Intimidatie en vergelding stimuleren de groei en het geweld van zwarte straatbendes in Los Angeles.

Toen zwarte straatbendes voor het eerst verschenen in South Central Los Angeles in de jaren twintig, bestonden zij uit familieleden en goede vrienden. Om een gangsterimago op te bouwen en een inkomen te verwerven, hielden de leden zich bezig met beperkte criminele activiteiten. Maar halverwege de jaren ’50 had zich in South Central een nieuwe generatie Afro-Amerikaanse buurtgroepen ontwikkeld. En er was maar één voorwaarde voor deelname: Je moest uit dezelfde buurt komen als de andere leden.

Naarmate rivaliteit en confrontaties zich ontwikkelden, verenigden kleinere buurten zich ter bescherming, en evolueerden uiteindelijk tot de zwarte straatbendes die we vandaag kennen.

Tegen het begin van de jaren ’60 namen de bendes namen aan en werden territoriaal. Individuele bendes in afzonderlijke gebieden, sets genoemd, werden meestal verdeeld door grenzen zoals snelwegen of stedelijke ontwikkelingen, maar behielden hun identificatie met een bepaalde bende.

Gevechten vonden plaats op vooraf afgesproken locaties. De gebruikte wapens waren honkbalknuppels, kettingen en soms messen, maar bijna nooit vuurwapens. Gewapende overvallen, inbraken en mishandelingen, evenals illegale dobbelspelletjes en beperkte verkoop van verdovende middelen, waren gebruikelijk. De favoriete drugs voor persoonlijk gebruik waren “uppers” (amfetaminen), “downers” (barbituraten) en marihuana.

Bloods vs. Crips

Er zijn veel verschillende verhalen over hoe de Blood en Crip gangs zich ontwikkelden. Een van de meest populaire is het “Washington High School” verhaal. De meest populaire bende in Watts, Californië, tegen de jaren 1970 was de “Avenue Boys.” geleid door Craig Munsen, Stanley ‘Tookey’ Williams en Raymond Washington. Ze ontwikkelden een unieke kledingstijl (AI Capone-stijl hoeden, leren jassen, Levi’s of haaienleren broeken) die net zo intimiderend was als hun reputatie. Ze droegen ook een oorbel in het linkeroor en liepen met gesloten paraplu’s of wandelstokken.

Washington scheidde zich uiteindelijk af van de Avenue Boys, verhuisde naar West Los Angeles en ging naar Washington High School. Hij ontwikkelde een nieuwe aanhang, en om zich te onderscheiden van andere straatbendes droegen de leden blauwe zakdoeken, blauwe sweatshirts, Levi’s, tennisschoenen en baseballpetjes. Washington liep naar verluidt altijd met een stok.

In deze tijd werden zwarte leerlingen met bussen uit de binnensteden van Los Angeles naar overwegend blanke scholen in de San Fernando Valley gebracht. Williams, Washington en een derde jongere, Michael Conception, begonnen studenten van de naburige Centennial High School tot slachtoffer te maken. Binnen korte tijd kregen ze een aanzienlijke aanhang.

Maar toen Washington, Williams en een kleine groep volgelingen Silvester Scott en Benson Owens aanvielen, zette dat een belangrijke keten van gebeurtenissen in gang. Benson en Scott, die beiden op Piru Street in het nabijgelegen Compton woonden, weigerden zich te laten slachtofferen en weerstonden de aanval. Naar verluidt zei iemand aan het eind van de confrontatie: “Rotzooi niet met iemand uit Piru Street, en neem die crip nigger met je mee.”

Scott werd later de oprichter van “Piru Street,” en Owens begon de “Westside Pirus.” Beiden werden aanvankelijk gestart ter bescherming tegen de bende van Washington, genaamd de Crips. Ze identificeerden zichzelf met handelsmerk rode kleding en ontwikkelden zich tot wat we nu kennen als de “Blood” straatbendes.

Het meest geaccepteerde verhaal over hoe de Crips aan hun naam kwamen, is dat Washington’s gebruik van zijn wandelstok leidde tot de bijnaam “Crip,” voor kreupel.

Overvallen, mishandelingen en afpersing waren veel voorkomende activiteiten voor Crip-gangsters. Hoewel deze misdaden meestal plaatsvonden op of in de buurt van de Washington High School campus, zouden de Crips ook naar andere buurten reizen en het slachtoffer worden van de jeugdgroepen of bendes die daar woonden. Ze ontwikkelden al snel een gevaarlijke en gewelddadige reputatie.

Als gevolg van de Crip-aanvallen op andere buurten, verenigden jeugdgroepen zich voor bescherming en vormden hun eigen bendes. Veel Crip-sets werden opgericht met behulp van een straatnaam of de naam van een lokaal park met “Crip” toegevoegd aan het einde.

Crip-bendes begonnen graffiti te gebruiken, al gebruikelijk onder Latino-bendes, om hun territorium te markeren. De gebieden die Crip-bendes bezetten, werden bekend als de “hood”, en leiders begonnen nieuwe bendeleden te werven uit lokale buurten.

Hoe groter de set, hoe krachtiger en angstiger het over het algemeen was. “Crips sterven niet, ze vermenigvuldigen zich” werd een populair gezegde, en Crip-bendes begonnen zich te ontwikkelen in heel Los Angeles County.

Naarmate de conflicten tussen Crip-sets en andere bendes toenamen, nam ook het niveau van geweld toe. Vuistgevechten behoorden tot het verleden, en bendeleden begonnen zich te bewapenen met handvuurwapens van klein kaliber, geweren en afgezaagde jachtgeweren. Wanneer een homeboy tijdens het geweld werd gedood, reageerden de bendeleden met meer gewelddadige vormen van vergelding. Crip bende geweld escaleerde tot het punt waar drive-by schietpartijen een alledaags verschijnsel werden. Tegen 1968, waren de Crips al een gevestigde gewelddadige straatbende.

Gang rivaliteiten hadden bestaan tussen Los Angeles en Compton bendes voor een lange tijd. Maar de Pirus waren in de minderheid bijna drie tegen een door de Crips. Om dit verschil te overbruggen, werden de Pim bendes steeds gewelddadiger en ontwikkelden de reputatie de gewelddadigste van de twee te zijn. Andere Blood bendes vormden zich snel en volgden de Pirus.

De Pirus maakten van Centennial High School in Compton de overheersende school voor de Bloods, net zoals de Crips dat deden met Washington High School in Los Angeles. In de jaren 1970 explodeerden de bendepopulaties van zowel de Bloods als de Crips in heel Los Angeles County.

Identifiers

De twee bendes delen nu veel van dezelfde identificerende kenmerken. Ze gebruiken allebei graffiti met de naam van de bende en een lijst van de leden. De kleur van de graffiti is belangrijk. Crips gebruiken blauw, en de Bloods gebruiken rood waar mogelijk.

Bloods proberen het gebruik van de letter “C” in hun graffiti te vermijden, vanwege de connotatie met Crips. Evenzo vermijden de Crips het gebruik van de letter “B” in hun graffiti. Wanneer de letters toch gebruikt moeten worden, worden ze doorgestreept met een “X.” Zowel de Crip als de Blood bendeleden tatoeëren zichzelf met hun bende namen of slogans.

Tatoeages kunnen trouw aan een set laten zien; ze zijn echter een vrij recente eigenschap onder bendeleden. Tatoeages hebben dezelfde functie als gestileerde kleding, graffiti en handgebaren – een groet brengen, een uitdaging geven of intimideren.

Handgebaren worden gebruikt als een vorm van stille communicatie tussen bendeleden. Ze kunnen worden getoond of gegooid om oneerbiedigheid te tonen of om rivalen uit te dagen. Crip-bendeleden vormen de letter “C” als hun handteken; Blood-bendeleden gebruiken de letter “B.” Handtekens kunnen ook worden getoond door verschillende letters achter elkaar te vormen, waarmee de bende van een lid en zijn specifieke set worden aangekondigd.

De algemeen gebruikte kledingkleuren voor de Blood-bendes zijn nog steeds rood en wit. Maar zij gebruiken vaak andere kleuren om groepen te identificeren. De kleur groen wordt gebruikt door de “Lime Hood Pirus.” De kledingstijl van de zwarte bendeleden is de laatste 10 jaar drie of vier keer veranderd. Op een gegeven moment waren overalls populair. Daarna was merk sportkleding gebruikelijk. Maar wat de modieuze stijl ook is, meestal wordt rood of blauw gedragen. Schoenveters, een baseballpet of een riemgesp kunnen allemaal bende-signalering zijn.

Gang Slang

Het woord “blood” is een oude Afro-Amerikaanse slang term die “broer” betekent. Vandaag de dag noemen Bloods elkaar “blood” als een vorm van begroeting. De initialen “CK” identificeren vaak een “Crip-moordenaar” of “politiemoordenaar.”

Crips vermijden het gebruik van de letter “B” wanneer ze spreken of schrijven. Voor bendeleden verwijst de letter “B” naar Bloods. De initialen “BK” verwijzen naar “Blood killer.”

Zowel Bloods als Crips gebruiken de initialen “OG” om een “originele gangster” te beschrijven. Normaal gesproken wordt deze term gebruikt om een ouder bendelid te beschrijven die lange tijd in de gevangenis of bij een bepaalde bende heeft gezeten. Tegenwoordig vind je echter bendeleden zo jong als 14 jaar die deze term gebruiken om zichzelf te beschrijven.

Andere termen die zowel door Crips als Bloods worden gebruikt, zijn “cluck head,” een persoon die crackcocaïne rookt; “missie,” bereiken door te schieten; en “gang banging,” vechten met andere bendes.

Beledigingen kunnen worden uitgewisseld door middel van verbale uitdagingen, graffiti en handgebaren. Als een Blood een Crip wil beledigen, noemt hij hem een “crab” of “e-rickette” (uitgesproken als erick). Als een Crip een Blood wil beledigen, noemt hij hem een “sloddervos”. Beide soorten verbale beledigingen worden aanvaard als uitdaging om te vechten. Deze gevechten zijn geëindigd in aanvallen met messen en schietpartijen.

De gangster van vandaag zal eerder een pistool gebruiken dan zijn vuisten om een probleem op te lossen. Bittere rivalen, Bloods zijn altijd bereid om Crips te bestrijden. Crip sets zijn bekend om andere Crips te vechten, maar het is ongebruikelijk voor Blood sets om met elkaar te vechten.

Een recente trend geeft aan dat zowel Blood als Crip bendes zijn begonnen om oorlog te voeren met Latino straatbendes. Latino straatbendes vormden tot voor kort geen uitdaging voor zwarte straatbendes, en ze coëxisteerden respectvol, zo niet altijd vreedzaam.

Drugs in de Hood

Drugsverkoop door de bendegemeenschap begon te voeden in het midden van de jaren ’70. De meest voorkomende drugs op de markt waren fencyclidine (PCP), marihuana, barbituraten en amfetaminen. Eind 1981 begonnen zwarte straatbendes cocaïne te verkopen, eerst in de eenvoudige “rock”-vorm en later als “crack” om hun investering te verdubbelen of te verdrievoudigen. Aanvankelijk bleven de meeste van deze verkopen beperkt tot gebieden die werden bezet door Crips en Bloods.

Spoedig verspreidden drugsoperaties zich over Californië en de omliggende westelijke staten. Vandaag de dag kan crack cocaïne overal worden gevonden. Sommige drugsoperaties van de zwarte bende zijn zo geraffineerd geworden dat ze vergelijkbaar zijn met die van de traditionele Italiaanse georganiseerde misdaadsyndicaten.

De term “rock house,” beschrijft een gehuurd huis waar crackcocaïne wordt gefabriceerd, verkocht en soms gebruikt. De drugshandel heeft zelfs specifieke banen geschapen. “Muilezels” vervoeren de drugs; “straatventers” verkopen ze op straat; “uitkijkposten” kijken uit naar de politie en waarschuwen de straatventers; en “handhavers” gebruiken bedreigingen en geweld om onbetaalde schulden te innen. “Inlichtingenverzamelaars” verzamelen alle informatie die zij kunnen over andere drugsdealers en wetshandhavingsoperaties.

De Crips en Bloods zijn nu overgegaan naar hun tweede generaties, en tradities worden gevestigd binnen deze bendefamilies. De straatbende levensstijl is een aanvaardbare manier van leven geworden voor sommige families. Binnen een enkele set kunnen er maar liefst vier subsets of onderverdelingen zijn: de OG, de gangster, de BG (baby gangster), en soms de TG (tiny gangster). Be safe.

Al Valdez is een onderzoeker bij het Orange County (Calif.) District Attorney’s Office en de auteur van het boek. “Gangs,” Hij is ook een adviseur voor de Orange County Board of Education, het California Department of Justice en het Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention.