Stelt u zich eens voor dat u geen werk krijgt – niet vanwege uw kwalificaties of werkverleden, maar omdat een drugstest die nodig is voor een baan positief terugkomt voor een drug die u nooit hebt gebruikt. En stel je nu eens voor dat de testuitslag kan zijn beïnvloed door de kleur en textuur van je haar.
Treurig genoeg is dit geen plot voor een sciencefictionfilm. In de afgelopen twee decennia zijn verschillende agenten van de politie van Boston ontslagen of geweigerd vanwege vals-positieve uitslagen op de door de afdeling vereiste haartests.
In 2013 heeft de Massachusetts Civil Service Commission zes van die agenten weer aangenomen nadat ze hadden vastgesteld dat de gebruikte haartestmethode onbetrouwbaar was. In 2014 bepaalde een panel van federale rechters dat deze haartestmethode een discriminerende impact had op Afro-Amerikanen.
Haartests kunnen leiden tot vals-positieve resultaten omdat bepaalde drugs – zoals cocaïne – die worden aangetroffen op gewone oppervlakken, waaronder dollarbiljetten, in het haar kunnen worden geabsorbeerd. Er is momenteel geen manier om het haar volledig te ontdoen van deze drugs.
Daarnaast bindt cocaïne zich meer aan Afro-Amerikaans haar dan aan fijn, lichtgekleurd haar. Beschadiging van het haar door behandelingen zoals steilen en permanenten, en bepaalde cosmetische producten kunnen de opname van drugs verder bevorderen. Haartestmethodes zijn momenteel niet in staat om te onderscheiden of drugs die in het haar gevonden worden, afkomstig zijn van milieuverontreiniging of van inname.
Ondanks deze gekende gebreken, zijn sommige vrachtwagenbedrijven er niet van weerhouden om haarstalen te gebruiken om werknemers te testen op drugs. Om de kosten van drugstests te drukken, proberen grote vrachtwagenbedrijven toestemming te krijgen van de toezichthouders van het Department of Transportation (DOT) om haarmonsters te gebruiken in plaats van urinemonsters bij federale drugstests.
Inwilliging van dit verzoek zou niet alleen tienduizenden vrachtwagenchauffeurs blootstellen aan een onbetrouwbare en bevooroordeelde testmethode, het zou ook een bedreigend precedent scheppen voor miljoenen andere werknemers in de transportindustrie en in de nationale economie.
Het valt niet te ontkennen dat het noodzakelijk is om onze snelwegen veilig te houden. Dat is de reden waarom er een groot aantal federale voorschriften bestaan, waaronder de eis dat bus- en vrachtwagenchauffeurs vóór hun indiensttreding en tijdens hun werk drugstests moeten ondergaan. De afgelopen 25 jaar is het testen van drugs in urine de enige methode geweest die is goedgekeurd door het Department of Health and Human Services (DHHS).
Wetenschappers – niet werkgevers – zijn verantwoordelijk voor het bepalen van de beste methoden om transportmedewerkers te testen op illegaal drugsgebruik. Daarom heeft het Congres in 1991 het DOT opgedragen een testprocedure te ontwikkelen die gebaseerd is op de wetenschappelijke procedures van het DHHS. DOT voldeed hieraan en creëerde het op urine gebaseerde drugstestsysteem dat we vandaag hebben – een systeem dat is gebaseerd op gedegen wetenschap en bewezen methodologie.
Federale regelgevers hebben haartesten niet goedgekeurd als een levensvatbare drugstestmethode, simpelweg omdat het niet betrouwbaar is. Door vrachtwagenbedrijven toe te staan een testmethode te gebruiken die DHHS-wetenschappers niet hebben goedgekeurd, wordt dit proces op zijn kop gezet en wordt de weg vrijgemaakt voor oneerlijke wervings- en ontslagpraktijken op nationale schaal.
Gelukkig erkennen veel wetgevers het onrecht in het onderwerpen van werknemers aan onbetrouwbare testmethoden – als onderdeel van de wetgeving die in 2015 werd aangenomen om transportprogramma’s te vernieuwen, verwierp het Congres een bijna identieke poging van vrachtwagenbedrijven om DHHS-wetenschappers en DOT-regelgevers te omzeilen. Leden van het Congres staan opnieuw op om de duidelijke bedoeling van de wet van 2015 te verdedigen en zich te verzetten tegen het verzoekschrift van de vrachtwagenbedrijven.
Regulatoren moeten dit voorbeeld volgen en de hardhandige campagne van de vrachtwagenindustrie verwerpen om nietsvermoedende werknemers een gebrekkige testprocedure op te leggen. Brass knuckles politics should not replace soundscience.
Iván Espinoza-Madrigal Esq. is de uitvoerend directeur van Lawyers’ Committee for Civil Rights and Economic Justice. Larry Willis is voorzitter van de Transportation Trades Department.