Natuurlijk heeft een permanente digitale bibliotheek niet veel zin als het niet kan worden doorzocht. De bestaande zoekfunctie van Pocket dekt alleen de koppen en URL’s van artikelen. De premium versie laat je zoeken in de volledige tekst van het artikel, samen met functies waarmee je kunt zoeken op auteur, op onderwerp, of op tag. “Het maakt niet uit als het onmogelijk is om de naald in de hooiberg te vinden,” zegt Weiner. Voor de echte obsessieve dwangneuroten die Pocket gebruiken, zal de premium versie voorgestelde tags genereren voor je opslagen om je te helpen ze later terug te vinden. Een recensie die ik heb opgeslagen van de nieuwe OmniFocus 2 voor Mac heeft zichzelf correct getagd met “apps”, “iphone”, “mac” en “tech”, hoewel het voor mij moeilijk te zien is hoe deze tags nuttiger zouden zijn dan gewoon de naam van de app te zoeken. (De tagger is ook niet perfect. Een Tumblr-pagina met een SoundCloud-embed van enkele DJ’s die ik goed vind, suggereerde “pics”, “nswf”, “email”, “tech” en “angular”. Nope!)
Voor Pocket’s toegewijde gebruikers hebben de premium functies nog een voordeel: ze zorgen ervoor dat de dienst blijft bestaan en verbetert. Pocket werkt zonder inkomsten sinds het zijn apps gratis heeft gemaakt, en sommige gebruikers begonnen zich zorgen te maken. (Het bedrijf heeft 7,5 miljoen dollar opgehaald bij Google Ventures en anderen.) “Ons belangrijkste verzoek de afgelopen drie jaar was ‘Laat ons u alstublieft betalen’,” zegt Weiner. “Er is een groot deel van onze gebruikersbasis dat ons gewoon wil kunnen steunen en weet dat het ons helpt een duurzaam bedrijf te zijn.”
Pocket gelooft ook dat een premium functieset het zal helpen groeien. Toen het geld vroeg voor zijn apps, kwamen de top vijf dagen voor nieuwe gebruikers wanneer het bedrijf een verkoop had. Met een premium aanbod kan Pocket nu partnerschappen aangaan met andere bedrijven om premium functies weg te geven. Een provider zou bijvoorbeeld een deal kunnen sluiten met het bedrijf om een jaar Pocket Premium aan te bieden. Evernote en Dropbox, die Pocket heeft geraadpleegd over zijn premium aanbod, hebben beide die strategie gebruikt om hun bedrijf te laten groeien.
Toch is er geen garantie dat de eerste iteratie van Pocket Premium een hit zal blijken te zijn bij zijn gebruikers. Er zijn gratis alternatieven voor de functieset die wellicht meer bekend zijn bij de hardcore archivarissen die waarschijnlijk het meest geïnteresseerd zullen zijn in de service. Het primaire gebruik van Pocket is het opslaan van items om een paar uur of dagen later te lezen, en het is niet duidelijk hoeveel animo er is voor een functie die pas echt nuttig wordt wanneer de oorspronkelijke link sterft.
“Het is belangrijk dat we de eerste stappen zetten om een inkomsten genererend bedrijf te worden.”
Maar Weiner zegt dat toen Pocket zijn gebruikers ondervroeg, de interesse in een permanent archief “uit de hitlijsten” was. En het linkrot probleem zal met de tijd alleen maar groter worden, zegt hij. “Links beginnen pas echt te verdwijnen na één, twee, drie jaar van hun levensduur,” zegt hij. “Pocket is nu in principe twee jaar oud. Mensen beginnen eindelijk een aantal van deze problemen te zien.” Andere manieren om inkomsten te genereren zijn onderweg, zegt Weiner, maar gebruikers hebben nu weer een manier om de dienst te ondersteunen. “Het is belangrijk dat we de eerste stappen zetten om een inkomsten genererend bedrijf te worden,” zegt hij. “Andere dingen gaan wat tijd kosten om op te bouwen.”
Fotografie door Sean O’Kane