“Tapping therapie”, oftewel Emotional Freedom Technique (EFT), heeft zich weer eens een weg naar de mainstream media gewurmd.

Op woensdag zond BBC Midlands een segment uit over de resultaten van een recent onderzoek naar deze techniek, die het kloppen op verschillende punten op het lichaam combineert met het herhalen van positieve uitspraken. Blijkbaar waren alle van de 36 patiënten in het onderzoek, op één na, hersteld. Hogere artsen in het segment leken aangenaam verward maar volkomen gewonnen.

Dus als bijna elke patiënt in het onderzoek beter werd, waarom was er dan zo’n uitbarsting van spot op de sociale media? Waarom is “tapping therapy” onzin?

Er is geen bewijs dat het werkt

Ten eerste, zoals de hoofdauteur van het onderzoek, professor Tony Stewart, er graag op wees, was de studie slechts een evaluatie van de dienstverlening. Het enige wat ze deden was een groep mensen met milde geestelijke gezondheidsproblemen wat “tapping therapie” geven, om te zien of het praktisch was om het in een huisartsenpraktijk te doen. Dat is iets heel anders dan testen of een behandeling al dan niet werkt.

Omdat de patiënten beter werden na “tapping therapy”, wil nog niet zeggen dat het de therapie was die de verandering veroorzaakte. Mensen worden van nature sowieso beter, vooral als hun problemen relatief mild zijn. Dit wordt regressie naar het gemiddelde genoemd. Zelfs de helft van de mensen met een zware depressie herstelt binnen een jaar volledig als je helemaal niets doet.

En zelfs als de patiënten die “tapping therapie” kregen sneller herstelden dan ze zonder de therapie zouden hebben gedaan, wil dat niet zeggen dat er iets speciaals aan de techniek is. De “tapping therapie” houdt in dat de patiënt veel positieve dingen tegen zichzelf zegt terwijl hij tikt – de aardige opmerkingen zouden je een goed gevoel geven, ongeacht of je jezelf tikt, op één been rondhuppelt of naar Thomas de Tank kijkt.

Maar we hebben geen hopping therapie, en de Fat Controller is grondig ondergekwalificeerd.

Dus we kunnen echt niet zeggen of het tappen überhaupt goed heeft gedaan op basis van deze proef. Wat we nodig hebben zijn trials die een groep patiënten die “tapping therapie” krijgen vergelijken met een groep patiënten die iets krijgen dat de hierboven besproken effecten teniet doet – misschien een paar sessies met een vriendelijke counselor.

Het zal je niet verbazen dat er eigenlijk geen goede studies zijn. McCaslin publiceerde in 2009 een eerlijk overzicht van de magere verzameling trials van “tapping therapie”, en vond ze doorzeefd met fundamentele methodologische fouten, waaronder:

• Trekken van conclusies uit een p-waarde van 0.09
• Niet opgeven hoeveel patiënten afhaakten
• Slechte, of geen, blindering
• Niet controleren op placebo-effecten
• Niet controleren op vraagkenmerken
• Kleine steekproefgroottes
• Bizarre, of inadequate,

In feite bleek uit de grootste studie, van Waite en Holder, die de techniek op fobieën gebruikten, dat alle vier hun groepen (inclusief niets doen, op de verkeerde plaatsen tikken en, heel briljant, op een pop tikken) het even goed deden.

Waarom zou het toch werken?

Voordat we ons afvragen of iets werkt, moeten we ons afvragen waarom we denken dat het zou kunnen werken. Is het aannemelijk?

Dit is waar “tapping therapy” echt uit de bocht begint te vliegen. Bladerend door de 79 pagina’s tellende handleiding geschreven door Gary Craig, vinden we keuze citaten als:

“EFT was oorspronkelijk ontworpen om het psychotherapie beroep te herzien. Gelukkig is dat doel bereikt…”

In de handleiding staat het uitgangspunt voor de theorie achter “tapping therapy”:

“De oorzaak van alle negatieve emoties is een verstoring in het energiesysteem van het lichaam”

en daarom dat

“Tapping pulsen door de meridiaanlijnen stuurt en de verstoring opheft”.

De tapping wordt gecombineerd met het doen van positieve uitspraken, zoals

“Ook al heb ik nog wat van deze oorlogsherinnering, ik accepteer mezelf diep en volledig”

tot de nare gevoelens weggaan.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb 5 jaar lang colleges gevolgd op de medische faculteit. Ik heb geassisteerd bij talloze operaties, honderden scans bekeken en fysiologie en neurologie gestudeerd, maar ik heb nog nooit iets gezien dat op een meridiaanlijn bij een mens lijkt. Er is niets speciaals aan de delen van het lichaam die “tapping therapie” kiest. In het echte leven is er gewoon geen rationele basis waarom het tikken op willekeurige lichaamsdelen enig effect zou hebben – behalve dat je er een zere vinger van krijgt als je het hard genoeg doet.

Als er al enig voordeel is, is dat alleen maar omdat mensen zichzelf hoopgevende dingen zeggen terwijl ze er een beetje onnozel uitzien.

Waarom dit gevaarlijk is

Dus als “tapping therapie” niets speciaals doet, hoe kan het dan schade aanrichten?

Het kan geen directe schade aanrichten – maar het kan zeker schade aanrichten aan patiënten die dringend behandelingen nodig hebben die wel werken, door ze te vertragen en voor de gek te houden. Elke seconde die iemand besteedt aan “tapping therapie” is tijd die hij zou kunnen besteden aan het zoeken naar een effectieve behandeling voor zijn geestesziekte, of misschien nog erger, voor zijn lichamelijke ziekten. Het handboek beweert allergieën en aandoeningen van de luchtwegen te kunnen genezen, evenals kanker – dingen die snel dodelijk kunnen zijn als ze onbehandeld blijven.

Het voortzetten van “tapping therapie” als een potentiële therapie, door duizenden ponden te verspillen aan verdere proeven en de opleiding van therapeuten, leidt broodnodige middelen af van interventies die echt rationele, geloofwaardige beloften hebben. Dingen die mensen zouden kunnen helpen.

Daar komt nog bij dat het verlenen van geloofwaardigheid in de vorm van zendtijd en kolom inches het idee van het publiek over waar het in de echte wetenschap om gaat – hard werken en kleine stapjes – alleen maar scheef zal trekken. Iedereen wil een wondermiddel, maar we kunnen onszelf niet wijsmaken dat we er een hebben gevonden als het op geen enkel niveau zin heeft.

Tijd om de kraan dicht te draaien.