Van alle confrontaties in de Tweede Wereldoorlog was de Slag om Stalingrad de grootste. Als u begrijpt wat er bij deze belangrijke slag gebeurde, zult u het belang van de Slag om Stalingrad inzien.

De slag vond plaats toen Duitsland en zijn bondgenoten controle probeerden te krijgen over deze stad in Zuid-Rusland. De Duitsers mikten op Stalingrad vanwege zijn industriële capaciteiten en vanwege de nabijheid van de rivier de Wolga, waardoor de Duitse strijdkrachten handelsbronnen en militaire inzet konden afsnijden.

Wat gebeurde er in de Slag om Stalingrad?

De slag begon in augustus 1942, toen de Duitse strijdkrachten hun aanval begonnen met het 6de Leger en delen van het 4de Panzer Leger. De aanval werd ondersteund door bombardementen die een groot deel van de stad verwoestten. Door de verwoesting van de stad veranderde de aard van de gevechten in een stadsoorlog, en soldaten aan beide zijden moesten zich een weg banen door hun omgeving van dichtbij.

Twee partijen in de strijd trokken zware versterkingen aan, en in november van datzelfde jaar slaagden de Duitse troepen erin de Sovjet-verdedigers langs de rivier de Wolga terug te dringen. Echter, op 19 november veranderde de richting van de strijd. De Sovjettroepen lanceerden een operatie die zich richtte op de zwakkere Duitse legers die de flanken van het 6de Leger beschermden. De kracht van deze tegenaanval werd onderschat en de zwakkere legers werden overwonnen.

Wie won de Slag om Stalingrad?

Tijdens de Sovjet-tegenaanval slaagden de Sovjettroepen erin het Duitse 6de Leger de pas af te snijden. Adolf Hitler beval het leger om in de stad te blijven en geen vluchtpogingen te ondernemen. De zware gevechten gingen door, maar uiteindelijk waren de munitie en voorraden van de As-strijdkrachten uitgeput. Op 2 februari 1943 gaf het restant van het 6de Leger zich over. Ondanks de enorme verliezen zegevierde het Sovjetleger tegen de aanval, en markeerde daarmee een verandering in het tij van hun conflict met Duitsland.

Wat waren de gevechtsomstandigheden?

De stedelijke omgeving van de strijd voegde uitdagingen toe die anders op een open slagveld niet aanwezig zouden zijn. Het betekende slag leveren waarbij grondgebied huis voor huis werd veroverd op plaatsen waar nog burgers aanwezig waren. Beide zijden moesten hun strategieën voor gevechten van dichtbij aanpassen. Bovendien hadden beide partijen een nijpend tekort aan voorraden, wat bijna wekelijks duizenden slachtoffers eiste.

De bombardementen van de As-strijdkrachten hadden het grootste deel van de stad in puin veranderd, maar de Sovjetsoldaten veranderden de wrakstukken in verdedigingsplaatsen. De tijd van het jaar van de aanval bleek een ander voordeel te zijn, aangezien de strenge Russische winter een rol speelde in het drijven van de overgebleven As-soldaten tot overgave.

Hoeveel slachtoffers?

De Slag om Stalingrad was een van de dodelijkste veldslagen in de geschiedenis van de moderne oorlogsvoering. Naar schatting 850.000 Axis soldaten werden gedood, vermist of gewond, en het leven van meer dan een miljoen Sovjetsoldaten werd geëist. Ook veel burgers kwamen om tijdens de strijd.

De betekenis van de Slag om Stalingrad wordt vaak ingezien door het duizelingwekkende aantal slachtoffers en door de zichtbare verwoesting van de stad. Het leven van degenen die de slag overleefden, veranderde ingrijpend.

Misschien wel het belangrijkste van deze slag is de invloed ervan op families. U kunt archieven uit de Tweede Wereldoorlog en andere archieven uit die periode doorzoeken om te ontdekken welke rol uw voorouders hebben gespeeld tijdens deze cruciale periode in de wereldgeschiedenis en hoe hun leven er daardoor heeft uitgezien. Leren over de gevechten die onze voorouders hebben moeten doorstaan, kan het voor ons gemakkelijker maken om de onze het hoofd te bieden.