Vroege historische informatie
Het presidentschap van Andrew Jackson (1830-1838) werd gekenmerkt door een beleid waarbij Indianen van hun voorouderlijk land werden verwijderd. Deze verplaatsing van Amerikaanse Indianen was bedoeld om ruimte te maken voor kolonisten in die gebieden. Ook konden grondspeculanten aanzienlijke winsten maken met het kopen en verkopen van land. Er was bijna geen politiek verzet tegen dit beleid omdat de belangrijkste aanhangers van Jackson in de westelijke en zuidelijke staten woonden. Zij waren voorstander van plannen om het land vrij te maken dat werd bezet door Indianen langs de grens ten westen van de Mississippi rivier. De volksverhuizingen van de Indianen begonnen vaak in de winter en de Indianen hadden weinig beschermende kleding of schoenen en onderweg werd hen geen voedsel verstrekt. Ze werden vaak niet van tevoren ingelicht en hadden geen gelegenheid om zich op de verhuizing voor te bereiden. Ze mochten de dorpen en steden langs hun weg niet in en dit maakte nog langere en moeilijkere routes nodig om hun bestemming in Oklahoma te bereiken. Verzet werd beantwoord met gewapende milities en er was weinig dat de Indianen konden doen om zichzelf te verdedigen.
De term: “Trail of Tears”
De naam “trail of tears” is geen verwijzing naar een specifiek spoor of pad. Het is eerder een uitdrukking van medeleven voor het verdriet en de ontberingen die gepaard gingen met de gedwongen verwijdering van inheemse Amerikaanse volkeren uit hun thuislanden.
Geschiedenis
In 1830 nam het Congres van de Verenigde Staten de “Indian Removal Act of 1830” aan. De verwijdering (soms etnische zuivering genoemd) was bedoeld om Indianen van de Creeks, (Muscogees) Chickasaws, Cherokees, Seminoles, en Choctaw naties te verplaatsen van hun in gemeenschappelijk bezit zijnde thuislanden in het zuidoosten van de Verenigde Staten naar gebieden die waren aangewezen als Indian Territory in wat nu oostelijk Oklahoma is. Andere kleinere groepen Indianen werden ook verplaatst, samen met zowel Joodse als Christelijke Amerikanen van Europese afkomst, slaven, en bevrijde Afrikaans-Amerikanen. Inheemse Amerikanen en vrijgelatenen die privé-land bezaten, vielen niet onder de Verhuiswet. Er zijn gegevens over de verhuizingen, maar het is niet precies bekend hoeveel individuen op weg naar Oklahoma zijn omgekomen.
Historisch
De verhuizingen vormden een gedwongen migratie en de volken die werden verplaatst, liepen het grootste deel van de weg naar de nieuw benoemde Indian Territories. De Choctaw-volkeren werden het eerst verwijderd, beginnend in 1831, gevolgd door de Seminole in 1832, de Muscogees (Creek) in 1834, de Chickasaw in 1837 en tenslotte de Cherokee in 1838. Zesenveertigduizend Indianen waren in 1838 uit hun thuisland verdreven. Duizenden van hen stierven onderweg door blootstelling aan de zon, verhongering en ziekte. Men gelooft dat alleen al de Cherokees 4000 van hun mensen op de tocht verloren. Door de verwijdering van de inheemse Amerikanen uit deze gebieden kwam 25 miljoen hectare vrij voor blanke kolonisten.
Migration Trails
In 1987 werd meer dan 2100 mijl van de oorspronkelijke paden bij federale wet uitgeroepen tot de “Trail of Tears National Historic Trail”. Het pad doorkruist rivieren, waterwegen en delen van negen staten. Indianen werden door Florida, Alabama, Mississippi, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Georgia, South Carolina en North Carolina gemarcheerd. Er zijn inspanningen geleverd om informatie over de Genealogie van de Inheemse Volkeren van de Verenigde Staten te verzamelen en vast te leggen voor degenen die hun erfgoed willen bestuderen.