de loef af te steken. Daartegenover staan de eenzame, geïntimideerde Birdie, met wie Oscar trouwde voor haar vaders katoenvelden; de weemoedige Alexandra, Regina’s dochter; en Horace, de zieke echtgenoot van Regina, tussen wie al jaren een breuk bestaat. Het conflict in deze levens is veroorzaakt door Ben’s ambitie om een katoenfabriek op te richten. De broers hebben nog steeds geen 75.000 dollar om de transactie te voltooien. Ze hopen dat dit geld van Horace komt, die met een hartkwaal in het ziekenhuis ligt. Horace wordt het eerste uur van zijn thuiskomst belaagd door zijn familieleden, maar weigert zich te binden. Wanhopig beramen Leo en Oscar een plan waarbij Leo voor $80.000 aan obligaties uit de kluis van Horace haalt. Horace ontdekt de diefstal en vertelt zijn vrouw dat hij de obligaties aan haar heeft nagelaten en het een lening heeft genoemd. Op wrede wijze herinnert Regina aan hun ongelukkige huwelijksleven, waardoor Horace een zware aanval krijgt. Dan chanteert Regina haar broers om haar 75% van het bedrijf te geven in plaats van de geplande 33 1/3%, of ze zal hun diefstal onthullen.